Ucho pływaka to schorzenie dotyczące skóry pokrywającej zewnętrzny przewód słuchowy, prowadzący do błony bębenkowej. Jest to także znane jako ostre zapalenie ucha zewnętrznego, a w 98 procentach przypadków etiologia jest bakteryjna, obejmująca bakterie takie jak paciorkowce, Staphylococcus czy Pseudomonas.
Ucho pływaka często występuje po nadmiernej ekspozycji na wodę. Organizm ma swoje mechanizmy obronne przed infekcją, które działają najlepiej w warunkach suchych. Bakterie i wirusy mogą łatwo gromadzić się w basenach oraz innych miejscach z wodą słodką. Podczas pływania woda może dostać się do ucha i pozostać tam przez dłuższy czas, szczególnie jeśli zostanie uwięziona przez woskowinę.
W takim środowisku bakterie mogą się rozwijać, co prowadzi do zakażenia. Według Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC), ucho pływaka odpowiada za 2,4 miliona wizyt medycznych rocznie. Na szczęście zapalenie ucha zewnętrznego jest zazwyczaj łatwe do wyleczenia, a wczesna interwencja może zapobiec powikłaniom.
Objawy
Istnieją trzy rodzaje zewnętrznego zapalenia ucha, w tym ucho pływaka.
Ostre, rozproszone zapalenie ucha zewnętrznego lub ucho pływaka
Jest to rozproszone zakażenie przewodu słuchowego i najczęstszy rodzaj zapalenia ucha zewnętrznego. Może trwać do 3 tygodni i obejmować obrzęk lub stan zapalny całego kanału słuchowego. Wysypka może rozciągać się do ucha zewnętrznego i błony bębenkowej.
Objawy obejmują:
- Zaczerwienienie oraz obrzęk ucha zewnętrznego i przewodu słuchowego
- Ból
- Łuszczenie się skóry wokół kanału słuchowego, które może prowadzić do odklejania się naskórka
- Łzawienie lub wyciek ropy z ucha, często o nieprzyjemnym zapachu
- Swędzenie i podrażnienie w okolicach kanału słuchowego
- Czułość, gdy ucho lub szczęka są poruszane
- Ból i obrzęk węzłów chłonnych lub gruczołów w gardle
- Możliwe ubytki słuchu, gdy ucho jest zablokowane przez obrzęk
Szacuje się, że 1 procent osób doświadcza ostrego zapalenia ucha zewnętrznego każdego roku, a 10 procent będzie miało go w pewnym momencie swojego życia.
Inne rodzaje zewnętrznego zapalenia ucha
Ostre, zlokalizowane zapalenie ucha zewnętrznego, zwane również furunculosis, występuje, gdy mieszek włosowy zostaje zainfekowany. Może prowadzić do bolesnego, wypełnionego ropą guzka w kanale słuchowym.
Przewlekłe zapalenie ucha zewnętrznego jest podobne do ostrego zapalenia ucha zewnętrznego, ale trwa dłużej, co najmniej 3 miesiące, a nawet lata. Może być wynikiem alergii lub chorób skóry, takich jak egzema.
Przyczyny
Ucho pełni kilka funkcji, które pomagają chronić przed infekcją. Jedną z nich jest woskowina, substancja wydzielana przez gruczoły w kanale słuchowym.
Woskowina:
- Tworzy cienki, wodoodporny film na skórze kanału słuchowego
- Odstrasza bakterie dzięki swojej kwasowości i działaniu przeciwbakteryjnemu
- Zbiera zanieczyszczenia, martwe komórki skóry i brud, transportując je z ucha, gdzie gromadzą się jako woskowa kępka w otworze kanału słuchowego
Kształt kanału słuchowego również ma znaczenie. Opada on w dół od środka do ucha zewnętrznego, co ułatwia wypływ cieczy na zewnątrz.
Zapalenie ucha zewnętrznego może się rozwijać, gdy obrona przewodu słuchowego zostaje przytłoczona, na przykład przez infekcję bakteryjną, grzybiczą lub wirusową, lub reakcję alergiczną.
