Stosunek masła orzechowego i linijki może być wykorzystany do potwierdzenia diagnozy wczesnego stadium choroby Alzheimera, odkryli badacze z University of Florida Health.
Jennifer Stamps, studentka University of Florida (UF) McKnight Brain Institute Center for Smell and Taste i jej zespół, przedstawili wyniki małego badania pilotażowego przeprowadzonego w październiku 2013 roku.
Stamps wpadła na pomysł wykorzystania masła orzechowego do przetestowania wrażliwości na zapach, gdy pracowała z Dr. Kennethem Heilmanem, jednym z najbardziej znanych neurologów behawioralnych na świecie, z wydziału neurologii UF College of Medicine.
Obserwując lekarzy w klinice Heilmana, zauważyła, że pacjenci nie byli poddawani testom na węch. Zdolność do odczuwania zapachu jest związana z pierwszym nerwem czaszkowym i często jest jedną z pierwszych rzeczy, które ulegają pogorszeniu w przypadku spadku zdolności poznawczych.
«Dr Heilman powiedział: 'Jeśli potrafisz wymyślić coś szybkiego i niedrogiego, możemy to zrobić'» – relacjonuje Stamps.
Myślała o maśle orzechowym, ponieważ, jak sama powiedziała, jest to «czysty zapach», który wykrywany jest tylko przez nerw węchowy i jest łatwy do zdobycia.
Powszechny problem
Według Stowarzyszenia Alzheimera, choroba ta dotyka 5,2 miliona ludzi w Stanach Zjednoczonych i kosztuje naród 203 miliardy dolarów tylko w tym roku.
Naukowcy odkryli, że umieszczając masło orzechowe na linijce, mogą zidentyfikować wczesne stadia choroby Alzheimera, bazując na zdolności pacjentów do wykrywania zapachu w określonych odległościach.
Stowarzyszenie szacuje, że jeden Amerykanin rozwija chorobę Alzheimera co 68 sekund, a przewiduje się, że liczba ta wzrośnie do jednego Amerykanina co 33 sekundy do roku 2050.
W badaniu pacjenci, którzy przychodzili do kliniki na badania, usiedli z klinicystą, który miał 14 gramów masła orzechowego – co stanowi około 1 łyżkę stołową – oraz metryczną linijkę. Pacjent zamknął oczy i zablokował jedno nozdrze.
Klinicysta otworzył pojemnik z masłem orzechowym i przytrzymał linijkę obok otwartego nozdrza, podczas gdy pacjent oddychał normalnie. Przenosząc masło orzechowe do linijki o 1 cm za każdym razem, gdy pacjent wydychał, byli oni w stanie zmierzyć odległość, przy której pacjent mógł wykryć zapach.
Odległość została zarejestrowana, a procedura powtórzona na drugim nozdrzu po 90-sekundowym opóźnieniu.
Lekarze prowadzący badanie nie znali diagnoz pacjentów, które zwykle nie były potwierdzane przez kilka tygodni po początkowych badaniach klinicznych.
Poczucie utraty zapachu
Naukowcy odkryli, że pacjenci we wczesnych stadiach choroby Alzheimera mieli dramatyczną różnicę w wykrywaniu nieprzyjemnego zapachu między lewym i prawym nozdrzem – lewe nozdrze było upośledzone, nie wykrywając zapachu, dopóki nie było średnio 10 cm bliżej nosa niż prawe nozdrze, które z powodzeniem detekowało zapach u pacjentów z chorobą Alzheimera.
Nie miało to miejsca u pacjentów z innymi rodzajami demencji; w ich przypadku nie stwierdzono różnic w wykrywaniu zapachu między nozdrzami lub prawe nozdrze było gorsze w wykrywaniu zapachu niż lewe.
