Niezależnie od tego, czy mówimy o presji w pracy, zmartwieniach finansowych czy problemach w relacjach, większość z nas w pewnym momencie swojego życia doświadcza stresu. Statystyki są alarmujące: około 75% z nas zgłosiło umiarkowany do wysokiego poziom stresu w ciągu ostatniego miesiąca. Powszechnie wiadomo, że stres może prowadzić do problemów ze snem, bólów głowy i zwiększa ryzyko depresji. Jednak warto przyjrzeć się kilku zaskakującym sposobom, w jakie stres może zaszkodzić naszemu zdrowiu.
Narodowy Instytut Zdrowia Psychicznego (NIMH) definiuje stres jako «odpowiedź mózgu na każde zapotrzebowanie». Oznacza to, że nasz mózg reaguje na różnorodne sytuacje oraz zdarzenia.
Warto jednak pamiętać, że nie każdy stres jest negatywny. Dla wielu z nas sytuacje pod presją mogą być motywujące i skłaniać do lepszej pracy. To właśnie reakcja «walcz lub uciekaj» sprawia, że mózg identyfikuje zagrożenie i uwalnia hormony, które mobilizują nas do działania w obliczu niebezpieczeństwa.
Problemy zaczynają się, gdy ta reakcja staje się chroniczna, co ma miejsce zwłaszcza w sytuacjach ciągłego zagrożenia.
«Stres jest wynikiem utraty lub zagrożenia utraty zasobów osobistych, społecznych i materialnych, które są dla nas kluczowe. To zagrożenie dla naszej tożsamości, wartości, dochodów, zatrudnienia, a także zdrowia» – mówi Stevan Hobfoll, doktor, profesor Judd i Marjorie Weinberg w Rush University Medical Center w Chicago, IL, oraz członek American Psychological Association (APA).
Poziom stresu «zbyt wysoki» u Amerykanów
W lutym ubiegłego roku APA opublikowało roczne badanie «Stres w Ameryce», które ocenia postawy i postrzeganie stresu oraz identyfikuje jego podstawowe źródła w społeczeństwie.
Badanie przeprowadzone w sierpniu 2014 roku na grupie 3 068 dorosłych w USA ujawniło, że główną przyczyną stresu wśród Amerykanów są pieniądze – aż 72% respondentów przyznało, że w ostatnim czasie odczuwało stres związany z finansami. Z tej grupy 22% wskazało, że doświadczyło «skrajnego stresu» z powodu zmartwień finansowych.
Drugą najczęstszą przyczyną stresu okazała się praca, a następnie gospodarka, obowiązki rodzinne i problemy zdrowotne.
Na pozytywne wieści należy zwrócić uwagę, że średni poziom stresu wśród Amerykanów spadł od 2007 roku. Respondenci ocenili swoje poziomy stresu na 4,9 w 10-punktowej skali, w porównaniu do 6,2 w 2007 roku. Jednak APA podkreśla, że takie poziomy wciąż są znacznie wyższe niż zdrowa ocena wynosząca 3,7.
«Ostatnia ankieta potwierdza, że żyjemy w warunkach stresu, który uważamy za zbyt wysoki» – mówi Norman B. Anderson, dyrektor generalny APA, dodając:
«Wszyscy Amerykanie, a szczególnie te grupy, które najbardziej odczuwają stres – w tym kobiety, młodsze osoby dorosłe i osoby o niższych dochodach – muszą zająć się tą kwestią jak najszybciej, aby poprawić swoje zdrowie i samopoczucie».
Zaskakujące konsekwencje stresu dla zdrowia
«Stres ma znaczący wpływ na praktycznie wszystkie główne obszary choroby» – mówi prof. Hobfoll. «Rzadko jest przyczyną choroby, ale współdziała z naszą genetyką oraz stanem naszego organizmu w sposób, który przyspiesza rozwój chorób».
Niektóre z bardziej znanych skutków stresu, które wielu z nas mogło doświadczyć, to brak snu, ból głowy, lęk oraz depresja. Jednak naukowcy coraz częściej odkrywają nowe, szokujące powiązania między stresem a zdrowiem.
Zdrowe serce
Zgodnie z informacjami American Heart Association (AHA), stres może wpływać na zachowania, które negatywnie oddziałują na zdrowie serca.
Czy kiedykolwiek wróciłeś do domu po stresującym dniu w pracy i sięgnąłeś po butelkę wina? Wiele osób tak ma.
W styczniu 2015 roku opublikowano badanie, które wykazało, że długie godziny pracy są powiązane z ryzykownym używaniem alkoholu, co badacze wiążą z przekonaniem, że «alkohol łagodzi stres wywołany presją w pracy i warunkami pracy».
