Aromaterapia, znana również jako terapia olejkami eterycznymi, odnosi się do szeregu tradycyjnych, alternatywnych lub uzupełniających terapii, które wykorzystują olejki eteryczne oraz inne aromatyczne związki roślinne.
Olejki eteryczne są stosowane od niemal 6000 lat w celu poprawy zdrowia oraz nastroju. Warto zauważyć, że ich popularność w ostatnich latach wzrosła, a badania nad ich działaniem przyciągają coraz więcej uwagi.
Narodowe Stowarzyszenie Holistycznej Aromaterapii (NAHA) definiuje aromaterapię jako «terapeutyczne lub lecznicze zastosowanie substancji aromatycznych (olejków eterycznych) w holistycznym leczeniu».
W 1997 roku Międzynarodowa Organizacja Normalizacyjna (ISO) określiła olejek eteryczny jako «produkt otrzymany z surowca roślinnego, albo przez destylację wodą lub parą, albo z epicarp owoców cytrusowych w procesie mechanicznym, albo przez destylację na sucho».
Stwierdzono, że wiele olejków eterycznych wykazuje różny stopień aktywności przeciwdrobnoustrojowej, a niektóre z nich mają właściwości antywirusowe, nicieniobójcze, przeciwgrzybicze, owadobójcze oraz przeciwutleniające. Zastosowania aromaterapii obejmują masaż, stosowanie miejscowe i inhalację.
Jednak użytkownicy powinni mieć świadomość, że «naturalne» produkty są również chemikaliami i mogą być niebezpieczne, jeśli są stosowane niewłaściwie. Właściwe korzystanie z olejków eterycznych wymaga przestrzegania zaleceń wyszkolonych specjalistów.
Korzystanie z aromaterapii
Aromaterapię zwykle stosuje się przez inhalację lub aplikację miejscową.
Wdychanie: oleje odparowują do powietrza za pomocą pojemnika dyfuzora, aerozolu lub kropelek oleju, a także mogą być wdychane w łaźni parowej.
Oprócz przyjemnego zapachu, oleje aromaterapeutyczne mogą przynieść korzyści takie jak dezynfekcja dróg oddechowych, redukcja przekrwienia oraz korzyści psychologiczne.
Wdychanie olejków eterycznych stymuluje układ węchowy, który jest połączony z częścią mózgu odpowiedzialną za zapach, w tym nos i mózg.
Cząsteczki, które dostają się do nosa lub ust przechodzą do płuc, a następnie do innych części ciała.
Gdy cząsteczki dotrą do mózgu, wpływają na układ limbiczny, który jest związany z emocjami, tętnem, ciśnieniem krwi, oddychaniem, pamięcią, stresem oraz równowagą hormonalną. W ten sposób olejki eteryczne mogą mieć subtelny, a jednocześnie holistyczny wpływ na organizm.
Miejscowe zastosowania: oleje do masażu oraz produkty do kąpieli i pielęgnacji skóry są wchłaniane przez skórę. Masowanie obszaru, na którym ma być stosowany olej, może poprawić krążenie oraz zwiększyć wchłanianie. Niektórzy twierdzą, że obszary bogatsze w gruczoły potowe i mieszki włosowe, takie jak głowa lub dłonie, mogą skuteczniej wchłaniać oleje.
Olejki eteryczne nigdy nie powinny być aplikowane bezpośrednio na skórę; zawsze muszą być rozcieńczone olejem nośnym. Zazwyczaj kilka kropli olejku eterycznego na uncję oleju nośnego to standardowe stężenie. Najczęściej stosowanymi olejami nośnymi są olej ze słodkich migdałów lub oliwa z oliwek.
Zawsze warto przeprowadzić test na alergię przed wypróbowaniem nowego olejku eterycznego.
Aby wykonać test alergii:
- Rozcieńczyć olejki eteryczne w oleju nośnym o stężeniu dwa razy większym od planowanego
- Pocierać miksturę na obszarze wielkości ćwiartki na wewnętrznej stronie przedramienia
Jeśli nie wystąpi reakcja alergiczna w ciągu 24 do 48 godzin, powinno to być bezpieczne w użyciu.
Niektóre osoby zgłaszają rozwój alergii na olejki eteryczne po ich wielokrotnym użyciu. Jeśli pojawi się nowa reakcja alergiczna, należy natychmiast zaprzestać stosowania i unikać zapachu.
