Niealkoholowa stłuszczeniowa choroba wątroby (NAFLD) występuje, gdy w wątrobie gromadzi się nadmiar tłuszczu, co prowadzi do stłuszczenia tego narządu. Stan ten często nie daje żadnych objawów we wczesnych stadiach, jednak postępujące uszkodzenie wątroby może skutkować poważniejszymi problemami zdrowotnymi.
Część osób cierpiących na NAFLD może rozwijać niealkoholowe stłuszczeniowe zapalenie wątroby (NASH), które może prowadzić do marskości oraz dysfunkcji wątroby.
Stłuszczenie wątroby często jest związane z otyłością, nadciśnieniem, cukrzycą oraz wysokim poziomem cholesterolu. NAFLD oraz NASH nie są spowodowane nadmiernym spożyciem alkoholu.
Szacuje się, że od 10 do 46 procent dorosłych w Stanach Zjednoczonych ma stłuszczenie wątroby bez stanu zapalnego lub uszkodzenia, podczas gdy od 3 do 12 procent boryka się z NASH. NAFLD to najczęstsza przyczyna chorób wątroby w krajach zachodnich.
Tłuszczowa wątroba może również wystąpić w czasie ciąży, a marskość wątroby może być skutkiem choroby wątroby związanej z alkoholem. NAFLD jest natomiast traktowane jako odrębna diagnoza, co wpływa na metody leczenia i zarządzania tym stanem.
Szybkie fakty dotyczące stłuszczenia wątroby
- Niealkoholowa stłuszczeniowa choroba wątroby (NAFLD) występuje, gdy w wątrobie gromadzi się nadmiar tłuszczu.
- Wiele osób nie doświadcza objawów, ale w niektórych przypadkach może to prowadzić do poważniejszych problemów zdrowotnych.
- Dokładna przyczyna nie jest do końca znana, ale otyłość wydaje się być kluczowym czynnikiem ryzyka.
- Zdrowa, zbilansowana dieta o niskiej zawartości cukru i tłuszczów trans może pomóc w zapobieganiu lub nawet odwróceniu stanu.
- Osoby z jakąkolwiek chorobą wątroby powinny unikać alkoholu lub spożywać go w minimalnych ilościach.
Objawy i etapy
Wątroba odgrywa kluczową rolę w detoksykacji organizmu. Gdy nie działa prawidłowo, mogą pojawić się różne objawy. Gromadzenie się nadmiaru tłuszczu w wątrobie, jeśli nie zostanie odpowiednio zmetabolizowane, prowadzi do stłuszczenia tego narządu. W zaawansowanych przypadkach może to prowadzić do NASH, marskości oraz niewydolności wątroby.
Tłusta wątroba
Na poziomie progowym, gdy ponad 5 do 10 procent wagi wątroby stanowi tłuszcz, mamy do czynienia z prostą stłuszoną wątrobą (NAFLD). Stan ten nie jest zdrowy, jednak zazwyczaj nie powoduje poważnych problemów i większość ludzi nie zdaje sobie sprawy z jego istnienia.
Około 30 do 40 procent dorosłych w USA cierpi na NAFLD. Trudno jednak określić dokładną liczbę, gdyż nie ma jednolitych kryteriów diagnostycznych.
Dla wielu osób stan ten nie rozwija się poza ten etap.
Bezalkoholowe stłuszczenie
Jeśli gromadzenie się tłuszczu będzie postępować i wątroba stanie się zaogniona, pojawi się NASH, który dotyczy od 3 do 12 procent dorosłych w USA. Około 75 procent pacjentów z NASH doświadcza powiększenia wątroby.
Objawy mogą obejmować:
- zmęczenie, w tym osłabienie mięśni oraz brak energii
- dyskomfort i ewentualnie obrzęk w górnej części brzucha
- utrata masy ciała
- niski apetyt
- nudności
Objawy te mogą być niejasne i przypominać inne schorzenia, co często wymaga przeprowadzenia dodatkowych badań w celu wykluczenia innych chorób.
