Alergia na lateks opisuje szereg reakcji alergicznych na substancje w naturalnym lateksie. Najczęściej występuje w wyniku kontaktu z lateksowymi rękawiczkami i wywołuje różnorodne objawy, z których niektóre mogą być poważne.
Reakcje alergiczne pojawiają się, gdy układ odpornościowy reaguje na substancje, które z reguły są nietoksyczne, w tym przypadku lateks.
W tym artykule omówimy rodzaje alergii na lateks oraz objawy, diagnozę i leczenie.
Szybkie fakty dotyczące alergii na lateks
- Lateks można znaleźć w wielu produktach, w tym balonach, urządzeniach medycznych oraz dywanikach łazienkowych.
- Lateks jest naturalnie wytwarzany przez niektóre rośliny.
- Mniej niż 1 procent ogólnej populacji jest uczulony na lateks.
- Najczęstszą reakcją alergiczną na lateks jest drażniące kontaktowe zapalenie skóry.
Czym jest lateks?
Lateks to mleczny sok wytwarzany przez niektóre rośliny, w tym drzewa z kauczuku tropikalnego. Jest to mieszanina wody, cukru i białek. Rośliny zwykle uwalniają lateks po zranieniu, w taki sam sposób, w jaki ludzie krwawią w wyniku urazu. Lateks służy roślinom jako obrona przed owadami.
Naturalny lateks jest zazwyczaj biały, ale może mieć również kolor szkarłatny, pomarańczowy czy żółty. W wielu nowoczesnych produktach lateks syntetyzowany jest w laboratoriach, co oznacza, że nie pochodzi z naturalnych źródeł.
Chociaż rękawice gumowe stanowią główne źródło reakcji alergicznych na lateks, materiał ten wykorzystywany jest także w szerokim zakresie produktów, takich jak prezerwatywy i niektóre urządzenia medyczne. Lateks występuje w ponad 40 000 różnych produktach.
Co powoduje alergię na lateks?
Według Departamentu Pracy Stanów Zjednoczonych, 8-12 procent pracowników służby zdrowia ma alergię na lateks, a także 68 procent wszystkich pacjentów z rozszczepem kręgosłupa, którzy regularnie poddawani są zabiegom chirurgicznym. Ogólnie jednak mniej niż 1 procent ogólnej populacji jest uczulony na ten materiał.
Układ odpornościowy osób z alergią identyfikuje lateks jako patogen – substancję lub organizm szkodliwy dla zdrowia. Reakcja ta wyzwala produkcję przeciwciał, które są następnie aktywowane przy kolejnym kontakcie z lateksem, co prowadzi do wydzielania substancji chemicznych, w tym histaminy, do krwioobiegu.
Im dłużej osoba narażona jest na lateks, tym silniejsza może być reakcja immunologiczna – ten proces nazywamy uczuleniem.
W trakcie produkcji lateks jest często modyfikowany. Czasem produkt nie jest dokładnie myty, co skutkuje obecnością większej ilości «wolnego» lateksu na powierzchni. To «wolne» lateks odpowiada za znaczną część alergii na lateks.
Wolny lateks przywiera do proszku, który jest często stosowany w rękawiczkach chirurgicznych. Podczas używania, rękawiczki mogą «zatrzaskiwać się» podczas zakładania lub zdejmowania, co powoduje uwolnienie proszku do powietrza. Wdychanie lateksu może być poważnym problemem dla osób uczulonych.
Rodzaje alergii na lateks
Przyjrzymy się najczęstszym rodzajom alergii na lateks poniżej.
Nadwrażliwość na lateks (typ 1)
To poważna i rzadka forma alergii, która powoduje ciężkie, natychmiastowe reakcje zagrażające życiu. Niektóre osoby z nadwrażliwością na lateks mogą reagować w sposób zbliżony do reakcji na użądlenia pszczół.
Objawy nadwrażliwości na lateks obejmują:
- nieżyt nosa – stan zapalny i podrażnienie wnętrza nosa
- zapalenie spojówek – zapalenie osłonki białej części oka
- podrażnienie
- silne swędzenie
- skurcze
- problemy żołądkowo-jelitowe
Objawy mogą przechodzić w:
- szybkie bicie serca (tachykardia)
- drżenie
- ból w klatce piersiowej
- trudności w oddychaniu
- niskie ciśnienie krwi
Osoby silnie uczulone na lateks mogą reagować na ubrania, buty i inne przedmioty zawierające naturalny lateks kauczukowy (gumki, gumowe rękawiczki, prezerwatywy, smoczki, zabawki, balony, a nawet wnętrza samochodów).
