Badania kohortowe stanowią istotny element badań medycznych, służąc do analizy przyczyn występowania chorób oraz określenia związków między czynnikami ryzyka a skutkami zdrowotnymi.
Termin «kohorta» odnosi się do grupy ludzi. Badania tego typu dotyczą określonych grup ludzi i mogą być przeprowadzane w sposób prospektywny lub retrospektywny.
Kiedy mówimy o badaniach prospektywnych, mamy na myśli te, które są starannie zaplanowane z wyprzedzeniem i realizowane w przyszłości.
Z kolei retrospektywne badania kohortowe korzystają z już istniejących danych i starają się zidentyfikować czynniki ryzyka dla określonych schorzeń. Należy jednak pamiętać, że interpretacje tych danych mogą być ograniczone, ponieważ naukowcy nie mają możliwości uzupełnienia brakujących informacji.
Długoterminowe badania tego typu często nazywane są badaniami podłużnymi.
Szybkie fakty dotyczące badań kohortowych:
- Badania kohortowe zazwyczaj skupiają się na dużych grupach osób, rejestrując ich ekspozycję na różne czynniki ryzyka w celu odkrycia potencjalnych przyczyn chorób.
- Mogą to być badania prospektywne, które zbierają dane w przyszłości, lub retrospektywne, które opierają się na danych już zebranych.
- Jednym z najbardziej znanych przykładów badania kohortowego jest Badanie Zdrowia Pielęgniarek, które związało wybory stylu życia z wynikami zdrowotnymi, obserwując setki tysięcy kobiet w Ameryce Północnej.
- Takie badania mogą również przyczynić się do identyfikacji społecznych czynników wpływających na zdrowie.
Znajdowanie przyczyn
Projekt badania kohortowego jest uznawany za najlepszą dostępną metodę naukową do oceny skutków podejrzewanego czynnika ryzyka.
W badaniach prospektywnych badacze formułują pytania oraz hipotezy dotyczące potencjalnych wyzwalaczy chorób.
Następnie obserwują kohortę przez określony czas, często trwający kilka lat, zbierając dane związane z chorobą.
Celem jest wykrycie jakichkolwiek zmian w zdrowiu powiązanych z zidentyfikowanymi czynnikami ryzyka.
Przykładowo, uczestnicy mogą być proszeni o dokumentowanie szczegółów dotyczących ich stylu życia podczas badania, co pozwala na późniejszą analizę ewentualnych korelacji między stylem życia a stanem zdrowia.
Porównując z innymi rodzajami badań
Randomizowane badania kontrolowane (RCT) są często uznawane za najbardziej rygorystyczną metodę badania interwencji medycznych, takich jak nowe leki, jednakże nie nadają się one do analizy przyczyn chorób.
Badania kohortowe mają charakter obserwacyjny. Naukowcy jedynie obserwują, co się dzieje, bez wprowadzania jakiejkolwiek interwencji.
W badaniach eksperymentalnych, takich jak RCT, badacze interweniują, na przykład podając uczestnikom nowy lek i oceniając efekty.
W kontekście badań nad przyczynami chorób, nieetyczne byłoby narażanie uczestników na potencjalne czynniki ryzyka, jak ma to miejsce w RCT. Dlatego badania prospektywne kohortowe są bardziej obserwacyjne niż interwencyjne.
W przypadku testów na obecność narkotyków, RCT pozostają najlepszą opcją, ponieważ uczestnicy zgadzają się na udział w badaniach, co czasem wynika z ich stanu zdrowia i nadziei na poprawę.
Badania kliniczno-kontrolne to kolejny typ badań obserwacyjnych, również stosowanych do identyfikacji przyczyn chorób. Badania kohortowe są uważane za bardziej wiarygodne niż badania kliniczno-kontrolne, ponieważ zazwyczaj mają charakter prospektywny, podczas gdy badania przypadków są zazwyczaj retrospektywne i dotyczą mniejszej liczby uczestników.
Przykłady
Niektóre badania kohortowe były wyjątkowo obszerne i trwały przez wiele lat, dostarczając cennych danych dla naukowców w różnych dziedzinach.
Badanie Zdrowia Pielęgniarek
Jednym z najbardziej znanych przykładów badania kohortowego jest Badanie Zdrowia Pielęgniarek (Nurses’ Health Study), które rozpoczęto w 1976 roku w celu analizy długoterminowych skutków stosowania doustnych środków antykoncepcyjnych przez kobiety.
Badanie to zrekrutowało kohortę drugiej generacji dla Nurses’ Health Study II w 1989 roku oraz kohortę trzeciej generacji w 2010 roku, obejmującą pielęgniarki z całej Ameryki i Kanady.