Aby uzyskać rozcieńczenie od 0,5 do 1 procenta, należy użyć od 3 do 6 kropli olejku eterycznego na uncję nośnika. Dla 5-procentowego rozcieńczenia dodaj 30 kropli do jednej uncji nośnika.
Maksymalne stężenie 5 procent jest ogólnie uważane za bezpieczne dla dorosłych.
Nie zaleca się wchłaniania ani połykania olejków eterycznych. Przyjmowane doustnie, oleje mogą uszkadzać wątrobę lub nerki.
Mogą również prowadzić do interakcji z innymi lekami i mogą ulegać nieoczekiwanym zmianom w jelitach.
Korzyści
Aromaterapia jest terapią uzupełniającą. Nie zapewnia lekarstwa na choroby, wysypki lub schorzenia, ale może wspierać konwencjonalne leczenie różnych dolegliwości.
Wykazano, że aromaterapia zmniejsza:
- Nudności
- Ból i bóle ciała
- Niepokój, pobudzenie, stres oraz depresję
- Zmęczenie i bezsenność
- Bóle mięśniowe
- Bóle głowy
- Problemy krążeniowe
- Problemy menstruacyjne
- Problemy menopauzalne
- Łysienie lub utratę włosów
Niektóre rodzaje łuszczycy mogą znaleźć ulgę w aromaterapii, ale pracownik służby zdrowia powinien doradzić w sprawie stosowania i terapii.
Problemy z trawieniem mogą być korzystne w przypadku olejku z mięty pieprzowej, ale nie należy go połykać.
Ból zęba i bóle jamy ustnej można złagodzić olejem goździkowym, ale to również powinno być stosowane miejscowo i nie należy go połykać.
Zwolennicy twierdzą, że te oraz wiele innych dolegliwości dobrze reagują na aromaterapię, ale nie wszystkie zastosowania są poparte dowodami naukowymi.
Co robią olejki eteryczne?
Różne oleje mają różne zastosowania oraz efekty.
- Olejek eteryczny z bazylii poprawia koncentrację i łagodzi niektóre objawy depresji. Może również łagodzić bóle głowy i migreny, ale należy go unikać w czasie ciąży.
- Olejek bergamotowy jest przydatny w przypadku problemów z drogami moczowymi i przewodem pokarmowym. W połączeniu z olejem eukaliptusowym może pomóc w leczeniu problemów skórnych, w tym tych związanych ze stresem i ospą wietrzną.
- Olejek eteryczny z czarnego pieprzu jest powszechnie stosowany do stymulacji krążenia, łagodzenia bólów mięśniowych oraz siniaków. W połączeniu z olejkiem z imbiru, zmniejsza ból stawów i poprawia elastyczność.
- Olejek eteryczny z rumianku może leczyć egzemę.
- Olejek cytronelowy, pokrewny trawie cytrynowej, działa jako środek odstraszający owady.
- Olejek goździkowy jest stosowany jako miejscowy środek przeciwbólowy, powszechnie stosowany w bólach zębów. Ma również właściwości przeciwskurczowe i przeciwwymiotne, a także jako środek zapobiegający wzdęciom. Wykazuje działanie antybakteryjne, przeciwutleniające i przeciwgrzybicze.
- Olejek eukaliptusowy może pomóc złagodzić objawy przeziębienia lub grypy. Często łączy się go z miętą. Należy jednak zachować ostrożność, ponieważ wiele osób ma alergię na eukaliptus.
- Olejek eteryczny z geranium może być stosowany w przypadku problemów skórnych, zmniejszenia stresu oraz jako środek odstraszający owady.
- Olejek jaśminowy opisywany jest jako afrodyzjak. Chociaż brakuje dowodów naukowych, badania wykazały, że zapach jaśminu zwiększa fale beta, które są powiązane z czujnością. Może zwiększać przepływ krwi do prącia.
- Olejek eteryczny z lawendy jest stosowany jako środek antyseptyczny do drobnych skaleczeń i oparzeń oraz w celu poprawy relaksu i snu. Mówi się, że łagodzi bóle głowy oraz objawy migreny.
- Olejek cytrynowy poprawia nastrój i łagodzi objawy stresu oraz depresji.
- Olejek eteryczny z rozmarynu wspomaga wzrost włosów, zwiększa pamięć, zapobiega skurczom mięśni oraz wspiera układ krążenia i nerwowy.