Osoby dotknięte tym typem alergii są bardzo wrażliwe – reakcja typu 1 może być wywołana przez ekspozycję na unoszące się w powietrzu cząstki, które uwalniają się podczas nadmuchiwania balonów. Może to się wydarzyć nawet, gdy dana osoba nie jest obecna w momencie nadmuchiwania balonów.
Alergiczne kontaktowe zapalenie skóry
Osoby z alergicznym kontaktowym zapaleniem skóry doświadczają opóźnionej reakcji skórnej i wysypki po kontakcie z lateksem.
Objawy mogą obejmować:
- skalowanie
- palenie
- pęcherzenie
- sączący się wysypka
Alergiczne kontaktowe zapalenie skóry jest spowodowane dodatkami i chemikaliami stosowanymi do przetwarzania gumy. Obecnie istnieją testy, które mogą określić, które substancje chemiczne wywołują alergię. Gdy tylko pacjent dowie się o swoich alergiach, może unikać produktów przetworzonych z użyciem tej substancji chemicznej.
Drażniące kontaktowe zapalenie skóry
To najczęstszy typ reakcji, a także najłagodniejszy. Powoduje suche, podrażnione miejsca na skórze, najczęściej na rękach pacjenta.
Skóra staje się podrażniona po użyciu rękawiczek, częstym myciu rąk, niecałkowitym suszeniu oraz kontaktach z środkami dezynfekującymi i proszkiem talowym, którym są pokryte rękawice.
Kto jest zagrożony rozwojem alergii na lateks?
Niektórzy ludzie mają genetyczne predyspozycje do uczulenia na lateks. Jednak pojawienie się alergii wymaga wielokrotnego narażenia na lateks. Osoby z podwyższonym ryzykiem obejmują:
- Pracownicy służby zdrowia – w placówkach medycznych lateks jest wszechobecny.
- Osoby, które przeszły wiele zabiegów chirurgicznych, szczególnie w dzieciństwie.
- Osoby z defektem w komórkach szpiku kostnego.
- Pacjenci wymagający regularnych lub ciągłych cewników moczowych z gumową końcówką.
- Osoby po operacjach kręgosłupa.
- Ci z egzemą.
- Osoby z astmą.
- Pracownicy, którzy zajmują się dystrybucją lub produkcją produktów lateksowych.
- Pracownicy przemysłu gumowego.
- Ludzie pracujący w fabrykach opon samochodowych.
- Użytkownicy prezerwatyw.
Ponadto osoby z innymi alergiami mają zwiększone ryzyko, w szczególności ci, którzy są uczuleni na pokarmy roślinne, takie jak mango, kiwi, awokado, ananas, banan, kasztan, truskawka i marakuja (patrz sekcja poniżej: «Co to jest reakcja krzyżowa?»).
Gdzie można znaleźć lateks?
Przykłady produktów, które mogą zawierać lateks:
- Plastry
- balony
- mankiety do pomiaru ciśnienia krwi
- smoczki do butelek
- prezerwatywy
- cewniki
- przedmioty dentystyczne, takie jak tamy i ortodontyczne gumki
- przepony
- gumki
- gumowe rękawiczki
- kaski
- Rury IV (dożylne)
- elastyczne talii w spodniach i bieliźnie
- smoczki
- gumki
- cement gumowy (stosowany w szkołach i biurach)
- dywaniki i maty łazienkowe
- buty
- niektóre artykuły odzieżowe
- niektóre urządzenia medyczne
- Rękawiczki chirurgiczne
- ząbkowanie zabawek
- zabawki
- rura wentylacyjna
- oglądaj zespoły
Nie wszystkie marki zawierają lateks. Osoby z alergiami powinny dokładnie sprawdzać etykiety lub kontaktować się z producentami.
Czym jest reakcja krzyżowa?
Niektóre osoby uczulone na lateks mogą być również uczulone na określone pokarmy – nazywamy to reakcją krzyżową. W skrócie, układ odpornościowy organizmu reaguje na produkt spożywczy, wywołując te same objawy alergiczne, które wystąpiłyby w przypadku kontaktu z lateksem.
