Stali czytelnicy mogli się skulić, czytając najnowsze doniesienia prasowe o sekwencjonowaniu całego genomu tasiemca.
Dlaczego ten żal? Ponieważ sekwencja sekwencjonowania została usunięta z mózgu 50-letniego mężczyzny, w którym robak szczęśliwie zamieszkał przez ostatnie 4 lata.
Takie niezwykłe opowieści są standardowymi cenami w badaniach nad robakami, klasy bestii, do której należą potoczne potoki. Jednak wiele z nich to, powiedzmy, «wielkie ryby». Mimo że internet jest pełen opowieści o 108-stopowych potworach, które są wyciągane z wnętrzności nieszczęśliwych dusz, infekcje tasiemca u ludzi są rzadkie w krajach rozwiniętych.
Jednak ci, którzy nie mogą oprzeć się pokusie takich mrocznych szczegółów, powinni przeczytać «Nancy Butcher’s», która wspomina o pani Sally Mae Wallace z Great Grits w stanie Mississippi, która 5 września 1991 r. miała 37 stóp ciągłego tasiemca usuniętego przez lekarzy.
«Po tym, jak około 20 stóp tej rzeczy wydostało się z moich ust, po prostu wiedziałem, że mam zapis. Naprawdę byłem pełen radości», mówi się, jak powiedziała.
Co to jest tasiemiec?
Ale czym jest tasiemiec? Są to w skrócie pasożytnicze płazińce, które sprawiają, że ich domy znajdują się wewnątrz wszystkich głównych kręgowców – ryb, ssaków, ptaków i płazów (larwy tasiemca są także pasożytami bezkręgowców).
Nazwa «tasiemca» odnosi się do ciała stworzenia, które jest płaską taśmą – podobną do taśmy – zbudowaną z wielu identycznych segmentów, zakończonych «głową». Ta głowa – znana jako scolex – nie jest jednak głową, jaką znamy, ponieważ stworzenie nie ma oczu, ust ani mózgu. Zamiast tego jest to po prostu występ z przyssawkami i haczykami, które pozwalają robakowi na ścisłe przyleganie do jelita gospodarza.
Prawdopodobnie najbardziej przerażający aspekt robaka na powiększonych obrazach, scolex wygląda jak jakieś dziwaczne, antyczne narzędzie, o które natknąłeś się w szopie dziadka – napisała Rebecca Kreston – «lub zabawkę erotyczną».
Helminth nie tylko nie ma ust do jedzenia, nie ma jelit ani odbytu, więc wszystkie składniki odżywcze niezbędne do jego przeżycia są wchłaniane bezpośrednio z jelita żywiciela, gdzie są przetwarzane w skórze pasożyta. Witamina B12 jest ulubioną przekąską, z gospodarzami tasiemców skłonnymi do utraty wagi, zmęczenia i anemii w wyniku obecności żywiciela i pasożyta rywalizującego o witaminę B12.
Do tej pory tak makabryczne. Ale nie tylko oferowanie tego rodzaju przerażających emocji, które zainspirowały science fiction, takich jak odcinek z udziałem morderczej hybrydy ludzko-żeńskiej na wolności w kanałach New Jersey, tasiemce są fascynujące z perspektywy ewolucyjnej.
Ciekawa ewolucja tasiemców
Naukowcy zastanawiają się, w jaki sposób tasiemiec oddzielił się od niesegmentowanej grypy, przypominając zamiast tego jedyne odległe od siebie dżdżownice, które znajdujemy w naszej ziemi ogrodowej. Zamiast ewoluować «w górę», jak większość organizmów, tasiemiec wyrzucił swoje wnętrzności i narządy zmysłów w miarę ewolucji, redukując swoją anatomię do bardzo prostego projektu.
«Tasiemce wykazują największą utratę genów rozwojowych u każdego badanego zwierzęcia» – twierdzi genetyk, dr Pete Olson, pisząc w czasopiśmie. Zamiast tego ich ewolucja koncentrowała się na opracowaniu genów niezbędnych do obrony przed atakami immunologicznymi ze strony gospodarzy.
Ale to ewolucyjne rozebranie funkcji ciała pasożyta w podstawowej, modułowej istocie, jaką jest tasiemiec, ma dziś na celu korzyść stworzenia.
Sukcesja identycznych segmentów tagliatelle – lub «proglottids» – które zawierają ciało robaka są po prostu zaprojektowane, a jednocześnie wielofunkcyjne.
