Presbycusis to stopniowa i ciągła utrata słuchu w obu uszach, która jest ściśle związana z procesem starzenia. Efekty tej dolegliwości narastają w czasie i są powiązane zarówno z czynnikami genetycznymi, jak i środowiskowymi.
Szacuje się, że presbycusis dotyka około 1 na 3 osoby dorosłe w Stanach Zjednoczonych w wieku od 65 do 74 lat, co czyni ją jedną z najczęstszych przyczyn utraty słuchu u osób starszych. Długotrwałe narażenie na hałas jest jedną z głównych przyczyn presbycusis, a skutkuje to często niemożnością słyszenia wysokich dźwięków.
Ludzki słuch to skomplikowany proces, w którym fale dźwiękowe przekształcane są w sygnały elektryczne. Kluczowym elementem tego procesu są delikatne komórki włosowe w uchu wewnętrznym, które wibrują w odpowiedzi na dźwięki. Niestety, hałas i inne czynniki mogą uszkodzić te komórki rzęsate; po ich uszkodzeniu nie mają one zdolności do regeneracji, co prowadzi do nieodwracalnej utraty słuchu.
Przyczyny
Utrata słuchu może być spowodowana różnorodnymi czynnikami, w tym genetycznymi, środowiskowymi, innymi schorzeniami oraz skutkami ubocznymi niektórych leków.
Środowiskowe
Narażenie na głośną muzykę, hałas w miejscu pracy, a także hałas drogowy lub budowlany, to wiodące czynniki ryzyka presbycusis.
Inne źródła hałasu, które mogą przyczynić się do problemów ze słuchem, to kosiarki, broń palna, dmuchacze do liści oraz inne głośne narzędzia i urządzenia.
Czynniki genetyczne
Niektóre osoby mogą być genetycznie predysponowane do rozwoju presbycusis, co objawia się problemami ze słuchem w miarę starzenia się.
Inne choroby
Inne schorzenia, które mogą prowadzić do presbycusis, obejmują:
- cukrzycę
- wysokie ciśnienie krwi
- choroby serca
- problemy z krążeniem
- palenie tytoniu
Te schorzenia mogą negatywnie wpływać na słuch, ponieważ zdrowie komórek rzęsatych zależy od odpowiedniego ukrwienia.
Leki
Niektóre leki, takie jak niektóre antybiotyki, aspiryna czy środki chemoterapeutyczne, mogą mieć szkodliwy wpływ na słuch. Ich stosowanie może prowadzić do dalszego pogorszenia sytuacji.
Objawy
Presbycusis zazwyczaj wpływa na zdolność słyszenia wysokich tonów. W miarę postępu choroby osoby chore mogą mieć trudności z usłyszeniem rozmów w hałaśliwych miejscach.
Te objawy mogą zdecydowanie utrudniać interakcje społeczne. Osoby z presbycusis często doświadczają obniżenia jakości życia, co może prowadzić do izolacji społecznej, depresji i spadku poczucia własnej wartości.
Zapobieganie
Unikanie hałasu oraz innych czynników ryzyka od najmłodszych lat może pomóc w ochronie komórek rzęsatych w uchu wewnętrznym i zminimalizować skutki presbycusis w późniejszym życiu.
Zarządzanie chorobami takimi jak cukrzyca, wysokie ciśnienie krwi czy choroby serca może poprawić krążenie i zmniejszyć objawy związane z presbycusis.
Warto również unikać leków, które mogą być toksyczne dla ucha, takich jak niektóre antybiotyki czy aspiryna. Oczywiście, decyzję o zaprzestaniu stosowania jakichkolwiek leków należy zawsze konsultować z lekarzem.
Diagnoza
Lekarz prawdopodobnie podejrzewa presbycusis, gdy starsza osoba odczuwa stopniową utratę słuchu w obu uszach.
Przed postawieniem diagnozy lekarz wykluczy inne możliwe przyczyny utraty słuchu, takie jak uszkodzenia błony bębenkowej czy zablokowanie przewodu słuchowego. Zwróci również uwagę na oznaki stanu zapalnego i infekcji w uchu.
W przypadku konieczności dalszej diagnostyki lekarz zwykle kieruje pacjenta do specjalisty ds. słuchu, czyli audiologa.
Audiolog przeprowadza testy słuchu, prosząc pacjenta o reagowanie na dźwięki emitowane przez słuchawki. Test, znany jako audiogram, pozwala ustalić, czy pacjent jest w stanie słyszeć określone tony, co zazwyczaj wskazuje na obecność presbycusis.
