Leukoplakia to stan, który objawia się grubymi, białymi plamami przypominającymi plastry na języku, dziąsłach oraz wyściółce jamy ustnej. Często wywołują ją irytujące czynniki, takie jak palenie tytoniu, a także inne drażniące substancje. W większości przypadków zmiany te są nieszkodliwe i mogą ustąpić samoistnie. Jednakże, jeśli stan ten utrzymuje się, istnieje ryzyko, że leukoplakia może być związana z rakiem jamy ustnej.
Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) definiuje leukoplakię jako białe zmiany w jamie ustnej, które noszą ryzyko przekształcenia się w nowotwór, niezwiązane z żadnymi innymi niebolesnymi warunkami. Termin ten jest używany do opisania szerokiego zakresu zmian w błonie śluzowej jamy ustnej.
Aby potwierdzić diagnozę leukoplakii, konieczne jest wykonanie biopsji oraz szczegółowe badania. Metody diagnostyczne mogą różnić się w zależności od instytucji medycznej.
Co to jest leukoplakia?
Leukoplakia jest raczej terminem klinicznym niż konkretnym stanem, używanym do opisania różnorodnych zmian w jamie ustnej. Istotne jest, aby przeprowadzić odpowiednie badania, ponieważ tylko one mogą potwierdzić obecność leukoplakii i wykluczyć inne stany chorobowe.
Objawy
Leukoplakia objawia się grubymi, uniesionymi, białymi plamami na błonach śluzowych jamy ustnej. Plamy te mogą również przybierać odcienie przezroczysto-szare i zazwyczaj mają wyraźne marginesy. W niektórych przypadkach może także wystąpić pękanie tkanek.
Chociaż mogą być nieprzyjemne, większość zmian leukoplakii jest bezbolesna. Najczęściej dotknięte obszary to:
- wewnętrzna podszewka policzków
- dziąsła
- dno jamy ustnej pod językiem
- język
W niektórych przypadkach leukoplakia może występować także w innych częściach ciała, zwłaszcza narządach płciowych.
Kiedy iść do lekarza
Chociaż wiele przypadków białych plam w jamie ustnej ustępuje samoistnie, warto zwrócić się do lekarza, jeśli zauważysz długotrwałe zmiany. Leukoplakia może być stanem przedrakowym, sygnalizującym potencjalne ryzyko rozwoju nowotworu jamy ustnej. Zmiany te mogą być szczególnie niebezpieczne, jeśli są długotrwałe lub powiązane z innymi objawami.
Zgodnie z danymi WHO, co roku ponad 529 000 osób na świecie diagnozowanych jest z rakiem jamy ustnej, przy czym większość z nich to długotrwali palacze, zazwyczaj powyżej 40. roku życia. Osoby, które zauważą objawy leukoplakii, takie jak:
- białe plamki z uniesionymi, czerwonymi obszarami
- białe grudki z ciemnymi lub czerwonymi plamami
- łatki o nieregularnej lub niespójnej fakturze
- trudności w jedzeniu, połykaniu lub poruszaniu szczęką
- owrzodzenia trwające dłużej niż 2 tygodnie
- zmiany w otaczających tkankach w jamie ustnej
- ból ucha lub chrupanie podczas połykania
powinny niezwłocznie skonsultować się z lekarzem.
Przyczyny
Badania nad przyczynami leukoplakii wciąż trwają, ale przewlekłe podrażnienie wydaje się być kluczowym czynnikiem w większości przypadków. Prowadzi to do uszkodzenia tkanek jamy ustnej, co skutkuje ich zagęszczeniem i rozwojem keratyny – białka kluczowego dla zdrowia skóry i gojenia ran.
Nie ma jednej konkretnej przyczyny leukoplakii, ale używanie tytoniu jest uznawane za największy czynnik ryzyka. Inne potencjalne czynniki to:
- długotrwałe lub nadmierne używanie tytoniu
- wirus brodawczaka ludzkiego (HPV), związany z rakiem szyjki macicy
- stanowiący osłabienie układu odpornościowego, takie jak HIV czy chemioterapia
- schorzenia powodujące owrzodzenia
- częste oparzenia jamy ustnej gorącymi napojami lub jedzeniem
- nadużywanie ściernych produktów doustnych
- źle dopasowane protezy lub aparaty ortodontyczne
- szorstkie powierzchnie zębów
- zła higiena jamy ustnej
- obgryzanie policzka lub języka
- nadmierne spożycie alkoholu
- żucie orzechów lub liści, takich jak liść betelu
Leukoplakię mylono czasami z infekcją drożdżową, z uwagi na podobieństwo wizualne. Rodzaj leukoplakii zwany włochatą leukoplakią jest częsty u osób z osłabionym układem odpornościowym i może być pierwszym objawem zakażenia HIV.
Diagnoza i leczenie
Diagnostyka leukoplakii polega na wykluczeniu innych potencjalnych przyczyn. Lekarz zwykle przeprowadza badanie fizykalne i analizuje historię medyczną pacjenta. Jeśli istnieje podejrzenie leukoplakii, mogą być zalecane biopsje w celu wykluczenia nowotworu.
Często stosowane metody biopsji to:
- Biopsja szczoteczkowa: Komórki z błony śluzowej jamy ustnej są zbierane przy pomocy niewielkiej szczoteczki.
- Biopsja wycięcia: Chirurgiczne usunięcie plam do dalszego badania, często z udziałem specjalisty laryngologa.
Jeśli nie stwierdzi się nowotworu, zaleca się eliminację czynników ryzyka, takich jak używanie tytoniu oraz poprawę higieny jamy ustnej. W przypadku utrzymujących się plam, lekarz może zalecić ich chirurgiczne usunięcie.
Regularne kontrole są istotne, ponieważ nawroty leukoplakii są powszechne. W przypadku współistniejących chorób, takich jak HIV, mogą być zalecane leki przeciwwirusowe.
Jeśli zostaną wykryte komórki przedrakowe lub rakowe, konieczne będą dalsze badania w celu określenia stopnia zaawansowania choroby oraz odpowiedniego leczenia. Szacuje się, że około 5% przypadków leukoplakii może prowadzić do raka jamy ustnej.
Sposoby zapobiegania leukoplakii
Właściwa higiena jamy ustnej oraz unikanie działań, które mogą uszkodzić wyściółkę jamy ustnej, to kluczowe elementy zapobiegania leukoplakii. Oto kilka rekomendacji:
- Unikanie wszelkiego rodzaju wyrobów tytoniowych
- Unikanie wdychanych lub wędzonych produktów
- Ograniczenie lub zaprzestanie spożywania alkoholu
- Regularne kontrole stomatologiczne i samodzielne badania
- Unikanie ściernych produktów do higieny jamy ustnej
- Upewnienie się, że protezy i aparaty ortodontyczne są dobrze dopasowane
- Utrzymanie czystości ran w jamie ustnej
- Czekanie na ostygnięcie gorących napojów przed ich spożyciem
- Unikanie żywności, która może powodować podrażnienia
- Zdrowa, zbilansowana dieta, aby uniknąć niedoborów
- Praktykowanie bezpiecznego seksu, w tym używanie prezerwatyw podczas stosunków oralnych.