Przez cały okres jego życia – który jest podawany jako potencjalnie tak długi jak długość życia gospodarza – tasiemiec tworzy nowe proglottidy, wydłużając swoje ciało od puchu, podczas gdy starsze proglottidy na ogonie znikają wraz z wiekiem. Dopóki co najmniej scolex jest nienaruszony, robak może nadal produkować te segmenty.
Jeśli proglottidy zostaną odcięte, to – podobnie jak dżdżownica – tasiemiec może wyhodować nowe ciało (być może niepokojąco, niektórzy ludzie zarażeni tasiemcami donieśli, że widzą, jak rzucają proglottidy wstęgi wciąż wyrzucające w swoich odchodach).
Co więcej, każdy segment proglottidów zawiera jądra, jajniki i macicę – tasiemiec jest hermafrodytem. Z każdym z wielu segmentów przenoszących wszystkie maszyny robak musi rodzić dzieci, dorosły tasiemiec żyjący w człowieku jest w stanie wyprodukować od 50 000 do miliona jaj dziennie, w zależności od gatunku.
Ten układ rozrodczy daje również tasiemcom możliwość albo samozapylenia, albo zapładniania krzyżowego z innymi robakami w tym samym gospodarzu.
Świnie, ludzie i tasiemce
W gatunku tasiemca najczęściej występującym w infekcjach u ludzi, spotykanym u ludzi na obszarach Ameryki Łacińskiej, Chin i Azji Południowo-Wschodniej, gdzie świnie są powszechne, jaja tasiemca są wylane w kale zarażonej osoby.
Te jaja są następnie połykane przez świnie grzebiące po ziemi w poszukiwaniu żywności, ustanawiając ciekawy cykl życiowy, w którym larwy wykluwają się wewnątrz świni i zagrzebują się w jej naczyniach krwionośnych, tworząc cysty.
Robaki powracają do człowieka-gospodarza, gdy świnia zostaje ubita i zjedzona (jeśli mięso jest niedogotowane), gdzie dojrzewają i rozmnażają się, rozpoczynając cykl ponownie.
Podczas gdy dorosły tasiemiec uginający się w ludzkim jelicie nie jest przyjemną myślą, medyczne implikacje tego rodzaju infekcji są stosunkowo łagodne.
Tam, gdzie występują poważne komplikacje, jeśli jaja wchodzą do ludzkiego żywiciela, a nie do świni – na przykład, jeśli ktoś rzuca jajo tasiemca i dotyka jedzenia, które inni ludzie jedzą.
Neurocysticercosis – infekcja tasiemca mózgu
W takich przypadkach larwy będą niszczyć ciało gospodarza – tak jak w przypadku świń – będą łapane w komorach i tworząc cysty w mózgu. W miarę wzrostu cyst mogą blokować przepływ płynu mózgowo-rdzeniowego, powodując, że woda gromadzi się w mózgu pod wysokim ciśnieniem, co może skutkować otępieniem, śpiączką lub śmiercią.
Chociaż torbiel larwalny ostatecznie umiera, jeśli nie jest w stanie przejść do stadium dorosłego tasiemca, ataki zapalenia wywołane przez organizm gospodarza na torbiel mogą również powodować poważne problemy, potencjalnie powodując niebezpieczny stan zapalny otaczającej tkanki mózgowej, co może powodować w napadach padaczkowych lub śpiączce, w zależności od dotkniętego obszaru.
Praziquantel, lek opracowany w 1980 roku, może łatwo zabić larwy tasiemca gniazdujące w mózgu, ale jest również podatny na wywołanie reakcji odpornościowej, która powoduje obrzęk mózgu – skutecznie powodując takie same objawy, które lek próbuje leczyć.
Szacuje się, że w samej tylko Ameryce Łacińskiej występuje 11-29 milionów przypadków tego zakażenia mózgu – zwanego neurocysticerkozą. Jednakże, neurocysticerkoza jest powszechnie błędnie zdiagnozowana, ponieważ objawy są łatwo mylone z innymi zaburzeniami mózgu, a w rozwijających się narodach, gdzie choroba jest problemem, brakuje medycznego wsparcia, aby uzyskać dokładne diagnozy za pomocą skanerów tomografii komputerowej (CT) i badań krwi.