Spośród 24 pacjentów z łagodnymi zaburzeniami funkcji poznawczych, które czasami sygnalizują chorobę Alzheimera, a czasami okazują się być czymś innym, około 10 pacjentów wykazało uszkodzenie lewej strony nozdrzy, podczas gdy 14 pacjentów nie miało takich zaburzeń.
Naukowcy stwierdzili, że należy przeprowadzić więcej badań, aby w pełni zrozumieć implikacje.
Stamps wyjaśnia:
«W tej chwili możemy użyć tego testu do potwierdzenia diagnozy, ale planujemy badanie pacjentów z łagodnymi zaburzeniami poznawczymi, aby sprawdzić, czy ten test może być użyty do przewidywania, którzy pacjenci będą chorować na Alzheimera.»
Stamps i dr Heilman wskazują, że test ten może być stosowany przez kliniki, które nie mają dostępu do personelu lub sprzętu, aby przeprowadzić inne, bardziej skomplikowane testy wymagane dla konkretnej diagnozy, co może prowadzić do ukierunkowanego leczenia.
W UF Health test na masło orzechowe stanie się kolejnym narzędziem, które wzbogaci pełen zestaw testów klinicznych funkcji neurologicznych u pacjentów z zaburzeniami pamięci.
Nieinwazyjny test wczesnego etapu
Jednym z pierwszych miejsc w mózgu do degeneracji u osób z chorobą Alzheimera jest przednia część płata skroniowego, który wyewoluował z układu zapachowego. Ta część mózgu jest zaangażowana w tworzenie nowych wspomnień.
«Widzimy ludzi z różnego rodzaju zaburzeniami pamięci» – powiedział Heilman. Wiele testów potwierdzających rozpoznanie choroby Alzheimera lub innych demencji może być czasochłonne, kosztowne lub inwazyjne. «To może stać się ważną częścią procesu oceny.»
Badanie UF może pomóc, wykrywając prawdopodobieństwo rozwoju choroby na znacznie wcześniejszym etapie, z nieinwazyjnym testem.
Stowarzyszenie Alzheimera przyznaje, że obecnie nie ma lekarstwa na tę chorobę, ale istnieją terapie, które mogą spowolnić rozwój choroby Alzheimera i tymczasowo zmniejszyć objawy demencji. Poprawia to jakość życia zarówno cierpiących, jak i ich opiekunów.
Jak mówi Stamps:
«Jeśli uda nam się go złapać na tak wczesnym etapie, możemy rozpocząć leczenie bardziej agresywnie i być może zapobiec wielu postępom.»
Doniesiono w lipcu 2013 roku, że podejmowanie pewnych działań związanych ze stylem życia, takich jak regularne ćwiczenia i zrównoważona dieta, może zmniejszyć ryzyko rozwoju choroby Alzheimera.
Nowe badania w 2024 roku
W 2024 roku badania nad wczesnym wykrywaniem choroby Alzheimera przy użyciu masła orzechowego zyskały na znaczeniu. Nowe dane sugerują, że testy oparte na zapachu mogą być kluczem do skuteczniejszej diagnostyki. W badaniach przeprowadzonych na większej grupie pacjentów, wyniki wskazują na wyraźną korelację między zdolnością wykrywania zapachu a stopniem zaawansowania choroby. Badania te, prowadzone w różnych instytucjach medycznych, podkreślają znaczenie wczesnej interwencji oraz monitorowania funkcji poznawczych poprzez nieinwazyjne metody.
Dodatkowo, wyniki sugerują, że regularne testowanie węchu może być cennym elementem rutynowych badań neurologicznych, co może przyczynić się do wczesnego wykrywania i poprawy jakości życia pacjentów z chorobą Alzheimera. Wzrost świadomości na temat wpływu stylu życia na ryzyko rozwoju demencji podkreśla potrzebę dalszych badań w tym zakresie. W miarę postępu badań, istnieje nadzieja, że będzie można opracować bardziej skuteczne strategie prewencyjne i terapeutyczne.