Niektórzy z nas mogą palić w odpowiedzi na stres, inni natomiast «pocieszają się jedzeniem», co może prowadzić do otyłości. Wszystkie te czynniki mogą przyczynić się do pogorszenia zdrowia serca, podwyższając ciśnienie krwi i powodując uszkodzenia ścian tętnic.
Według badań opublikowanych w listopadzie 2014 roku, stres może również zmniejszać przepływ krwi do serca – szczególnie u kobiet. Badacze odkryli, że u kobiet z chorobą niedokrwienną serca, poziom przepływu krwi był trzykrotnie niższy w przypadku zestresowanych kobiet w porównaniu do zestresowanych mężczyzn.
Stres jest również powiązany ze zwiększonym ryzykiem zawału serca. Badania z 2012 roku wykazały, że stres związany z pracą może zwiększać ryzyko zawału serca o 23%. W lutym ubiegłego roku naukowcy z University of Sydney w Australii stwierdzili, że okres intensywnego gniewu lub lęku może zwiększyć ryzyko ataku serca nawet dziewięciokrotnie.
Nawet po ataku serca stres może nadal negatywnie wpływać na zdrowie. Badania opublikowane w lutym 2015 roku pokazują, że kobiety częściej doświadczają wyższych poziomów stresu psychicznego po ataku serca, co prowadzi do gorszego stanu zdrowia.
Cukrzyca
Możesz być zaskoczony, dowiadując się, że stres wiąże się ze zwiększonym ryzykiem cukrzycy. Badanie opublikowane w styczniu ubiegłego roku ujawniło, że kobiety z objawami zespołu stresu pourazowego (PTSD) – stanem wywołanym przez bardzo niepokojące wydarzenia – są bardziej podatne na rozwój tej choroby niż osoby bez PTSD.
Okresy stresu zwiększają produkcję hormonu kortyzolu, który może podnosić poziom glukozy we krwi, co może wyjaśniać, dlaczego stres jest związany z wyższym ryzykiem cukrzycy.
Dla osób już cierpiących na cukrzycę, stres może pogarszać zarządzanie chorobą. Oprócz tego, że zakłóca hormony stresu i podnosi poziom glukozy, American Diabetes Association zauważa, że osoby z cukrzycą, które doświadczają stresu, mogą mieć mniejsze zainteresowanie dbaniem o siebie.
«Mogą pić więcej alkoholu, ćwiczyć mniej, a także zapominać lub nie mieć czasu, aby monitorować poziom glukozy lub planować zdrowe posiłki» – podkreśla organizacja.
Choroba Alzheimera
Choroba Alzheimera dotyka ponad 5 milionów ludzi w USA i jest szóstą najczęstszą przyczyną śmierci w tym kraju.
Chociaż dokładne przyczyny tego stanu nie są jasne, wcześniejsze badania sugerują, że stres może przyczyniać się do jego rozwoju.
W marcu 2013 roku badacze z Uniwersytetu w Gothenburgu w Szwecji stwierdzili, że wysoki poziom hormonów stresu w mózgach myszy był powiązany z większymi ilościami płytek beta-amyloidowych – białek uważanych za odgrywające rolę w chorobie Alzheimera.
Inne badanie, opublikowane w 2010 roku przez fińskich naukowców, wykazało, że kobiety z wysokim ciśnieniem krwi lub wyższym poziomem kortyzolu – oba objawy stresu – były ponad trzy razy bardziej narażone na rozwój choroby Alzheimera w porównaniu z pacjentami, którzy nie mieli tych objawów.
Niedawno opublikowane badanie wykazało, że u seniorów z łagodnymi zaburzeniami poznawczymi niepokój może przyspieszać postęp w kierunku choroby Alzheimera.
W 2012 roku brytyjskie Towarzystwo Alzheimera ogłosiło rozpoczęcie 3-letniego projektu, mającego na celu zbadanie związku między stresem a chorobą Alzheimera.
«Wszyscy przechodzimy przez stresujące wydarzenia, staramy się zrozumieć, jak mogą one stać się czynnikiem ryzyka rozwoju choroby Alzheimera» – powiedział główny badacz projektu prof. Clive Holmes z University of Southampton w Wielkiej Brytanii.
Płodność
Około 1 na 8 par w USA ma problemy z zajściem w ciążę lub utrzymaniem ciąży. Naukowcy coraz częściej sugerują, że stres może być czynnikiem przyczyniającym się do tych trudności.
W maju 2014 roku opublikowano badanie, które wykazało, że stres u mężczyzn może prowadzić do obniżonej jakości plemników i nasienia, co negatywnie wpływa na płodność.
Badacze, w tym pierwszy autor Teresa Janevic, doktor i adiunkt w Rutgers School of Public Health w Piscataway, NJ, stawiają hipotezę, że stres może wywoływać uwalnianie glukokortykoidów – hormonów steroidowych wpływających na metabolizm węglowodanów, tłuszczów i białek. Może to obniżać poziom testosteronu i produkcję spermy u mężczyzn.
