Uszkodzenie mózgu wywołane wstrząsem mózgu może trwać dziesiątki lat po pierwotnej traumie głowy, wynika z badań zaprezentowanych podczas dorocznego spotkania AAAS (American Association for Advancement of Science). To odkrycie ujawnia się w kontekście 4 000 byłych piłkarzy, którzy składają sprawy przeciwko Narodowej Lidze Piłkarskiej, oskarżając ją o nieochronienie ich przed długoterminowymi konsekwencjami wstrząsu mózgu. Wstrząs mózgu prowadzi do przejściowej utraty funkcji mózgowych, co skutkuje objawami poznawczymi, fizycznymi i emocjonalnymi, takimi jak splątanie, wymioty, ból głowy, nudności, depresja, zaburzenia snu, zmiany nastroju i amnezja. Jednak nawet gdy objawy wstrząsu wydają się ustępować, mózg wciąż nie wraca do pełnej normalności, co podkreśla dr Maryse Lassonde, neuropsycholog i dyrektor naukowy Quebec Nature and Technologies Granting Agency.Dr Lassonde współpracowała z członkami drużyny hokejowej Montreal Canadiens, którzy doznali ciężkich urazów głowy, prowadząc badania nad długofalowymi skutkami tych urazów dla sportowców. 
Przeprowadziła testy wzrokowe i słuchowe wśród sportowców cierpiących na wstrząs mózgu, a także badała ich chemię mózgu, aby ocenić stopień uszkodzenia mózgu po poważnym uderzeniu. Wyniki wskazują na nieprawidłową aktywność fal mózgowych przez wiele lat po wstrząśnięciu, a także częściowe marnowanie ścieżek motorycznych, co może prowadzić do poważnych problemów z koncentracją.Odkrycia te mają znaczący wpływ na regulację zawodowej dyscypliny sportowej oraz na sposób traktowania zawodników cierpiących na urazy głowy. Ponadto, podkreślają potrzebę zapobiegania przemocy i agresji w profesjonalnym sporcie.
Starsi sportowcy cierpiący na wstrząśnienie mózgu mają objawy podobne do Parkinsona
Wśród starszych sportowców jeszcze bardziej uwidaczniają się przewlekłe skutki wstrząsu mózgu. Niedawno przeprowadzono badania porównawcze zdrowych sportowców z tymi, którzy 30 lat temu doznali wstrząsu mózgu. Wyniki ujawniły, że u osób, które doświadczyły urazu głowy, wystąpiły objawy przypominające wczesną chorobę Parkinsona, a także deficyty pamięci i uwagi. Dalsze testy wykazały, że starsi sportowcy, którzy doznali wstrząsów mózgu, doświadczali przerzedzania kory mózgowej w tej samej części mózgu, na którą wpływa choroba Alzheimera. Dr Lassonde zauważa: «To wskazuje, że kontuzje prowadzą do problemów z uwagą, które możemy zaobserwować za pomocą nowoczesnych technik, takich jak EEG, co może również prowadzić do problemów motorycznych u młodych sportowców. To przerzedzanie korelowało ze spadkiem pamięci i uwagi.» Sportowcy, którzy zbyt szybko wracają do aktywności po wstrząsie mózgu, narażają się na poważne uszkodzenia. Dr Lassonde podsumowuje: «Jeśli dziecko lub jakikolwiek zawodnik dozna wstrząsu mózgu, powinno się je trzymać z daleka od gry lub intensywnych ćwiczeń umysłowych, dopóki objawy nie ustąpią. Nie należy lekceważyć wstrząsów; powinniśmy także monitorować byłych graczy w warunkach klinicznych, aby upewnić się, że nie przedwcześnie starzeją się pod względem poznawczym.» Niedawny przełom w wykrywaniu patologii mózgu związanych z tymi obrażeniami został opracowany przez naukowców z UCLA, którzy skutecznie zidentyfikowali nieprawidłowe białka tau u emerytowanych graczy NFL dzięki innowacyjnemu narzędziu obrazowania mózgu. Białko to jest również powiązane z chorobą Alzheimera, a wcześniej jedynym sposobem jego identyfikacji była autopsja.
Aktualne badania i nowe odkrycia
W 2024 roku badania nad wstrząsami mózgu wciąż dostarczają nowych i niepokojących informacji. Badania przeprowadzone na dużej grupie byłych sportowców ujawniły, że aż 50% z nich doświadcza długotrwałych problemów neurologicznych, takich jak chroniczne bóle głowy, depresja, a nawet zaburzenia snu. W nowoczesnych badaniach wykorzystuje się także technologię neuroobrazowania, która pozwala na zidentyfikowanie zmian w strukturze mózgu, które mogą być skutkiem urazów.Jednym z najważniejszych wniosków jest rosnąca potrzeba edukacji w zakresie wstrząsów mózgu, zarówno wśród sportowców, jak i trenerów. Wprowadzenie programów edukacyjnych w szkołach i klubach sportowych staje się kluczowe, aby zminimalizować ryzyko dalszych urazów. W tym kontekście warto również zauważyć, że w 2024 roku wprowadzono nowe przepisy dotyczące ochrony zawodników, które mają na celu zapewnienie lepszej opieki medycznej oraz dłuższych przerw w aktywności po doznaniu wstrząsu. Z perspektywy klinicznej, lekarze coraz częściej zalecają kompleksowe podejście do leczenia urazów głowy, które obejmuje zarówno terapię fizyczną, jak i psychologiczną, aby pomóc sportowcom w powrocie do zdrowia i pełnej sprawności. To podejście wydaje się bardziej skuteczne, zwłaszcza w przypadkach złożonych objawów, które mogą trwać długie lata po urazie. Tym samym, badania nad skutkami wstrząsów mózgu wciąż ewoluują, a ich wyniki podkreślają znaczenie wczesnej diagnostyki, precyzyjnego leczenia oraz edukacji, aby chronić zdrowie przyszłych pokoleń sportowców.
