Leczenie HIV zazwyczaj wymaga stosowania skomplikowanej kombinacji leków, które pacjenci muszą przyjmować codziennie. To może być prawdziwym wyzwaniem dla wielu osób. Nowe badania naukowców z Massachusetts Institute of Technology (MIT) oraz Brigham and Women’s Hospital w Bostonie przynoszą jednak obiecujące rozwiązanie: kapsułkę, która uwalnia leki antyretrowirusowe raz w tygodniu.
Zespół badawczy, kierowany przez prof. Roberta Langera, opracował nowatorską kapsułkę, która może uwalniać leki w kontrolowany sposób przez tydzień. To rewolucyjne podejście może znacząco poprawić przestrzeganie terapii antyretrowirusowej, co jest kluczowe w walce z HIV. Badania pokazują, że nawet 30% pacjentów nie stosuje się do zaleceń dotyczących leczenia.
Langer i jego współpracownicy opublikowali szczegóły swojego projektu w renomowanym czasopiśmie naukowym. Ich wynalazek może przyczynić się do zmiany w terapii HIV, umożliwiając pacjentom przyjmowanie jedynie jednej tabletki raz w tygodniu, zamiast codziennego stosowania kilku różnych leków.
HIV i terapia przeciwretrowirusowa
HIV to wirus, który atakuje komórki odpornościowe, co prowadzi do osłabienia organizmu i zwiększa ryzyko poważnych infekcji. Nieleczony HIV może prowadzić do AIDS, stanu, w którym układ immunologiczny jest na tyle uszkodzony, że nie potrafi skutecznie bronić się przed chorobami.
W 2016 roku na świecie żyło około 36,7 miliona osób z HIV lub AIDS, z czego około 1,8 miliona zostało niedawno zakażonych. Jeszcze trzy dekady temu HIV był postrzegany jako wyrok śmierci, a obecnie dzięki lekom przeciwretrowirusowym możliwe jest skuteczne zarządzanie wirusem.
Kluczowym elementem skutecznego leczenia jest codzienne przyjmowanie różnych leków, co jednak często jest problematyczne dla pacjentów. «Przestrzeganie zaleceń dotyczących leczenia HIV jest jedną z głównych przeszkód w zapobieganiu zakażeniom» – mówi Giovanni Traverso, współautor badania z MIT. «Rzadziej występujące dawkowanie może znacząco poprawić przestrzeganie terapii.»
«Nasze badania wykazały, że systemy dozowania o powolnym uwalnianiu mogą być równie skuteczne, jak obecne terapie dzienne» – dodaje.
Budowanie «kapsułki w kapsułce»
Badacze postanowili wykorzystać wcześniej opracowaną koncepcję kapsułki, która mogła pozostawać w żołądku przez dwa tygodnie, uwalniając leki. W poprzednich badaniach Langer i jego zespół udowodnili, że kapsułka może skutecznie leczyć malarię poprzez kontrolowane uwalnianie substancji czynnej.
W najnowszych badaniach zespół skoncentrował się na zastosowaniu kapsułki w leczeniu HIV, dokonując niezbędnych modyfikacji. Nowa kapsułka składa się z sześciu ramion, z których każde może zawierać różne leki, co było kluczowe w kontekście różnorodności potrzeb terapeutycznych.
«Można to porównać do kapsułki w kapsułce – teraz mamy komory na każdy dzień tygodnia» – wyjaśnia Traverso.
Pigułka skuteczna u świń
Aby zweryfikować skuteczność nowej kapsułki, badacze załadowali ją trzema różnymi lekami przeciwretrowirusowymi: dolutegrawirem, rylpiwiryną i kabotegrawirem, które są obecnie stosowane w leczeniu i profilaktyce HIV.
Testy przeprowadzone na świniach wykazały, że kapsułka osiedliła się w żołądkach zwierząt i systematycznie uwalniała leki przez tydzień. Po uwolnieniu wszystkich substancji czynnych kapsułka rozpadała się, umożliwiając naturalne wydalenie przez przewód pokarmowy.
Oczywiście, konieczne są dalsze badania na ludziach, zanim kapsułka będzie mogła być wprowadzona do terapii, jednak wyniki są obiecujące. Naukowcy oszacowali, że nowa pigułka mogłaby zwiększyć skuteczność profilaktyki HIV o 20%, a w ciągu następnych 20 lat mogłaby zapobiec około 200 000-800 000 nowych zakażeń w Afryce Południowej.
Anthony Fauci, dyrektor National Institute of Allergy and Infectious Diseases, który wspierał te badania, podkreśla: «Dłuższy, mniej inwazyjny preparat doustny może stać się kluczowym elementem w walce z pandemią HIV/AIDS.» Dodaje, że nowe narzędzia terapeutyczne, w połączeniu z innowacyjnymi podejściami, są niezbędne, aby zakończyć pandemię HIV, jaką znamy. «Badania takie jak to przybliżają nas do osiągnięcia tego celu.»
Anthony Fauci