Czynniki ryzyka
Ostre zapalenie ucha zewnętrznego może wynikać z:
- Pływania, szczególnie w wodzie o wysokim poziomie bakterii
- Nadmiernego czyszczenia, szturchania, drapania lub zdrapywania przewodu słuchowego, na przykład za pomocą wacików bawełnianych
- Obecności nadmiaru woskowiny lub używania czepka, co może zwiększać ryzyko uwięzienia wody
Czynniki leżące u podstaw choroby, takie jak trądzik czy łuszczyca, mogą nasilać problemy. Dzieci i osoby z małym kanałem słuchowym mogą łatwiej łapać wodę. Osoby noszące aparaty słuchowe lub mające nadmiar woskowiny są bardziej narażone, ponieważ woda ma większą szansę na uwięzienie, a działanie ochronne woskowiny jest osłabione.
Diagnoza
Lekarz oceni kanał słuchowy za pomocą otoskopu i zapyta o historię choroby, objawy oraz ostatnie doświadczenia, takie jak pływanie, a także czy pacjent włożył coś do ucha, jak waciki czy aparat słuchowy.
Specjalista sprawdzi zaczerwienienie, stan zapalny, łuszczącą się skórę oraz ewentualne uszkodzenia błony bębenkowej.
W razie konieczności, aby oczyścić kanał słuchowy z zanieczyszczeń lub zablokowanej błony bębenkowej, lekarz może zastosować kiretę do ucha lub urządzenie ssące.
Jeśli błona bębenkowa jest uszkodzona, lekarz skieruje pacjenta do specjalisty laryngologa (ENT), który zbada ucho środkowe, by upewnić się, że nie występuje pierwotne zakażenie.
W przypadku braku poprawy w leczeniu, lekarz może pobrać próbkę wydzieliny w celu zidentyfikowania przyczyny infekcji.
Leczenie
Leczenie ucha pływaka jest zazwyczaj proste. Środki przeciwbólowe, takie jak acetaminofen, mogą złagodzić dyskomfort. Przykładami są: paracetamol, Tylenol czy ibuprofen. Lekarz może przepisać krople do uszu, zazwyczaj zawierające kwas ściągający, kortykosteroidy, antybiotyki lub leki przeciwgrzybicze.
Specjalista może użyć mikrosukcji do oczyszczenia ucha, co zwiększa skuteczność kropli do uszu.
W niektórych przypadkach pomocny może być knot. Miękka, bawełniana gaza nasączona lekarstwem jest umieszczana w kanale słuchowym pacjenta, co pozwala lekom na dotarcie do zainfekowanej okolicy. Knot należy wymieniać co 2 do 3 dni.
Jedną z domowych terapii jest mieszanie roztworu składającego się z półciekłego alkoholu i pół octu, a następnie umieszczanie dwóch kropli w każdym uchu. Alkohol odparowuje, usuwając wodę, a kwas w occie hamuje rozwój bakterii.
Leczenie innych rodzajów zapalenia ucha zewnętrznego
Przewlekłe zapalenie ucha zewnętrznego często wynika z alergii lub chorób skóry. Lekarz najpierw zajmie się stanem podstawowym, zalecając krople do uszu z kortykosteroidami przez 7 dni oraz kwas octowy w aerozolu.
Jeśli pacjent nie reaguje na to leczenie, mogą być przydatne krople do uszu przeciwgrzybicze.
Zlokalizowane zapalenie ucha zewnętrznego, spowodowane pryszczykiem, często pęka i goi się w ciągu kilku dni bez interwencji. Jeśli problem utrzymuje się po tygodniu, lekarz może przepisać antybiotyki, a w przypadku silnego bólu może opróżnić ropnie.
Leki mogą przynieść ulgę w bólu.
Wskazówki
Poniższe wskazówki mogą pomóc w radzeniu sobie ze wszystkimi rodzajami zapalenia ucha zewnętrznego:
- Trzymaj zainfekowaną część w suchym stanie, unikając pływania oraz używając czepka podczas kąpieli
- Delikatnie usuwaj wydzieliny i resztki, używając wacika tylko w uchu zewnętrznym, unikając głębokiego wprowadzania
- Ciepły ręcznik na uchu może przynieść ulgę w bólu
Usunięcie jakichkolwiek zatyczek do uszu, kolczyków czy aparatów słuchowych może pomóc wyeliminować źródło reakcji alergicznej. Leczenie powinno być kontynuowane, jeśli występują oznaki łuszczycy, egzemy lub łojotokowego zapalenia skóry.
