Ostatnie badania prowadzone przez University of California w Los Angeles pokazują, że codzienne chodzenie każdego dnia może pomóc w utrzymaniu zdrowego mózgu, wspierając ogólną odporność funkcjonowania poznawczego. Regularna aktywność fizyczna, w tym umiarkowane spacery, staje się kluczem do zachowania sprawności umysłowej w miarę starzenia się.
Wraz z wiekiem problemy z pamięcią mogą zacząć się pojawiać. Mogą one być naturalną częścią starzenia się i lekkiego rozdrażnienia, ale w niektórych przypadkach problemy mogą wskazywać na łagodne upośledzenie poznawcze, a nawet mogą przerodzić się w demencję. To zjawisko nie jest jedynie statystyką – to rzeczywistość, która dotyka wielu ludzi.
Bez względu na to, jak łagodne lub poważne mogą być te problemy z pamięcią, są one zdecydowanie niepokojące i mogą wpływać na jakość życia danej osoby. Dlatego tak ważne jest, aby podejmować działania, które mogą wspierać zdrowie mózgu.
Nowe badania z Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles sugerują, że istnieje stosunkowo łatwy sposób na utrzymanie mózgu w jak najlepszej kondycji wraz z wiekiem: bierz umiarkowany spacer każdego dnia. To prosta, a zarazem skuteczna metoda, która nie wymaga specjalnych warunków ani sprzętu.
To może zwiększyć twoją uwagę, wydajność, z jaką przetwarzasz informacje i inne umiejętności poznawcze, mówią autorzy badań Prabha Siddarth i współpracownicy. Takie rezultaty mogą być kluczem do lepszego zrozumienia, jak styl życia wpływa na naszą zdolność do myślenia i uczenia się.
Wyniki badań zostały niedawno opublikowane.
Grubość korowa do oceny stanu zdrowia kognitywnego
Siddarth i zespół początkowo zwerbowali 29 dorosłych w wieku 60 lat i więcej, z których 26 ukończyło badanie w ciągu 2 lat. Uczestnicy zostali podzieleni na dwie odrębne grupy:
- grupa osób o niskiej aktywności fizycznej, w skład której wchodzą osoby, które każdego dnia chodzą o 4000 lub mniej kroków
- grupa wysokiej aktywności fizycznej, złożona z ludzi, którzy chodzili ponad 4000 kroków dziennie
Wszyscy uczestnicy zgłaszali poziom dolegliwości związanych z pamięcią w punkcie wyjściowym, ale żaden z nich nie miał rozpoznania demencji. Takie podejście pozwoliło na uzyskanie czystych danych, które mogłyby być analizowane w kontekście aktywności fizycznej.
W celu zbadania potencjalnego wpływu aktywności fizycznej na zdolności poznawcze naukowcy wykorzystali MRI do określenia objętości i grubości hipokampa, który jest regionem mózgu związanym z tworzeniem i przechowywaniem pamięci oraz orientacją przestrzenną.
Poprzednie badania sugerowały, że rozmiar i objętość tego regionu mózgu może nam coś powiedzieć o zdrowiu poznawczym. Na przykład wykazano, że wyższa objętość hipokampa wskazuje na bardziej efektywną konsolidację pamięci. To oznacza, że dbanie o aktywność fizyczną może przynieść wymierne korzyści dla zdolności naszego mózgu.
«Niewiele badań dotyczyło wpływu aktywności fizycznej na grubość struktur mózgowych» – mówi Siddarth. To wskazuje na lukę w wiedzy, która wymaga dalszego zgłębiania.
«Grubość mózgu» – zauważa – «bardziej czuła miara niż objętość, może śledzić subtelne zmiany w mózgu wcześniej niż objętość i może niezależnie przewidywać funkcje poznawcze, więc jest to ważne pytanie». To może otworzyć drzwi do nowych sposobów oceny zdrowia mózgu.
Każdego dnia chodź więcej, aby uzyskać odporny mózg
Oprócz skanów MRI, uczestnicy przeszli również zestaw testów neuropsychologicznych, aby skonsolidować ocenę ich zdolności poznawczych. To podejście pozwoliło na jeszcze dokładniejsze określenie, jak aktywność fizyczna wpływa na nasze umiejętności.
Stwierdzono, że osoby z grupy wysokiego ruchu fizycznego, które chodzili ponad 4000 kroków (około 3 kilometrów dziennie), miały grubsze hipokampi, a także grubsze powiązane obszary mózgu, w porównaniu z tymi, którzy kategoria działalności. To potwierdza tezę, że regularna aktywność fizyczna ma bezpośredni wpływ na zdrowie mózgu.
Wysoce aktywna grupa okazała się mieć większą uwagę, szybsze przetwarzanie informacji i bardziej wydajną funkcję wykonawczą, która obejmuje pamięć operacyjną. Pamięć robocza jest zasobem, z którego korzystamy codziennie, kiedy musimy podejmować spontaniczne decyzje. To właśnie te umiejętności mogą zadecydować o jakości naszego życia w codziennych sytuacjach.
Jednak Siddarth i jego koledzy nie stwierdzili istotnych różnic pomiędzy grupami o wysokiej aktywności i niskiej aktywności, jeśli chodzi o przywoływanie wspomnień. To może sugerować, że różnice w aktywności fizycznej wpływają głównie na inne aspekty funkcji poznawczych, takie jak koncentracja i szybkość przetwarzania informacji.
Zdaniem naukowców, kolejnym krokiem powinno być przeprowadzenie analizy podłużnej w celu przetestowania związku między aktywnością fizyczną a zdolnościami poznawczymi w czasie. To ważne, aby zrozumieć, jak nasze nawyki mogą kształtować naszą przyszłość.
Zwracają również uwagę na potrzebę lepszego zrozumienia mechanizmów osłabienia funkcji poznawczych związanych z atrofią hipokampową. Wiedza ta może pomóc w opracowywaniu skutecznych strategii prewencyjnych, które mogą poprawić jakość życia osób w starszym wieku.
Nowe badania z 2024 roku
Rok 2024 przynosi nowe wyniki badań, które potwierdzają znaczenie aktywności fizycznej dla zdrowia mózgu. Nowe analizy pokazują, że nawet niewielkie zwiększenie codziennej liczby kroków, na przykład do 5000, może przyczynić się do poprawy funkcji poznawczych. Badania wskazują również, że osoby, które regularnie spacerują w naturalnym otoczeniu, doświadczają dodatkowych korzyści psychicznych, takich jak redukcja stresu i poprawa nastroju.
Dodatkowo, badania wykazały, że aktywność fizyczna wspiera neuroplastyczność mózgu, co oznacza, że nasz mózg ma zdolność do adaptacji i tworzenia nowych połączeń neuronowych, co jest kluczowe dla uczenia się i pamięci. Warto więc pamiętać, że każdy krok się liczy – im więcej chodzimy, tym lepsze efekty dla naszego zdrowia psychicznego i fizycznego.