Reakcje krzyżowe nie są identyczne dla wszystkich osób. Podczas gdy niektórzy reagują na wszystkie pokarmy, o których wiadomo, że wywołują reakcję krzyżową, inni nie. Osoby uczulone na wymienione poniżej substancje odżywcze mogą również być uczulone na lateks:
Niektóre owoce – truskawki, ananasy, gruszki, nektarynki, wiśnie, owoce męczennicy, papaja, melony, winogrona, figi, śliwki, brzoskwinie, kiwi, banany i jabłka.
Warzywa – pomidory, awokado, seler, marchew i surowe ziemniaki.
Niektóre orzechy – orzechy laskowe i kasztany.
Niektóre zboża – żyto i pszenica.
Każdy, kto planuje poddać się zabiegowi medycznemu, powinien poinformować swojego lekarza o ewentualnych alergiach pokarmowych. Istnieje ryzyko reakcji krzyżowej na lateks.
Diagnoza alergii na lateks
Lekarz może zlecić standardowy test plastra alergicznego, który pozwoli ustalić, czy pacjent jest wrażliwy na lateks i inne podobne substancje. Podczas wykonywania tego testu należy zachować ostrożność, ponieważ w niektórych przypadkach pacjenci mogą doświadczać silnych reakcji.
Lekarz może również zlecić badanie krwi w celu oceny poziomu przeciwciał.
Zabiegi na alergię na lateks
Obecnie nie ma dostępnego leczenia, które mogłoby odczulić osobę uczuloną na lateks. Innymi słowy, nie ma sposobu, aby zapobiec reakcji alergicznej, jeśli ktoś już jest uczulony na lateks i wchodzi z nim w kontakt.
Reakcje alergiczne leczy się za pomocą leków przeciwhistaminowych, adrenaliną oraz steroidami.
Najskuteczniejszym sposobem radzenia sobie z tym typem alergii jest unikanie produktów zawierających lateks. Pacjenci powinni nauczyć się rozpoznawać i unikać produktów, które mogą zawierać lateks. Istnieją alternatywy dla lateksu, takie jak polimery (nitryl, SBR, butyl, Vitron) oraz syntetyczne elastomery, takie jak elastan czy neopren.
Niestety twórcy produktów zawierających lateks nie są zobowiązani prawnie do umieszczania na etykietach informacji o użytych chemikaliach w procesie produkcyjnym. Produkty wykonane z naturalnej gumy zawierającej inne emulsje wydają się mieć bardzo niski potencjał wywoływania alergii.
W niektórych przypadkach wrażliwość pacjentów jest tak podwyższona, że zastąpienie produktów zawierających lateks alternatywnymi może nadal wywołać reakcję. Dzieje się tak, ponieważ te bezlateksowe są produkowane w tym samym zakładzie co produkty zawierające lateks, co może prowadzić do obecności śladów lateksu. Przypadki te są porównywalne z sytuacjami osób cierpiących na alergie pokarmowe (na przykład orzeszki ziemne), które nie mogą spożywać innych produktów wytwarzanych w tym samym zakładzie.
Niektóre produkty oznaczone są jako «bezpieczny lateks», co wskazuje na mniejsze proporcje naturalnego lateksu. Mogą jednak również wywoływać alergię na lateks, a pacjenci powinni być świadomi takiego oznakowania.
Aktualne badania i zalecenia na rok 2024
W 2024 roku wiele badań koncentruje się na lepszym zrozumieniu mechanizmów reakcji alergicznych na lateks oraz potencjalnych metodach terapii. Naukowcy opracowują nowe podejścia terapeutyczne, takie jak immunoterapia, które mają na celu zmniejszenie reakcji alergicznych poprzez stopniowe przyzwyczajanie organizmu do obecności lateksu.
W badaniach z 2024 roku zauważono również, że edukacja pacjentów na temat unikania produktów zawierających lateks jest kluczem do zminimalizowania objawów alergicznych. Szpitale i placówki medyczne wprowadzają programy edukacyjne, aby informować personel o zagrożeniach związanych z lateksem oraz o sposobach ochrony pacjentów przed narażeniem na lateks.
Dodatkowo, nowe badania sugerują, że alternatywne materiały w produkcji rękawiczek i innych produktów medycznych mogą znacznie zredukować ryzyko reakcji alergicznych u pacjentów oraz pracowników służby zdrowia. W 2024 roku istotne jest, aby zarówno pacjenci, jak i profesjonalny personel medyczny byli świadomi tych zmian i dostosowywali swoje praktyki w celu poprawy bezpieczeństwa w placówkach medycznych.
