Podczas gdy odsetek gruźlicy w Stanach Zjednoczonych spadł w ciągu ostatnich 20 lat, na całym świecie pozostaje ona główną przyczyną śmierci. Naukowcy zrobili znaczący krok w kierunku opracowania nowych szczepionek i metod leczenia tej choroby. Ostatnie badania sugerują, że bakterie gruźlicy uszkadzają układ odpornościowy, co prowadzi do degradacji płuc i umożliwia bakteriom przenikanie do powietrza.
Gruźlica (TB) to poważna choroba zakaźna wywoływana przez bakterie z rodzaju Mycobacterium. Chociaż najczęściej atakuje płuca, może również wpływać na inne organy, takie jak mózg, kręgosłup czy nerki.
Bakterie TB są przenoszone drogą powietrzną; osoba z aktywną gruźlicą, która kaszle, kicha lub mówi, uwalnia bakterie do otoczenia, gdzie mogą zostać wchłonięte przez inne osoby. Jednak nie wszyscy, którzy mają kontakt z tymi bakteriami, rozwijają chorobę.
W zeszłym roku gruźlica zainfekowała około 10,4 miliona ludzi na całym świecie, prowadząc do około 1,8 miliona zgonów, z czego 95 procent miało miejsce w krajach o niskim i średnim dochodzie.
Chociaż istnieją szczepionki, które mogą zapobiegać gruźlicy, oraz leki, które mogą ją leczyć, bakterie TB stają się coraz bardziej odporne na stosowane terapie.
W ubiegłym roku około 480 000 przypadków gruźlicy na całym świecie było opornych na wiele leków, a jedynie 52 procent z tych przypadków zostało skutecznie wyleczonych.
Bakterie TB wywołują autoimmunizację
Nowe badania mogą utorować drogę do stworzenia innowacyjnych szczepionek i leków na gruźlicę. Naukowcy odkryli dowody sugerujące, że bakterie TB «wyśmiewają» układ odpornościowy, co prowadzi do ataku na zdrową tkankę płucną i umożliwia bardziej zakaźne infekcje.
Zespół badawczy, kierowany przez prof. Paula Elkingtona z University of Southampton w Wielkiej Brytanii, przeanalizował szereg opublikowanych badań dotyczących procesu zakażenia gruźlicą.
Recenzja, opublikowana w uznanym czasopiśmie, ujawnia dowody na to, że bakterie TB mogą wywoływać autoimmunizację, co skłania układ odpornościowy do ataku na zdrową tkankę płucną.
«Wygląda na to, że TB wykorzystuje system immunologiczny do uszkadzania własnej tkanki płucnej, co powoduje, że osoba ta staje się wysoce zaraźliwa poprzez kaszel, a gruźlica rozprzestrzenia się drogą kropelkową na inne osoby» – mówi prof. Elkington.
Naukowcy są przekonani, że ta teoria jest możliwa, zwłaszcza że niektórzy pacjenci z gruźlicą doświadczają również zapalenia oka, stawów oraz wysypek skórnych – objawów, które zazwyczaj nie są związane z gruźlicą, ale mogą występować w chorobach autoimmunologicznych.
«Objawy te są zwykle związane z chorobami takimi jak reumatoidalne zapalenie stawów i choroba Leśniowskiego-Crohna, co skłoniło nas do przekonania, że autoimmunizacja odgrywa kluczową rolę w procesie choroby gruźlicy» – dodaje prof. Elkington.
Autorzy podkreślają, że potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić, czy autoimmunologia ma rzeczywiście wpływ na zakażenie TB. Planują wyizolować komórki od pacjentów z gruźlicą i zastosować nowoczesne techniki trójwymiarowe, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób bakterie TB uszkadzają płuca.
Jeśli ich hipoteza zostanie potwierdzona, naukowcy wierzą, że może to znacząco wpłynąć na rozwój nowych szczepionek i terapii lekowych dla pacjentów z gruźlicą.
Warto również zwrócić uwagę na badania wskazujące, jak «zatkane» komórki odpornościowe mogą zwiększać ryzyko zachorowania na gruźlicę, zwłaszcza u osób palących. Ostatnie analizy sugerują, że palenie tytoniu nie tylko osłabia układ odpornościowy, ale także hamuje zdolność organizmu do zwalczania infekcji, co może prowadzić do poważniejszych skutków zdrowotnych.
