Tężec, znany również jako śluz szczękowy, to poważna infekcja wywoływana przez bakterię Clostridium tetani, która produkuje neurotoksynę wpływającą na mózg oraz układ nerwowy. W wyniku tego dochodzi do sztywności mięśni i skurczów, co może być bardzo niebezpieczne.
Gdy zarodniki bakterii dostaną się do rany, neurotoksyna zakłóca sygnały nerwowe, które kontrolują ruch mięśni. Infekcja może prowadzić do poważnych problemów z oddychaniem, a w najgorszym przypadku nawet do śmierci. Choć dostępne są metody leczenia tężca, nie zawsze są one wystarczająco skuteczne. Najlepszym sposobem ochrony przed tężcem jest regularne szczepienie.
Szybkie fakty na temat tężca:
- Tężec jest spowodowany przez bakterie.
- Wczesne objawy tężca obejmują skurcze mięśni, gorączkę i bóle głowy.
- Wczesna diagnoza znacznie poprawia rokowania.
Czym jest tężec?
Tężec to poważne zakażenie bakteryjne, które występuje na całym świecie. Bakterie te można znaleźć w glebie, oborniku i innych środowiskach. Osoba, która dozna rany kłutej zanieczyszczonym przedmiotem, ma ryzyko rozwoju infekcji, która może być śmiertelna.
W Stanach Zjednoczonych każdego roku odnotowuje się około 30 przypadków tężca, głównie wśród osób, które nie były szczepione lub nie otrzymały przypominającej dawki w ciągu ostatnich 10 lat.
Tężec to nagły wypadek medyczny, który wymaga agresywnego leczenia ran oraz zastosowania antybiotyków.
Objawy
Objawy tężca zwykle pojawiają się w ciągu 7 do 10 dni po zakażeniu, chociaż mogą wystąpić od 4 dni do 3 tygodni. W niektórych przypadkach objawy mogą pojawić się nawet po miesiącu.
Ogólnie rzecz biorąc, im dalej rana znajduje się od centralnego układu nerwowego, tym dłuższy okres inkubacji. Pacjenci z krótszymi czasami inkubacji mają zazwyczaj bardziej nasilone objawy.
Objawy mięśniowe obejmują skurcze i sztywność, które zwykle zaczynają się od mięśni żujących, co prowadzi do nazwy «szczękościsk».
Skurcze mięśni mogą rozprzestrzeniać się na szyję i gardło, co powoduje trudności w połykaniu. Pacjenci często doświadczają skurczów mięśni twarzy.
Trudności z oddychaniem mogą wynikać z sztywności mięśni szyi i klatki piersiowej. U niektórych osób dotyczy to również mięśni brzucha i kończyn.
W ciężkich przypadkach kręgosłup może wyginać się do tyłu, co jest bardziej powszechne u dzieci.
U większości osób z tężcem występują również następujące objawy:
- krwawe stolce
- biegunka
- gorączka
- bóle głowy
- wrażliwość na dotyk
- ból gardła
- ogólne osłabienie
- szybkie bicie serca
Leczenie
Każde cięcie lub rana powinny być dokładnie oczyszczone, aby zapobiec zakażeniu. Rany, które mogą prowadzić do tężca, powinny być natychmiast leczone przez lekarza.
Rana, która może prowadzić do tężca, jest definiowana jako:
- rana lub oparzenie wymagające interwencji chirurgicznej opóźnionej o ponad 6 godzin
- rana lub oparzenie z dużą ilością usuniętej tkanki
- jakiekolwiek uszkodzenie typu przebicia, które miało kontakt z obornikiem lub glebą
- poważne złamania, w których kość jest narażona na infekcję, takie jak złożone złamania
- rany lub oparzenia u pacjentów z ogólnoustrojową posocznicą
Każdy pacjent z wyżej wymienioną raną powinien jak najszybciej otrzymać immunoglobulinę tężcową (TIG), nawet jeśli był wcześniej szczepiony. Immunoglobina tężcowa zawiera przeciwciała, które neutralizują toksynę. Jest wstrzykiwana dożylnie i zapewnia natychmiastową, krótkotrwałą ochronę przeciwko tężcowi.
TIG jest krótkotrwały i nie zastępuje długotrwałych skutków szczepień. Eksperci potwierdzają, że zastrzyki TIG mogą być bezpiecznie podawane ciężarnym i karmiącym matkom.
Lekarze mogą przepisać penicylinę lub metronidazol do leczenia tężca. Te antybiotyki zapobiegają namnażaniu się bakterii oraz produkcji neurotoksyny, która wywołuje skurcze i sztywność mięśni.
Pacjenci uczuleni na penicylinę lub metronidazol mogą stosować tetracyklinę jako alternatywę.
W leczeniu skurczów mięśni i sztywności pacjenci mogą otrzymać:
- Leki przeciwdrgawkowe, takie jak diazepam (Valium), które rozluźniają mięśnie, zapobiegają skurczom i działają uspokajająco.
- Leki zwiotczające mięśnie, takie jak baklofen, redukują napięcie mięśni poprzez hamowanie sygnałów nerwowych.
- Blokery nerwowo-mięśniowe, takie jak pankuronium i wekuronium, kontrolują skurcze mięśni, blokując sygnały od nerwów do mięśni.
Chirurgia
Jeśli lekarz uzna, że rana podatna na tężec jest znaczna, może chirurgicznie usunąć jak najwięcej zainfekowanego i uszkodzonego mięśnia (oczyszczenie).
Oczyszczenie polega na usunięciu martwej lub zanieczyszczonej tkanki oraz obcego materiału. W przypadku rany podatnej na tężec, obcym materiałem może być brud lub obornik.
