Olej kokosowy od jakiegoś czasu wzbudza kontrowersje. Zatwierdzony przez wielu celebrytów jako zdrowy produkt, ten aromatyczny tłuszcz – często stosowany na skórę i włosy – zyskuje popularność wśród wielu. Pozostaje jednak pytanie: czy jest to zdrowe, czy wręcz przeciwnie?
Tłuszcz miał przez długi czas złą reputację, a zamiast niego promowano produkty o niskiej zawartości tłuszczu. Jednak ostatnie lata przyniosły zmianę w postrzeganiu tłuszczy, co skłoniło nas do spojrzenia na nie z zupełnie nowej perspektywy.
Nasze podejście do diety stało się prostsze. Zrozumieliśmy, jak unikać szkodliwych (nasyconych i uwodornionych) tłuszczy i jak wprowadzać korzystne (nienasycone) tłuszcze, aby wspierać zdrowie naszych tętnic.
Wtedy skromny orzech kokosowy pojawił się na scenie w 2003 roku, a kontrowersje zaczęły zyskiwać na sile. Uznawany przez niektórych za superfood, ale również krytykowany przez American Heart Association (AHA) jako część grupy niezdrowych tłuszczów, debata trwa.
Jakie więc dowody naukowe kryją się za tym szumem wokół oleju kokosowego i jakie są najnowsze odkrycia?
Tajny składnik: «Średnio-łańcuchowe» kwasy tłuszczowe
Wiele z rzekomych korzyści zdrowotnych związanych z olejem kokosowym pochodzi z badań opublikowanych w 2003 roku przez dr Marie-Pierre St-Onge, profesor medycyny żywieniowej na Uniwersytecie Columbia w Nowym Jorku.
Prof. St-Onge zauważyła, że u kobiet z nadwagą, spożywanie średniołańcuchowych kwasów tłuszczowych – takich jak te zawarte w oleju kokosowym – prowadziło do zwiększenia wydatków energetycznych oraz utleniania tłuszczu, w porównaniu do kobiet, które spożywały długołańcuchowe lub nasycone kwasy tłuszczowe.
Warto jednak podkreślić, że badania prof. St-Onge oparte były na specjalnie opracowanej diecie tłuszczowej, a nie tylko na oleju kokosowym, i nigdy nie twierdziła, że olej kokosowy był kluczem do jej wyników.
Mimo to, z czasem olej kokosowy stał się powszechnie uznawany za superfood.
Rzeczywiście, badanie z 2009 roku, w którym uczestniczyło 40 kobiet, wykazało, że 30 mililitrów oleju kokosowego dziennie przez 12 tygodni prowadziło do zwiększenia poziomu «dobrego» cholesterolu HDL, a także zmniejszenia obwodu talii.
Jednak w miarę pojawiania się kolejnych badań, obraz stał się bardziej złożony.
AHA i WHO zalecają ograniczenie spożycia
Pomimo wielu badań, które ukazywały olej kokosowy w korzystnym świetle, AHA wydała w czerwcu 2017 roku zalecenia dotyczące tłuszczów dietetycznych i chorób sercowo-naczyniowych, sugerując, aby zastąpić tłuszcze nasycone zdrowszymi tłuszczami nienasyconymi. W to wchodzi również olej kokosowy.
Jak zauważa Światowa Organizacja Zdrowia (WHO), «tłuszcze nienasycone (np. ryby, awokado, orzechy, słonecznik, rzepak i oliwa z oliwek) są lepsze niż tłuszcze nasycone (np. tłuszcz zwierzęcy, masło, olej kokosowy, śmietana, ser, ghee i smalec)».
Dlaczego? Tłuszcze nasycone mogą być szkodliwe dla naszego układu sercowo-naczyniowego. Istnieje jednak jeszcze jeden zwrot w tej fascynującej historii.
Choć lipoproteina o niskiej gęstości (LDL) jest powszechnie określana jako «zły» cholesterol, typ HDL jest uznawany za jego «zdrowy» odpowiednik.