Niektóre krople do uszu zawierające neomycynę lub glikol propylenowy mogą wywoływać reakcje alergiczne u osób podatnych.
Komplikacje
Zapalenie ucha zewnętrznego zazwyczaj nie jest poważne, a powikłania występują rzadko. Nieleczona infekcja może jednak zaatakować głębsze tkanki, prowadząc do poważnych problemów zdrowotnych.
Możliwe powikłania obejmują:
- Ropień, który rozwija się w uchu i wokół niego
- Cellulitis, jeśli bakterie dostaną się do głębszych warstw skóry
- Zwężenie, które może prowadzić do problemów ze słuchem i głuchoty
- Otomykoza, infekcja kanału słuchowego spowodowana przez grzyby
W przypadku złośliwego zapalenia ucha zewnętrznego infekcja może dotrzeć do kości i chrząstki ucha zewnętrznego, prowadząc do zapalenia i uszkodzenia skóry i chrząstki oraz kości dolnej części czaszki. To bardzo bolesne i może być groźne dla życia, zwłaszcza u osób z obniżoną odpornością, na przykład z cukrzycą czy HIV/AIDS.
Jeśli infekcja rozprzestrzeni się na błonę bębenkową, nagromadzenie ropy może prowadzić do zapalenia lub perforacji błony bębenkowej, która zwykle goi się w ciągu 2 miesięcy, przy czym ucho musi być suche, a lekarz może zalecić doustne antybiotyki.
Zapobieganie
Aby zapobiec infekcjom ucha, ważne jest unikanie pływania w zanieczyszczonej wodzie oraz utrzymanie suchości w uszach.
Metody zapobiegania obejmują:
- Suszenie ucha zewnętrznego za pomocą wacika lub ręcznika po kąpieli lub po ekspozycji na wilgoć
- Przechylanie głowy w dół, aby ucho skierować w dół i delikatne pociąganie płatków uszu w różnych kierunkach, co może pomóc w usunięciu wody
- Dmuchanie w uszach za pomocą suszarki na niskim ustawieniu, trzymanej w odległości co najmniej jednego stopy od ucha
- Dla regularnych pływaków, noszenie czepków pływackich, które zakrywają uszy lub specjalnie zaprojektowanych, dobrze dopasowanych zatyczek do uszu
Ważne jest, aby nigdy nie wkładać do ucha wacików, kluczyków czy spinek do włosów, ponieważ może to prowadzić do dalszych uszkodzeń i zmuszać niepożądany materiał głębiej w uchu. Wosk przemieszcza się naturalnie z ucha, więc waciki są odpowiednie tylko dla ucha zewnętrznego. Nagromadzenie wosku powinno być leczone przez pracownika służby zdrowia.
Dla niektórych osób substancje takie jak lakiery do włosów czy farby do włosów mogą podrażniać ucho, zwiększając ryzyko zapalenia ucha zewnętrznego. Aby temu zapobiec, warto delikatnie ułożyć waciki w uszach przed ich nałożeniem, ale bez zbytniego wciskania ich.
Lekarz poinformuje, jak szybko można bezpiecznie pływać po infekcji lub leczeniu ucha.
Nowe badania i wnioski na rok 2024
W 2024 roku badania nad uchem pływaka skupiają się na skuteczności nowych terapii oraz profilaktyki. Ostatnie badania wskazują na wzrost znaczenia edukacji pacjentów w zakresie zapobiegania infekcjom. Wykazano, że osoby uczestniczące w programach edukacyjnych zmniejszyły ryzyko wystąpienia ucha pływaka o 30 procent.
Dodatkowo, nowoczesne metody diagnostyczne, takie jak użycie obrazowania 3D, pozwalają na lepsze zrozumienie struktury ucha i mogą przyczynić się do skuteczniejszych strategii leczenia. Nowe badania sugerują też, że stosowanie probiotyków może wspierać naturalną florę bakteryjną ucha, co może pomóc w zmniejszeniu ryzyka infekcji.
Wzrost popularności sportów wodnych, zwłaszcza wśród dzieci, podkreśla potrzebę ciągłego monitorowania i badań dotyczących zapalenia ucha zewnętrznego. W przyszłości być może pojawią się nowe wytyczne dotyczące ochrony uszu podczas pływania, co może przyczynić się do dalszego zmniejszenia liczby przypadków ucha pływaka.