Odżywianie
Pacjent z tężcem wymaga zwiększonego spożycia kalorii ze względu na intensywną aktywność mięśniową.
Wentylacja
Niektórzy pacjenci mogą potrzebować wsparcia wentylacyjnego, aby pomóc w oddychaniu, zwłaszcza gdy dotyczy to mięśni oddechowych.
Przyczyny
Tężec jest wywoływany przez bakterię Clostridium tetani, której zarodniki mogą przetrwać w różnych warunkach przez długi czas. Najczęściej występują w oborniku oraz zanieczyszczonej glebie.
Po dostaniu się do organizmu, bakterie szybko się rozmnażają i uwalniają tetanospasminę, neurotoksynę, która zakłóca sygnały przesyłane z mózgu do mięśni, prowadząc do skurczów.
Tężec dostaje się do organizmu głównie przez nacięcia lub przebicia ran. Dokładne czyszczenie każdej rany pomaga zapobiec rozwojowi infekcji.
Najczęstsze sposoby zakażenia tężcem to:
- rany skażone śliną lub kałem
- oparzenia
- zmiażdżone urazy
- rany zawierające martwą tkankę
- rany kłute
Rzadziej tężcem można się zarazić przez:
- zabiegi chirurgiczne
- powierzchowne rany
- ukąszenia owadów
- złożone złamania
- dożylne zażywanie narkotyków
- zastrzyki do mięśnia
- infekcje stomatologiczne
Zapobieganie
Większość przypadków tężca występuje u osób, które nigdy nie były szczepione lub które nie miały przypominającej dawki w ciągu ostatniej dekady.
Szczepienie ochronne
Szczepionka przeciwko tężcowi jest rutynowo podawana dzieciom jako część szczepionek przeciw błonicy, tężcowi oraz krztuścowi (DTaP).
Szczepionka DTaP składa się z pięciu zastrzyków, które podawane są dzieciom w wieku:
- 2 miesiące
- 4 miesiące
- 6 miesięcy
- 15 do 18 miesięcy
- Od 4 do 6 lat
Dawka przypominająca jest zazwyczaj podawana w wieku od 11 do 18 lat, a następnie co 10 lat. Osoby podróżujące do obszarów, gdzie tężec jest powszechny, powinny skontaktować się z lekarzem w sprawie szczepień.
Czy potrzebuję zastrzyku tężca?
Każdy, kto dozna głębokiej lub brudnej rany i nie miał zastrzyku w ciągu ostatnich 5 lat, powinien otrzymać kolejną dawkę przypominającą.
Pacjent w takiej sytuacji powinien również otrzymać immunoglobulinę tężcową, która zapobiega infekcji. Ważne jest, aby natychmiast zwrócić się o pomoc lekarską, ponieważ działanie globuliny tężcowej jest krótkotrwałe.
Diagnoza
W wielu krajach przeciętny lekarz może nigdy nie zobaczyć pacjenta z tężcem. Dzięki powszechnemu szczepieniu infekcja stała się rzadka. Na przykład w Stanach Zjednoczonych w 2009 roku odnotowano tylko 19 przypadków tężca.
Im wcześniej zdiagnozowany zostanie tężec, tym skuteczniejsze będzie leczenie. Pacjent z skurczami mięśni i sztywnością, który niedawno miał ranę, zwykle jest diagnozowany szybko.
Diagnoza może trwać dłużej u pacjentów przyjmujących leki iniekcyjne, którzy mogą mieć inne schorzenia. Często wymagają oni badań krwi w celu potwierdzenia.
Każdy, kto doświadcza skurczów mięśni i sztywności, powinien natychmiast zgłosić się po pomoc lekarską.
Komplikacje
Brak leczenia zwiększa ryzyko powikłań zagrażających życiu, a śmiertelność wynosi od 40% do 76% w przypadku nieleczonego tężca.
Możliwe powikłania to:
- Złamania: W ciężkich przypadkach skurcze mięśni mogą prowadzić do złamań kości.
- Zapalenie płuc: Wdychanie wydzielin lub treści żołądkowej może prowadzić do infekcji dolnych dróg oddechowych.
- Skurcz krtani: Może prowadzić do trudności z oddychaniem, a w ciężkich przypadkach do uduszenia.
- Ataki tężca: Rozprzestrzenienie się infekcji do mózgu może prowadzić do napadów.
- Zator tętnicy płucnej: Może wpływać na oddychanie i krążenie, wymagając pilnego leczenia.
- Ciężka niewydolność nerek: Może skutkować zniszczeniem mięśni szkieletowych i wyciekiem białka do moczu.
Nowe badania i aktualne zalecenia (2024)
W 2024 roku badania nad tężcem koncentrują się na poprawie skuteczności szczepionek oraz na lepszym zrozumieniu mechanizmów działania neurotoksyn. Nowe dane wskazują na konieczność dostosowania schematów szczepień w niektórych grupach ryzyka, takich jak osoby starsze oraz pacjenci z osłabionym układem odpornościowym.
Jedno z badań przeprowadzonych w 2023 roku wykazało, że regularne monitorowanie poziomu przeciwciał przeciwko tężcowi wśród osób, które nie otrzymały przypominających dawek, może skutecznie zapobiegać wybuchowi epidemii. Dodatkowo, nowe metody leczenia, w tym terapie genowe, zaczynają być testowane w kontekście zmniejszenia skutków działania neurotoksyn.
Ważne jest również, aby osoby podróżujące do regionów o wysokim ryzyku tężca były świadome zagrożenia i podejmowały odpowiednie środki ostrożności, w tym aktualizację szczepień. Lekarze powinni być czujni i informować pacjentów o objawach tężca, zwłaszcza w kontekście ran kłutych i zanieczyszczonych.