- Olejek z drzewa sandałowego jest uważany przez niektórych za afrodyzjak.
- Olejek z drzewa herbacianego posiada właściwości antybakteryjne, antyseptyczne oraz dezynfekujące. Jest powszechnie stosowany w szamponach i produktach do pielęgnacji skóry, w leczeniu trądziku, oparzeń oraz ukąszeń. Występuje również w płukankach do ust, ale nigdy nie powinien być połykany, ponieważ jest toksyczny.
- Olejek eteryczny tymianku zmniejsza zmęczenie, nerwowość i stres.
- Olej z krwawnika pospolitego stosuje się w leczeniu objawów przeziębienia i grypy oraz w celu zmniejszenia stanu zapalnego stawów.
Olej do masażu powinien być zmieszany z «olejem nośnym», który rozcieńcza olej i zapewnia jego smarowanie.
Zwiedzanie aromaterapii
Aromaterapeuta powinien posiadać dokładną historię medyczną pacjenta, jego styl życia, dietę oraz aktualne problemy zdrowotne.
Aromaterapia ma charakter holistyczny, co oznacza, że celem jest leczenie całej osoby. Zabiegi będą dostosowywane do fizycznych oraz psychicznych potrzeb jednostki. W zależności od tych potrzeb, aromaterapeuta może zalecić pojedynczy olej lub mieszankę.
Lekarz może również zalecić pojedynczy olej lub mieszankę, w zależności od potrzeb i preferencji pacjenta.
Według National Cancer Institute (NCI), produkty do aromaterapii nie wymagają zatwierdzenia przez FDA, o ile nie twierdzi się, że leczą konkretną chorobę.
Aromaterapeuta nie jest tym samym co masażysta, chociaż masażysta może stosować olejki aromaterapeutyczne.
Ryzyka
Każdy olej eteryczny ma swój własny skład chemiczny oraz cel stosowania, dlatego ważne jest, aby porozmawiać z wyszkolonym aromaterapeutą, pielęgniarką, lekarzem, fizjoterapeutą, masażystą lub farmaceutą przed użyciem oleju do celów leczniczych.
Wyszkolony specjalista może polecić i nauczyć, jak obsługiwać każdy produkt, podając odpowiednie instrukcje dotyczące stosowania lub rozcieńczania.
Konsumenci powinni być również świadomi, że amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków nie monitoruje produktów aromaterapeutycznych, co utrudnia ocenę czystości produktów oraz ich ewentualnego zanieczyszczenia lub syntetyczności.
Niektóre kosmetyki i produkty gospodarstwa domowego, takie jak balsamy, makijaż oraz świece, mogą zawierać składniki, które wydają się być olejkami eterycznymi, ale w rzeczywistości są to syntetyczne zapachy.
Podobnie jak leki, olejki eteryczne powinny być traktowane z szacunkiem. Ważne jest, aby zasięgnąć profesjonalnej porady i ściśle przestrzegać zaleceń dotyczących stosowania.
Ostrożnie podczas korzystania z olejków eterycznych
Ponieważ olejki eteryczne wywołują reakcje w organizmie, nie wszystkie oleje przyniosą korzyści każdemu. Związki chemiczne zawarte w olejkach eterycznych mogą powodować niepożądane efekty w połączeniu z lekami. Mogą one zmniejszać skuteczność konwencjonalnych leków lub zaostrzać stan zdrowia pacjenta.
Osoby z wysokim ciśnieniem krwi, na przykład, powinny unikać środków pobudzających, takich jak rozmaryn. Niektóre związki, takie jak koper włoski, anyż oraz szałwia, działają podobnie do estrogenu, dlatego osoby z nowotworami zależnymi od estrogenu, takimi jak rak piersi czy jajnika, powinny ich unikać.
Skoncentrowane produkty mogą być trujące przed rozcieńczeniem i należy z nimi obchodzić się ostrożnie. Zaleca się stosowanie maksymalnego stężenia 5%.
Niektóre oleje mogą wytwarzać toksyny, które mogą uszkadzać wątrobę, nerki i układ nerwowy, zwłaszcza jeśli są stosowane wewnętrznie. Połykanie olejków eterycznych może być niebezpieczne, a w niektórych przypadkach prowadzić do zgonu.
