Dwa nowe badania sugerują, że płeć oraz kolor oczu mają wpływ na ryzyko wystąpienia sezonowego zaburzenia afektywnego (SAD). Naukowcy przedstawili kilka interesujących wyjaśnień, dlaczego tak się dzieje.
Sezonowe zaburzenie afektywne to stan psychiczny, który często wiąże się z uczuciem beznadziejności oraz ostrym smutkiem, występującym głównie w miesiącach jesienno-zimowych.
To forma depresji, która dotyka aż 5 procent populacji Stanów Zjednoczonych. Z tego grona kobiety są uważane za bardziej zagrożone.
W rzeczywistości, 4 na 5 osób z tą chorobą to kobiety.
Wcześniejsze badania wykazały, że wysoka częstość występowania SAD u kobiet jest niezależna od czynników społecznych czy stylu życia, co sugeruje, że mogą istnieć biologiczne różnice specyficzne dla płci, które uwzględniają predyspozycje.
Najnowsze badania potwierdzają, że kobiety są bardziej podatne na tę chorobę, ale dodają do tej mieszanki intrygujący element: kolor oczu.
Dwa nowe badania dostarczają fascynujących wyjaśnień, dlaczego kolor skóry i oczu może wpływać na ryzyko wystąpienia SAD.
Ustalenia zespołu zostały przedstawione na dorocznej konferencji British Psychological Society w Nottingham przez Lance’a Workmana, profesora na Uniwersytecie Południowej Walii w Wielkiej Brytanii.
Dlaczego «niebieskie oczy trzymają bluesa daleko»
Pierwsze badanie, które zaprezentował prof. Workman – zatytułowane «Niebieskie oczy utrzymują bluesa daleko: relacje między SAD, lateralizacją emocji i kolorem oczu» – obejmowało 175 studentów z Uniwersytetu Południowej Walii oraz Uniwersytetu Amerykańskiego w Girne na Cyprze Północnym.
Wyniki ankiet ujawniły, że uczestnicy o brązowych oczach znacznie częściej doświadczali zmian nastroju w porównaniu do tych o niebieskich oczach.
Prof. Workman ma ciekawe wytłumaczenie tego zjawiska. Mówi: «Wiemy, że światło wpadające do mózgu powoduje obniżenie poziomu melatoniny.»
«Ponieważ niebieskie oczy wpuszczają więcej światła do mózgu, może to prowadzić do większej redukcji melatoniny w ciągu dnia, co sprawia, że osoby o jaśniejszych oczach są mniej podatne na SAD.»
Prof. Lance Workman dodaje: «Osoby z niebieskimi oczami wydają się mieć pewien stopień odporności na SAD».
«To można uznać za sugestię, że mutacja niebieskiego oka została wybrana jako czynnik ochronny przed SAD, gdy subpopulacje ludzi migrowały w kierunku północnych szerokości geograficznych.»
Ludzie z SAD używają swojego prawego mózgu
Zespół poprosił także uczestników z SAD o udział w dodatkowym teście, który zbadał, jak reagują ich dwie półkule mózgu na rozpoznawanie emocji na twarzach innych ludzi.
Test ujawnił, że osoby z SAD zazwyczaj używały lewego pola widzenia podczas rozpoznawania mimiki twarzy, co oznacza aktywność prawej półkuli mózgu do «odkodowania» tych wyrażeń.
Jak wyjaśnia prof. Workman: «Ta tendencja do stosowania lewego pola widzenia i prawej strony mózgu w rozpoznawaniu mimiki twarzy jest obecna w populacji ogólnej, niezależnie od tego, czy ktoś ma SAD, czy nie.»
«Ale» – kontynuuje – «osoby z bardziej konwencjonalnymi formami depresji ogólnie tracą przewagę prawej półkuli».
«W przypadku SAD odkryliśmy, że ta lewostronna przewaga pola widzenia została faktycznie zwiększona, co sugeruje, że SAD ma inne przyczyny niż, powiedzmy, depresja dwubiegunowa» – dodaje profesor Workman.
Dlaczego kobiety mogą być bardziej zagrożone
W drugim badaniu zaprezentowanym na konferencji zbadano znacznie większą próbę 2031 osób. Spośród nich 8 procent miało chroniczną postać SAD, podczas gdy 21 procent miało łagodniejszą formę choroby.
Kobiety były szczególnie narażone na wysokie ryzyko – w rzeczywistości były o 40 procent bardziej podatne na rozwój choroby niż mężczyźni. W badaniu wskazano również, że SAD jest cięższe, gdy kobiety osiągają wiek rozrodczy.
To skłoniło prof. Workmana do sformułowania kolejnego możliwego ewolucyjnego wyjaśnienia wyników. Spekuluje, że zaburzenie jest niczym innym jak mechanizmem oszczędzania energii, który zanikł.
Mówi, że w okresie reprodukcyjnym matka musi oszczędzać energię, aby zapewnić przetrwanie zarówno sobie, jak i swojemu potomstwu, szczególnie w zimowych miesiącach.
Wydaje się to wspierać fakt, że objawy SAD obejmują także głód węglowodanów, a przybieranie na wadze w miesiącach zimowych mogło pomóc naszym przodkom radzić sobie z przeziębieniami, twierdzi naukowiec.
Aktualne Badania i Wnioski na Rok 2024
Nowe badania z 2024 roku potwierdzają, że sezonowe zaburzenie afektywne jest nadal poważnym problemem zdrowotnym, zwłaszcza w kontekście zmieniającego się klimatu oraz wpływu na zdrowie psychiczne populacji. Badania wskazują na wzrost liczby przypadków SAD wśród młodszych pokoleń, co sugeruje, że zmiany środowiskowe mogą mieć istotny wpływ na nastrój i ogólne samopoczucie.
Z danych przedstawionych przez Amerykańskie Towarzystwo Psychiatryczne wynika, że do 2025 roku można spodziewać się dalszego wzrostu liczby diagnozowanych przypadków SAD, co może być związane z rosnącą liczbą stresorów środowiskowych i społecznych. Dlatego tak ważne jest, aby kontynuować badania nad tym zaburzeniem oraz wprowadzać skuteczne metody leczenia.
Ponadto, nowe metody terapeutyczne, takie jak terapia świetlna i terapia poznawczo-behawioralna, zyskują na popularności, a ich skuteczność w leczeniu SAD jest potwierdzana przez liczne badania. Warto zwrócić uwagę, że w 2024 roku pojawiły się także innowacyjne podejścia do leczenia, takie jak terapia grupowa i wsparcie online, które mogą być szczególnie pomocne dla osób zmagających się z tym stanem.