Pielęgniarki z pierwszej kohorty to zamężne kobiety w wieku od 30 do 55 lat, podczas gdy NHS II i III miały na celu objęcie bardziej zróżnicowanej grupy, w tym kobiet w wieku od 20 do 46 lat.
Z danych uzyskanych z Badania Zdrowia Pielęgniarek korzysta wielu naukowców, a badania prowadzone przez Harvard School of Public Health oraz Brigham and Women’s Hospital w Bostonie dostarczyły licznych istotnych wniosków dotyczących zdrowia i dobrego samopoczucia kobiet.
Oto niektóre z niedawno opublikowanych odkryć z tego ogromnego badania:
- Orzechy mogą chronić przed chorobami serca.
- Przyrost masy ciała we wczesnej dorosłości może prowadzić do zagrożeń zdrowotnych w późniejszym życiu.
- Rak okrężnicy: Czy dieta prozapalna zwiększa ryzyko?
Badanie to, poprzez pytania o wybory dotyczące stylu życia, dostarczyło znaczących informacji na temat korzyści i szkód płynących z różnych czynników, w tym konkretnych rodzajów żywności w diecie.
Badania kohortowe są również przydatne w poszukiwaniu relacji między czynnikami zdrowotnymi i środowiskowymi, takimi jak chemikalia obecne w powietrzu, wodzie i żywności. W tym zakresie Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) wspiera badaczy w realizacji dużych projektów kohortowych.
Zbieranie danych z różnych badań może zwiększyć liczebność próby, co sprawia, że wyniki są bardziej wiarygodne, szczególnie w przypadku rzadkich schorzeń, takich jak niektóre typy nowotworów.
Framingham Heart Study
Kolejnym przykładem jest Framingham Heart Study, w ramach którego w 1948 roku zrekrutowano ponad 5 209 mężczyzn i kobiet z okolic Framingham w Massachusetts. Badanie to dostarcza danych na temat czynników ryzyka chorób sercowo-naczyniowych.
Druga kohorta została zrekrutowana w 1971 roku, a trzecia w 2002 roku. Badanie znacząco przyczyniło się do zrozumienia zdrowia serca, a naukowcy obecnie badają, jak czynniki genetyczne mogą wpływać na ryzyko sercowo-naczyniowe.
Wielkie kohorty dzieci
W 1958 roku badacze w Wielkiej Brytanii rozpoczęli szerokie badania kohortowe, obejmujące 17 000 osób urodzonych w tym samym tygodniu w różnych regionach Zjednoczonego Królestwa.
Od tego czasu brytyjskie Centrum Badań Długościowych przeprowadziło kolejne badania z nowymi dużymi grupami dzieci.
Najnowsze badanie Millennium Cohort Study obejmuje 19 000 dzieci urodzonych w Wielkiej Brytanii w latach 2000-2001. Oprócz danych dotyczących zdrowia dzieci i ich rodziców, badanie analizuje również zachowania dzieci oraz rozwój poznawczy, a także różne czynniki społeczne.
Ograniczenia
Badania kohortowe są uznawane za jedną z najsolidniejszych form badań medycznych, zaraz po eksperymentach, takich jak randomizowane badania kontrolowane. Niemniej jednak, nie zawsze są one optymalną metodą w kontekście badań obserwacyjnych.
Oto kilka ograniczeń związanych z badaniami kohortowymi:
- Są mniej skuteczne w identyfikacji przyczyn rzadkich chorób. Badania kliniczno-kontrolne, które identyfikują przypadki choroby w pierwszej kolejności, mogą dostarczyć szybsze wyniki.
- Nie są idealne do analizy nagłych wybuchów chorób. Badania kontrolne przypadków mogą przynieść szybsze rezultaty.
- Badania kohortowe są kosztowne i wymagają wielu lat, często nawet dziesięcioleci, aby uzyskać wyniki.
- Umożliwiają jedynie wskazanie potencjalnych przyczyn chorób, nie dostarczając ostatecznych dowodów na powiązania między czynnikami ryzyka a zdrowiem. To dotyczy wszystkich badań obserwacyjnych.
- Uczestnicy mogą opuścić kohortę z różnych powodów, co może wpłynąć na wyniki badania.
Jeśli chciałbyś zgłębić temat różnych rodzajów badań medycznych, MNT stworzył kilka stron odpowiadających na najczęściej zadawane pytania:
- Czym są badania kliniczne? Jak działają badania kliniczne?
- Co to jest studium przypadku?
- Czym jest randomizowana kontrolowana próba?
- Co to jest systematyczna recenzja?
- Czym jest przegląd środowiskowy artykułów z badań medycznych?
- W jaki sposób ocenia się dowody z badań medycznych?
- Czym jest medycyna oparta na dowodach?
- Skąd wiemy, które badania medyczne można uznać za wiarygodne?
