Nowe badanie dotyczące komórek macierzystych krwi odkryło świeże szczegóły otaczające mechanizmy, dzięki którym alkohol zwiększa ryzyko zachorowania na raka.
Wiadomo, że alkohol zwiększa ryzyko nie mniej niż siedmiu rodzajów raka. Są to: rak jamy ustnej, górnego gardła, krtani, przełyku, rak piersi, wątroby oraz jelita grubego.
Chociaż powiązania są ustalone, to jak alkohol działa, by wywołać nowotwór złośliwy, nie jest tak dobrze zrozumiane. Uważa się, że kilka mechanizmów może być zaangażowanych w ten proces.
W większości poprzednich badań badano tylko komórki w laboratorium, analizując ich zmiany po ekspozycji na alkohol (etanol).
Niedawno naukowcy z MRC Laboratory of Molecular Biology w Cambridge w Wielkiej Brytanii postanowili uzyskać jaśniejszy obraz relacji między alkoholem a rakiem, używając całych zwierząt.
Ich badania, które zostały sfinansowane przez Cancer Research U.K., zostały opublikowane w tym tygodniu w prestiżowym czasopiśmie.
Acetaldehyd i komórki macierzyste krwi
Zespół karmił myszy rozcieńczonym etanolem, a następnie użył analizy chromosomów i sekwencjonowania DNA, aby zmierzyć wszelkie uszkodzenia spowodowane przez aldehyd octowy, substancję chemiczną wytwarzaną podczas przetwarzania alkoholu. Skupili się na określonym typie komórek: komórkach macierzystych krwi.
Komórki macierzyste krwi, znajdujące się w krwi i szpiku kostnym, są niedojrzałymi komórkami krwi, które mogą rozwinąć się w różne rodzaje krwinek, w tym białe krwinki, płytki krwi i czerwone krwinki. Zrozumienie, jak alkohol uszkadza te komórki, jest kluczowe, ponieważ wiadomo, że wadliwe komórki macierzyste mogą prowadzić do rozwoju nowotworów.
Alkohol jest rozkładany w jelitach, gdzie bakterie przekształcają go w duże ilości aldehydu octowego, substancji chemicznej, która, jak wykazano wcześniej, powoduje raka u zwierząt.
Po analizie naukowcy odkryli, że acetaldehyd może w rzeczywistości uszkadzać DNA i rozbijać je w komórkach macierzystych krwi. Chromosomy zostały przegrupowane, a sekwencja DNA została trwale zmieniona w komórkach macierzystych.
Główny autor badania, prof. Ketan Patel, mówi: «Niektóre nowotwory rozwijają się z powodu uszkodzenia DNA w komórkach macierzystych, podczas gdy inne uszkodzenia powstają przypadkowo. Nasze odkrycia sugerują, że picie alkoholu może zwiększyć ryzyko tego uszkodzenia.»
Mechanizmy samoobrony
Oprócz nowych spostrzeżeń na temat uszkodzeń, jakie etanol powoduje w komórkach macierzystych, naukowcy odkryli także informacje na temat mechanizmów ochronnych stosowanych przez nasze ciało w odpowiedzi na alkohol.
Enzymy zwane dehydrogenazami aldehydowymi (ALDH) stanowią pierwszą linię obrony przed szkodami powodowanymi przez alkohol. ALDH rozkładają alkohol na octan, który nasze komórki mogą wykorzystać jako źródło energii.
Miliony ludzi – na przykład wielu wschodnich Azjatów – mają niski poziom ALDH lub wadliwe kopie tych enzymów. Oznacza to, że toksyczny aldehyd octowy gromadzi się w organizmie, co prowadzi do nieprzyjemnych objawów, takich jak zaczerwienienie policzków czy ogólne złe samopoczucie.
Kiedy naukowcy badali myszy bez ALDH, odkryli, że alkohol powodował cztery razy więcej uszkodzeń DNA w porównaniu z myszami, które mogły wytwarzać ALDH.
Poza ALDH, ciało dysponuje szeregiem innych mechanizmów, które mogą naprawić różne rodzaje uszkodzeń DNA. Jednak te mechanizmy nie zawsze działają; niektórzy ludzie mają mutacje, które sprawiają, że są nieskuteczne.
«Nasze badanie podkreśla, że niezdolność do efektywnego przetwarzania alkoholu może prowadzić do jeszcze większego ryzyka uszkodzenia DNA związanego z alkoholem, a zatem do niektórych nowotworów.»
Prof. Ketan Patel
«Ale – kontynuuje – ważne jest, aby pamiętać, że usuwanie alkoholu i systemy naprawy DNA nie są doskonałe, a alkohol może nadal powodować raka na różne sposoby, nawet u ludzi, których mechanizmy obronne są nienaruszone».
Alkohol jest znanym czynnikiem ryzyka raka. Badania takie jak to pomagają nam zrozumieć, dlaczego tak się dzieje, a ostatecznie mogą pomóc w zapobieganiu lub spowolnieniu nowotworów związanych z alkoholem.
Profesor Linda Bauld, z Cancer Research U.K., mówi: «To prowokujące do myślenia badanie podkreśla szkodliwość alkoholu dla naszych komórek, kosztującą niektórych ludzi coś więcej niż tylko zwykłego kaca».
Nowe badania i ich znaczenie
W kontekście 2024 roku, badania nad wpływem alkoholu na zdrowie wciąż zyskują na znaczeniu. W ostatnich latach pojawiły się nowe dane, które wskazują na rosnące ryzyko rozwoju niektórych nowotworów, szczególnie wśród osób, które spożywają alkohol regularnie i w dużych ilościach. Warto zwrócić uwagę na badania, które podkreślają znaczenie genetyki w kontekście metabolizmu alkoholu oraz różnorodności reakcji organizmu na jego obecność.
W 2023 roku przeprowadzono szereg badań dotyczących wpływu alkoholu na układ hormonalny, co może mieć istotne znaczenie w kontekście nowotworów hormonozależnych, takich jak rak piersi czy rak prostaty. Wyniki tych badań sugerują, że alkohol może wpływać na poziom estrogenów i innych hormonów, co w dłuższej perspektywie może przyczyniać się do rozwoju nowotworów.
Dalsze badania są niezbędne, aby dokładniej określić mechanizmy, dzięki którym alkohol wpływa na ryzyko nowotworowe. Kluczowe jest również edukowanie społeczeństwa o zagrożeniach związanych z nadmiernym spożyciem alkoholu oraz promowanie zdrowego stylu życia, aby zminimalizować te ryzyka. W miarę jak badania postępują, zrozumienie szkód wyrządzanych przez alkohol może przyczynić się do lepszej profilaktyki i leczenia nowotworów w przyszłości.