Naukowcy wciąż badają, dlaczego niektórzy ludzie są bardziej narażeni na rozwój NASH.
Marskość i niewydolność wątroby
Z czasem 10 do 25 procent osób z NASH rozwinie marskość wątroby oraz niewydolność tego narządu. Objawy mogą obejmować:
- zmęczenie i osłabienie
- nudności, wymioty i biegunka
- smoliste stolce
- obrzęk i ból brzucha
- żółtaczka, czyli żółknięcie skóry i oczu
- zamieszanie, problemy z koncentracją, utratę pamięci i halucynacje
- swędzącą skórę
- łatwe siniaki i krwawienia
W ciężkich przypadkach może być konieczne przeszczepienie wątroby.
Przyczyny i czynniki ryzyka
Dokładne mechanizmy prowadzące do stłuszczenia wątroby nie są w pełni zrozumiałe. Stan ten rozwija się, gdy organizm wytwarza zbyt dużo tłuszczu lub nie jest w stanie go prawidłowo metabolizować.
Otyłość jest jednym z głównych czynników ryzyka. Około 70 procent osób otyłych ma NAFLD, podczas gdy tylko 10 do 15 procent osób o prawidłowej wadze.
Niezależnie od wagi, osoby z «głębokim» tłuszczem brzusznym są bardziej narażone na stłuszczenie wątroby.
Inne czynniki ryzyka to:
- cukrzyca
- wysoki poziom cholesterolu lub tłuszczu we krwi
- wysokie ciśnienie krwi
- wysokie trójglicerydy
Osoby z zespołem metabolicznym, który wiąże się z powyższymi czynnikami ryzyka, są bardziej zagrożone rozwojem NAFLD.
Od 40 do 80 procent osób z cukrzycą typu 2 również ma NAFLD.
Badania wskazują na coraz większą liczbę dowodów łączących NAFLD z chorobami sercowo-naczyniowymi (CVD) oraz przewlekłą chorobą nerek (CKD).
To oznacza, że osoby z NAFLD mają wyższe ryzyko wystąpienia cukrzycy oraz chorób serca.
Niektórzy ludzie rozwijają NAFLD mimo braku otyłości, co sugeruje, że istnieją inne czynniki, takie jak:
- czynniki genetyczne
- palenie
- wiek
- niektóre leki, np. steroidy i tamoksyfen stosowane w leczeniu nowotworów
- szybka utrata masy ciała
- infekcje, takie jak wirusowe zapalenie wątroby
- narażenie na toksyny
Jednak badania sugerują, że «nadmiar tkanki tłuszczowej pozostaje najczęstszym czynnikiem ryzyka».
NAFLD to również najczęstsza postać przewlekłej choroby wątroby u dzieci. Przegląd z 2016 roku wskazuje, że dotyczy ona od 10 do 20 procent pacjentów pediatrycznych oraz od 50 do 80 procent dzieci z otyłością.
Naukowcy przewidują:
«W ciągu najbliższych 10 lat NAFLD stanie się główną przyczyną chorób wątroby, niewydolności wątroby oraz wskazań do przeszczepu wątroby w dzieciństwie i okresie dojrzewania w krajach zachodnich.»
Około 25 procent dzieci z NASH rozwinie marskość w ciągu 10 lat, a wśród osób otyłych ryzyko to jest jeszcze wyższe.
Diagnoza
Wczesne etapy NAFLD zazwyczaj nie powodują objawów, dlatego diagnoza często następuje podczas rutynowego badania krwi lub z powodu istotnych czynników ryzyka.
Jeśli lekarz podejrzewa NAFLD, przeprowadza badanie palpacyjne brzucha, aby ustalić, czy występuje obrzęk. Będzie również zadawał pytania dotyczące diety, stylu życia, leków oraz spożycia alkoholu.