«Stres był już wcześniej zidentyfikowany jako mający wpływ na zdrowie» – mówi Janevic. «Nasze badania sugerują, że zdrowie reprodukcyjne mężczyzn może być również pod wpływem ich otoczenia społecznego.»
Kobiety również nie są wolne od skutków stresu na płodność. W 2014 roku badanie przeprowadzone przez naukowców z Ohio State University wykazało, że kobiety z wysokim poziomem enzymu związanego ze stresem w ich ślinie – alfa-amylazie – były o 29% rzadziej w ciąży niż kobiety z niskim poziomem tego enzymu. Co więcej, kobiety te były ponad dwukrotnie bardziej narażone na niepłodność.
Jak chronić się przed problemami zdrowotnymi spowodowanymi stresem?
Oczywiście najlepszym sposobem na zmniejszenie ryzyka zdrowotnych konsekwencji stresu jest zajęcie się samym stresem.
Aby to zrobić, najpierw musisz rozpoznać objawy stresu. Chociaż różnią się one u każdej osoby, zazwyczaj obejmują trudności w zasypianiu, zmęczenie, przejadanie się lub niedowartościowanie, a także uczucie depresji, złości lub drażliwości. Wiele osób może również palić lub pić więcej, próbując radzić sobie ze stresem, a niektórzy mogą angażować się w nadużywanie narkotyków.
Według NIMH jednym z najlepszych sposobów radzenia sobie ze stresem jest szukanie wsparcia u innych – przyjaciół, rodziny lub organizacji religijnych. Jeśli czujesz, że nie jesteś w stanie poradzić sobie ze stresem, masz myśli samobójcze lub zażywasz narkotyki lub alkohol jako formę radzenia sobie, organizacja zaleca, aby poprosić o pomoc wykwalifikowanego specjalistę ds. zdrowia psychicznego.
Aktywność fizyczna również może być skuteczną pomocą w radzeniu sobie ze stresem. Klinika Mayo wyjaśnia, że aktywność fizyczna zwiększa produkcję «dobrego samopoczucia» neuroprzekaźnika w mózgu, znanego jako endorfiny. Ćwiczenia wiążą się również ze zmniejszonymi objawami depresji oraz poprawą jakości snu.
AHA proponuje kilka innych sposobów na radzenie sobie ze stresem:
- Pozytywne myślenie: zamień negatywne myśli na pozytywne. Zamiast mówić «Nie mogę tego zrobić», powiedz «Zrobię, co w mojej mocy». Negatywne myślenie zwiększa poziom stresu.
- Techniki relaksacyjne: jeśli poczujesz się zestresowany, policz do 10, zanim zaczniesz mówić, weź kilka głębokich oddechów lub wyjdź na spacer.
- Znajdź przyjemność: angażowanie się w ulubione zajęcia to świetny sposób na odreagowanie stresu. Weź się za hobby, obejrzyj film lub spędź posiłek z przyjaciółmi.
- Codzienny relaks: stosuj techniki relaksacyjne. Medytacja, joga i tai chi wykazały działanie obniżające poziom stresu.
Nasz artykuł w Centrum Wiedzy – «Czym jest stres? Jak radzić sobie ze stresem» – analizuje inne metody radzenia sobie ze stresem.
Ostatnie badania nad stresem w 2024 roku
W 2024 roku nowe badania ujawniają, że stres nie tylko wpływa na zdrowie psychiczne, ale również na zdrowie fizyczne w sposób, którego wcześniej nie dostrzegaliśmy. Badania sugerują, że chroniczny stres może prowadzić do zmian w mikrobiomie jelitowym, co z kolei wpływa na układ odpornościowy i może zwiększać ryzyko infekcji. Ponadto, nowe dane pokazują, że osoby z wysokim poziomem stresu mają wyższe wskaźniki chorób autoimmunologicznych.
W badaniach przeprowadzonych w 2024 roku stwierdzono również, że techniki redukcji stresu, takie jak medytacja i terapia poznawczo-behawioralna, wykazują większą skuteczność w poprawie zdrowia psychicznego i fizycznego niż wcześniej sądzono. Osoby, które regularnie praktykują te techniki, zgłaszają nie tylko mniejsze poziomy stresu, ale także lepszą jakość snu oraz ogólne samopoczucie.
To, co również zasługuje na uwagę, to rosnący wpływ stresu na zdrowie serca, zwłaszcza w kontekście pandemii i związanego z nią stresu społecznego. Badania z 2024 roku pokazują, że osoby doświadczające chronicznego stresu mają wyższe wskaźniki chorób serca, co podkreśla znaczenie radzenia sobie ze stresem jako kluczowego elementu zdrowego stylu życia.