Jednak w 2017 roku przytoczyliśmy trzy badania, które mogą zrewolucjonizować nasze postrzeganie tłuszczów i cholesterolu. Pierwsze sugerowało, że tłuszcze nasycone niekoniecznie «zatykają» nasze tętnice, podczas gdy drugie odkryło powiązanie między «dobrym» HDL a umieralnością.
Trzecie badanie, opublikowane w listopadzie 2017 roku, wykazało, że wysoki poziom HDL może nie chronić nas przed chorobami serca, jak wcześniej sądzono.
Co jest najnowsze?
Jednym z kluczowych problemów związanych z kontrowersjami wokół oleju kokosowego jest brak wysokiej jakości badań na dużą skalę przeprowadzonych na ludziach. Nowym wkładem w tę debata jest badanie zespołu BBC «Zaufaj mi, jestem lekarzem».
Wraz z dr Kay-Tee Khawem, profesorem klinicznej gerontologii, oraz dr Nitą Gandhi Forouhi, profesorem zdrowia publicznego i żywienia na Uniwersytecie Cambridge w Wielkiej Brytanii, zespół porównał działanie oleju kokosowego, oliwy z oliwek i masła u 94 ochotników.
Każdy uczestnik badania był proszony o spożycie 50 gramów jednego z tych tłuszczów dziennie przez 4 tygodnie. Wyniki były zaskakujące.
Osoby, które spożywały olej kokosowy, odnotowały 15-procentowy wzrost poziomu HDL, podczas gdy dla oliwy z oliwek ten wzrost wyniósł tylko 5%. Oliwa z oliwek jest powszechnie uznawana za korzystną dla zdrowia serca.
Jeżeli przyjmiemy, że HDL jest korzystny, wyniki te zdają się sprzyjać olejowi kokosowemu.
Należy jednak pamiętać, że wyniki tego badania są wstępne i nie zostały jeszcze poddane recenzji.
Olej kokosowy: Werdykt
Czy olej kokosowy jest zdrowy, czy nie? Jak w wielu dziedzinach badań, nie ma jednoznacznej odpowiedzi.
Jeśli celem jest utrata wagi, pamiętaj, że olej kokosowy ma bardzo wysoką zawartość tłuszczów nasyconych, a jedna łyżka dostarcza około 120 kalorii.
W kontekście zdrowia układu sercowo-naczyniowego, oficjalne stanowisko AHA i WHO wciąż wskazuje na konieczność ograniczenia spożycia oleju kokosowego. Ale kto wie, może w przyszłości pojawią się nowe wytyczne i badania, które zmienią ten stan rzeczy.
W międzyczasie olej kokosowy może być częścią zdrowej, zbilansowanej diety, o ile spożywany jest w umiarkowanych ilościach.
Warto jednak zwrócić uwagę na obecność oleju kokosowego w przetworzonych produktach spożywczych, zwłaszcza w przypadku częściowo uwodornionego oleju kokosowego. To źródło tłuszczów trans, które według FDA zwiększają ryzyko chorób serca.
Nowe badania i odkrycia z 2024 roku
W 2024 roku pojawiły się nowe badania, które rzucają światło na kontrowersje związane z olejem kokosowym. Badania przeprowadzone przez zespół naukowców z Uniwersytetu Harvarda sugerują, że umiarkowane spożycie oleju kokosowego może być korzystne dla zdrowia, pod warunkiem, że jest on częścią ogólnej zrównoważonej diety. Ustalono, że olej kokosowy może wspierać metabolizm oraz poprawiać funkcje poznawcze, co czyni go interesującym dodatkiem do codziennego jadłospisu.
Dodatkowo, badania wykazały, że olej kokosowy, dzięki zawartości kwasów laurynowych, może mieć działanie przeciwzapalne, co może przyczynić się do ogólnej poprawy stanu zdrowia. Z drugiej strony, zbyt duża jego ilość w diecie wciąż może prowadzić do problemów z sercem, dlatego kluczowe jest zachowanie umiaru.
W świetle tych nowych informacji, warto na nowo przemyśleć miejsce oleju kokosowego w naszej diecie, pamiętając o jego potencjalnych korzyściach, ale również zagrożeniach.