Osoby z poniższymi schorzeniami powinny zachować szczególną ostrożność podczas stosowania aromaterapii:
- Alergie
- Katar sienny, rodzaj alergii
- Astma
- Choroby skóry, takie jak wyprysk czy łuszczyca
Osoby z następującymi schorzeniami muszą również zachować szczególną ostrożność:
- Padaczka
- Nadciśnienie tętnicze lub wysokie ciśnienie krwi
Jeśli olej ma być zmieszany z nośnikiem, osoba powinna poinformować aromaterapeutę lub masażystę o wszelkich alergiach orzechowych, ponieważ oleje nośnikowe często pozyskiwane są z orzechów i nasion.
Aromaterapia może powodować działania niepożądane, ale zazwyczaj są one łagodne i nie trwają długo.
Działania niepożądane mogą obejmować:
- Nudności
- Bóle głowy
- Niektóre reakcje alergiczne
Stosowanie aromaterapii przez kobiety w ciąży lub karmiące piersią nie zostało potwierdzone badaniami, dlatego nie jest zalecane. W pierwszym trymestrze ciąży aromaterapia może stanowić zagrożenie dla rozwijającego się płodu. Kobiety karmiące piersią powinny unikać olejku eterycznego z mięty pieprzowej, ponieważ może on przenikać do mleka matki.
Olejki eteryczne pochodzące z owoców cytrusowych mogą zwiększać wrażliwość skóry na światło ultrafioletowe, co z kolei zwiększa ryzyko oparzeń słonecznych.
Niektóre oleje mogą wpływać na skuteczność leków konwencjonalnych, dlatego osoby stosujące jakiekolwiek leki powinny najpierw skonsultować się z wykwalifikowanym lekarzem.
Wreszcie, podczas przechowywania olejków eterycznych, ważne jest, aby mieć świadomość, że światło, ciepło oraz tlen mogą wpływać na integralność oleju. Produkty powinny pochodzić z wiarygodnych źródeł, aby zapewnić ich jakość. Przestrzeganie poniższych zaleceń zmniejsza ryzyko zagrożenia dla zdrowia użytkownika.
W wielu krajach Europy Zachodniej aromaterapia jest włączana do głównego nurtu medycyny jako antyseptyczna, antywirusowa, przeciwgrzybicza oraz antybakteryjna. W Stanach Zjednoczonych oraz Kanadzie sytuacja wygląda nieco inaczej. We Francji niektóre olejki eteryczne są regulowane jako leki na receptę i mogą być przepisywane tylko przez lekarza.
Aromaterapia może przynieść ulgę w niektórych dolegliwościach, ale powinna być stosowana odpowiedzialnie, pod nadzorem wykwalifikowanego specjalisty. NAHA może pomóc w znalezieniu aromaterapeuty w Twojej okolicy, a niektórzy z nich są członkami stowarzyszeń zawodowych, jednak w USA nie istnieją jeszcze formalne licencje dla aromaterapeutów.
Nowe badania i aktualne informacje (2024)
W 2024 roku badania nad aromaterapią i jej skutecznością wciąż się rozwijają. Nowe analizy pokazują, że stosowanie olejków eterycznych może wspierać zdrowie psychiczne, a szczególnie w przypadkach depresji i lęków, co potwierdzają wyniki badań klinicznych. Ostatnie badania sugerują, że olejek lawendowy może pomóc w redukcji objawów depresyjnych i poprawie jakości snu, co jest istotne dla pacjentów z chronicznym stresem.
Inne badania wskazują na potencjał olejku z mięty pieprzowej w łagodzeniu bólów głowy i migren, a także na jego działanie wspomagające układ pokarmowy. Wzrost zainteresowania aromaterapią jako formą wspierania zdrowia psychicznego i fizycznego prowadzi do coraz większej liczby badań nad interakcjami olejków eterycznych z lekami oraz ich bezpieczeństwem w długoterminowym stosowaniu.
Warto również zwrócić uwagę na nowe metody aplikacji olejków eterycznych, takie jak inhalacje za pomocą nowoczesnych dyfuzorów ultradźwiękowych, które mogą zwiększyć efektywność terapeutyczną aromaterapii, oferując jednocześnie użytkownikom większą wygodę i bezpieczeństwo. Z tego powodu zaleca się korzystanie z usług wyspecjalizowanych aromaterapeutów, którzy będą w stanie dostosować terapie do indywidualnych potrzeb pacjentów, w oparciu o najnowsze badania i zalecenia.