Jeśli badania wskazują na uszkodzenie lub powiększenie wątroby, lekarz musi wykluczyć inne możliwe schorzenia, w tym alkoholową chorobę wątroby.
Badania obrazowe, takie jak USG, tomografia komputerowa (CT) i rezonans magnetyczny (MRI), mogą ujawnić obecność tłuszczu w wątrobie.
Biopsja wątroby potwierdza NAFLD, określa rozmiar uszkodzenia oraz odróżnia go od innych problemów wątroby. Lekarz używa igły do pobrania małej próbki tkanki z wątroby.
Leczenie i zarządzanie
Obecnie nie ma specyficznego leczenia dla stłuszczenia wątroby, ale zmiany w stylu życia, takie jak osiągnięcie i utrzymanie prawidłowej masy ciała, mogą znacząco zmniejszyć ryzyko oraz potencjalnie odwrócić wczesne uszkodzenia.
Porady dietetyczne
Aby zmniejszyć ryzyko NAFLD, zaleca się:
- stosowanie zrównoważonej diety z umiarkowanymi porcjami
- spożywanie dużej ilości owoców i warzyw
- uwzględnianie białek i węglowodanów, ale ograniczenie tłuszczów i cukrów
- zmniejszenie spożycia soli
- zastąpienie tłuszczów nasyconych i trans jednonienasyconymi oraz wielonienasyconymi tłuszczami
Narodowy Instytut Cukrzycy i Chorób Trawienno-Nerek (NIDDK) sugeruje następujące porady dietetyczne:
- zastąpienie tłuszczów trans i tłuszczów zwierzęcych oliwą z oliwek, olejem lnianym, kukurydzą, soją oraz olejem szafranowym
- spożywanie tłustych ryb zamiast mięsa
- unikać pokarmów bogatych w cukry proste, takich jak fruktoza, obecnych w napojach słodzonych, napojach sportowych i sokach
- jeść więcej pokarmów o niskim indeksie glikemicznym (GI), takich jak owoce, warzywa i produkty pełnoziarniste
- ograniczyć pokarmy o wysokim GI, takie jak biały chleb i biały ryż
- unikać alkoholu lub spożywać go w umiarkowanych ilościach
Naukowcy badają, czy witamina E może być pomocna, jednak potrzebne są dalsze badania. Osoby planujące stosowanie suplementów lub ziołolecznictwa powinny zawsze najpierw skonsultować się z lekarzem.
Zdrowe odżywianie oraz regularna aktywność fizyczna mogą znacznie zmniejszyć ryzyko wystąpienia wielu chorób, w tym cukrzycy i chorób układu krążenia.
Perspektywy
Dla większości ludzi stłuszczenie wątroby nie prowadzi do poważnych problemów zdrowotnych. Wątroba ma zdolność do regeneracji, co oznacza, że zmiana na zdrowy styl życia może przynieść pozytywne rezultaty.
Jednak naukowcy alarmują, że NAFLD staje się coraz powszechniejsze, a jeśli problem otyłości nie zostanie rozwiązany, może to prowadzić do epidemii.
Chociaż prosta stłuszczenie wątroby nie jest bezpośrednio niebezpieczne, brak działań zapobiegawczych może prowadzić do rozwoju NASH, a od 10 do 25 procent dorosłych z NASH rozwinie marskość w ciągu 10 lat.
W Stanach Zjednoczonych choroba tłuszczowa wątroby jest trzecią najczęstszą przyczyną przeszczepów wątroby, a liczba ta stale rośnie.
Co więcej, NAFLD wiąże się z CVD, CKD oraz innymi schorzeniami. To, czy można je odwrócić, a nawet poprawić funkcje wątroby, pozostaje jednak niejasne.
Najskuteczniejszą metodą leczenia i zapobiegania jest zdrowy styl życia, zróżnicowana i zbilansowana dieta oraz regularna aktywność fizyczna.
