Naukowcy z Uniwersytetu Southampton w Wielkiej Brytanii dokonali przełomowego odkrycia, które znacząco poszerza naszą wiedzę na temat mechanizmów regulujących ciśnienie krwi. To odkrycie może otworzyć nowe możliwości w leczeniu chorób sercowo-naczyniowych.
Prowadzący badania dr Graham Burdge, specjalista w dziedzinie żywienia człowieka, podzielił się informacjami na temat wyników w wydaniu z 3 kwietnia programu ONE. Badania były wspierane przez British Heart Foundation (BHF), a profesor Mark Hanson, członek BHF, również przyczynił się do tego projektu.
Wysokie ciśnienie krwi to jeden z głównych czynników ryzyka chorób serca, stanowiący poważny problem zdrowia publicznego. W 2009 roku odpowiadało ono za jedną z trzech zgonów w Wielkiej Brytanii.
Burdge stwierdził:
«Odkrycie nowego procesu, który kontroluje funkcjonowanie tętnic, i możliwości jego modyfikacji w laboratorium, otwiera drzwi do stworzenia nowych leków, które mogą poprawić metody leczenia chorób układu krążenia».
Tętnice regulują ciśnienie krwi, balansując dwa procesy: jeden, który uciska ścianę tętnicy, oraz drugi, który ją rozluźnia.
Jednak u osób narażonych na rozwój wysokiego ciśnienia krwi lub miażdżycy obserwuje się nadmierne zwężenie, co utrudnia prawidłowy przepływ krwi, zwiększając ryzyko zawału serca i udaru mózgu.
Proces, w którym arterie kurczą się, opiera się na cząsteczkach zwanych eikozanoidami. Te lipidy powstają w wyniku działania enzymów, które rozkładają wielonienasycone kwasy tłuszczowe.
Badania przeprowadzone na szczurach wykazały, że wielonienasycone tłuszcze, służące do produkcji eikozanoidów, są wytwarzane w błoniastych komórkach tętnic, a nie pobierane z krwi, jak wcześniej sądzono.
Zespół naukowców eksperymentował z dezaktywacją dwóch enzymów, które są kluczowe w procesie produkcji tych tłuszczów. Odkryli, że zmniejszenie skurczu tętnic prowadzi do swobodniejszego przepływu krwi, co w efekcie obniża ryzyko wystąpienia wysokiego ciśnienia krwi.
W badaniach zidentyfikowano również tzw. «przełączniki epigenetyczne», które mogą tłumaczyć, dlaczego niektóre tętnice wykazują wczesne objawy prowadzące do wysokiego ciśnienia krwi.
Jeden z przełączników reguluje kluczowy gen odpowiedzialny za produkcję wielonienasyconych kwasów tłuszczowych, podczas gdy inny przełącznik działa jako jego antagonistyczny regulator.
Epigenetyka bada, jak zmiany w aktywności genów, które nie modyfikują samego kodu genetycznego, mogą być przekazywane kolejnym pokoleniom. Ta koncepcja doprowadziła do powstania terminu «epigenom», który odnosi się do dodatkowej warstwy instrukcji w materiale komórkowym kontrolującej ekspresję genów. Mówiąc prosto, można to porównać do sytuacji, w której genom w DNA zawiera wszystkie instrukcje dotyczące danej osoby, ale to epigenom decyduje, które z tych instrukcji są realizowane.
Wyniki badania wskazują, że wpływy epigenetyczne zaczynają się już w młodym wieku, nawet przed narodzinami. Na przykład, ilość i rodzaj tłuszczu spożywanego przez matkę w czasie ciąży mogą mieć istotny wpływ na przyszłe zdrowie serca jej dziecka, zmieniając zdolność tętnic do regulacji ciśnienia krwi.
Hanson zauważył, że ich odkrycia przyczyniają się do «znacznej części wiedzy, która pokazuje, że dieta ciężarnej matki ma istotny wpływ na zdrowie jej dzieci w późniejszym życiu».
«Kobiety w ciąży nie powinny się jednak zbytnio martwić – zdrowa, zbilansowana dieta pomoże mamom chronić zarówno swoje zdrowie, jak i zdrowie przyszłych pokoleń» – dodał.
Burdge podkreślił, że testy oparte na zmianach epigenetycznych mogą stać się nowym podejściem do oceny ryzyka rozwoju chorób serca, co obecnie nie jest możliwe.
Z czasem można będzie również próbować korygować defekty epigenetyczne – dodał.
**Nowe Badania i Wnioski**
W ostatnich latach przeprowadzono dodatkowe badania, które potwierdzają znaczenie diety w kontekście zdrowia serca. Na przykład badania opublikowane w 2024 roku wskazują na związek między spożywaniem kwasów tłuszczowych omega-3 a obniżonym ryzykiem wystąpienia chorób sercowo-naczyniowych. Wartości te są kluczowe, zwłaszcza gdy weźmiemy pod uwagę rosnące wskaźniki otyłości i związanych z nią problemów zdrowotnych.
Wzrost świadomości na temat znaczenia zdrowego stylu życia, w tym regularnej aktywności fizycznej oraz zbilansowanej diety, staje się niezbędnym elementem profilaktyki chorób serca.
Niedawne badania pokazują, że nawet drobne zmiany w diecie, takie jak zwiększenie spożycia owoców i warzyw, mogą znacznie poprawić zdrowie układu krążenia.
W kontekście epigenetyki, coraz więcej dowodów sugeruje, że nie tylko genotyp, ale także czynniki środowiskowe, w tym dieta, mogą wpływać na ekspresję genów odpowiedzialnych za regulację ciśnienia krwi. Zrozumienie tych mechanizmów jest kluczem do rozwoju nowych strategii terapeutycznych.
Napisane przez dr Catharine Paddock