Tasiemca ryb – największy pasożyt u ludzi
Chociaż jest to problem w regionach świata ze złymi warunkami sanitarnymi, inny gatunek tasiemca – tasiemiec rybi – odnotowano w niektórych społecznościach żydowskich i skandynawskich w krajach rozwiniętych ze względu na popularność żydowskich ryb gefilte, szwedzkich kul rybnych lub innych przysmaków z udziałem ryb słodkowodnych.
Tasiemiec rybi jest największym pasożytem, o którym wiadomo, że zaraża ludzi, dorastając do 82 stóp długości z szybkością 22 cm dziennie.
Jeśli chcesz zobaczyć, jak wygląda jeden z tych okropnych horrorów, poniżej znajduje się klip chirurga, który podchodzi do niego podczas kolonoskopii:
Dość nieprzyjemny przypadek infekcji tasiemca rybiego – obejmujący setki tasiemców u jednego gospodarza – został niedawno zgłoszony u Chińczyka, który, jak się uważa, zjadł skażone sushi, chociaż zmiany kulturowe w zachowaniach żywieniowych – jak również ulepszone systemy chłodnicze i transportowe – dostrzegły spadek tej infekcji w wielu kulturach.
Eksperci twierdzą, że tylko 53 gatunki tasiemców odnotowano u ludzi z rodziny ponad 9000 formalnie zidentyfikowanych gatunków.
Do tej pory genom tych pasożytów pozostawał nieodkryty. Ale przypadek nieszczęśliwego mężczyzny, który żył przez 4 lata z tasiemcem w mózgu, może mieć srebrną podszewkę.
Przez dziesięciolecia naukowcy byli zafascynowani podobieństwami między zakażeniem tasiemcem a rakiem. Zarówno rozwój raka, jak i przeżycie tasiemca zależą głównie od odpowiedzi układu odpornościowego gospodarza.
Co więcej, okazało się, że te dwa pozornie bardzo różne warunki mają podobne cele dla leków. Jak pisze dr Olson:
«Głównym impulsem do sekwencjonowania genomów tasiemca jest znalezienie specyficznych celów dla chemioterapii: poprzez identyfikację genów kodujących białka, o których wiadomo, że są hamowane przez wcześniej istniejące leki, badacze mogą hamować rozwój tasiemców. W dotychczasowych badaniach odkryto zaskakujące odkrycie, że wiele z odkrytych celów było takich samych jak te stosowane do kontrolowania wzrostu nowotworów, dlatego nie tylko rozprzestrzenianie się choroby jest podobne do raka w niektórych przypadkach, ale potencjalnie również leczenie jest».
Niektóre pogłoski o infekcjach wywołanych przez tasiemca – takie jak przekonanie niektórych osób, że są skutecznym, alternatywnym środkiem wspomagającym odchudzanie – są w większości przesądami. Ale jak wspaniale byłoby, gdyby ta niesławna plaga jelitowa pomogła nam pokonać raka?
Nowe badania i odkrycia na temat tasiemców (2024)
W 2024 roku badania nad tasiemcami przyniosły nowe, intrygujące odkrycia. Ostatnie analizy genetyczne wykazały, że niektóre gatunki tasiemców mogą mieć zdolność do szybkiej adaptacji do zmieniających się warunków środowiskowych, co czyni je bardziej niebezpiecznymi dla zdrowia ludzkiego. W szczególności zauważono, że tasiemce rybie wykazują zwiększoną odporność na tradycyjne metody leczenia, co może prowadzić do trudności w ich eliminacji.
Wzrost przypadków neurocysticerkozy w krajach rozwijających się skłonił naukowców do intensyfikacji badań nad metodami zapobiegania i leczenia. Nowe terapie immunologiczne są w fazie badań klinicznych, co daje nadzieję na opracowanie skuteczniejszych metod zwalczania tych pasożytów. Również edukacja publiczna na temat higieny i bezpieczeństwa żywności staje się kluczowym elementem walki z zakażeniami tasiemcami w społeczności.
Odkrycia te podkreślają znaczenie ciągłego monitorowania i badań nad tasiemcami, aby zrozumieć ich ewolucję, cykle życiowe i interakcje z gospodarzami. W miarę jak zmieniają się warunki życia ludzi, tasiemce mogą stać się coraz większym zagrożeniem, co wymaga uwagi i działań ze strony społeczności medycznej i publicznej.