Leczenie
Skuteczne leczenie presbycusis wymaga czasu i cierpliwości. Współpraca z różnymi specjalistami z dziedziny ochrony zdrowia może przynieść najlepsze rezultaty.
Osoby, które mogą pomóc w opracowaniu i zarządzaniu spersonalizowanym planem leczenia, to specjaliści z dziedzin:
- otolaryngologii (ucha, nosa i gardła)
- audiologii
- neurologii
- psychologii
Wiele osób z presbycusis szuka leczenia dopiero po kilku latach, gdy objawy są już wyraźne. Często nie zdają sobie sprawy ze stopnia utraty słuchu, ponieważ proces ten przebiega bardzo powoli.
Dodatkowo, wiele osób uważa, że utrata słuchu jest nieuniknionym skutkiem starzenia. Niektórzy nie wiedzą, że istnieją skuteczne metody leczenia presbycusis, a inni mogą wahać się przed skorzystaniem z aparatów słuchowych z powodu obaw o to, co pomyślą inni. W niektórych przypadkach leczenie podejmowane jest tylko na naleganie członków rodziny.
Nie ma zatwierdzonych leków, które mogłyby przywrócić utratę słuchu spowodowaną presbycusis. Możliwe jest jednak skuteczne zmniejszenie objawów za pomocą terapii objawowej, a w cięższych przypadkach – operacji.
Opcje leczenia mogą obejmować:
Techniki zarządzania
Osoby z trudnościami w słyszeniu zazwyczaj polegają bardziej na wskazówkach wzrokowych, co może obejmować czytanie z ruchu warg oraz interpretowanie gestów. W skrajnych przypadkach może to również obejmować język migowy.
Zazwyczaj pomocne jest, aby podczas rozmowy stawać naprzeciwko osoby, z którą się rozmawia. Unikanie głośnych sytuacji oraz zapewnienie odpowiedniego oświetlenia może znacznie ułatwić komunikację.
Warto rozmawiać z rodziną i przyjaciółmi o problemach ze słuchem oraz zachęcać ich do komunikacji w sposób, który będzie pomocny dla osoby z trudnościami w słyszeniu.
Urządzenia wspomagające słuchanie
Aparaty słuchowe mogą być bardzo przydatne dla osób, które mają trudności z usłyszeniem w hałaśliwych środowiskach. Aparat słuchowy to elektroniczne urządzenie noszone w uchu lub za uchem.
Takie urządzenie składa się z mikrofonu, wzmacniacza i głośnika. Mikrofon odbiera dźwięk, wzmacniacz go wzmacnia, a głośnik przekazuje go do ucha.
Pętla słuchu to system dźwiękowy stosowany w miejscach publicznych, który zapewnia magnetyczny sygnał bezprzewodowy, który można odbierać przy pomocy aparatu słuchowego.
Pętle słuchowe są często stosowane w punktach obsługi klienta, takich jak poczta, sklepy czy banki. Można je również znaleźć w kościołach oraz salach lekcyjnych.
Wzmacniacze telefoniczne oraz urządzenia konwertujące dźwięk na tekst są także skutecznymi rozwiązaniami. Napisy są dostępne w telewizji oraz filmach.
Implanty ślimakowe
Implanty słuchowe mogą przywrócić słuch osobom z poważnymi problemami ze słuchem. System elektrod umieszczony w uchu wewnętrznym omija uszkodzoną część ucha, zwaną ślimakiem. Sygnały elektryczne bezpośrednio stymulują pozostałe komórki nerwowe w ślimaku.
Większość osób z implantami słuchowymi zauważa znaczną poprawę słuchu, zwłaszcza gdy aparaty słuchowe nie przynoszą zadowalających rezultatów.
Perspektywy
Presbycusis jest schorzeniem, które nie może być wyleczone, a obecnie nie ma zatwierdzonego leku do jego leczenia. W miarę wydłużania się średniej długości życia problem utraty słuchu staje się coraz bardziej powszechny.
Odpowiednie terapie oraz techniki zarządzania objawami mogą znacznie poprawić jakość życia osób dotkniętych tą dolegliwością. Oprócz poprawy zdolności słyszenia, mogą one również zmniejszyć uczucie izolacji, stres społeczny, depresję, lęk i problemy z poczuciem własnej wartości.
W miarę upływu czasu objawy związane z presbycusis mogą się nasilać, dlatego ważne jest, aby osoby dotknięte tą dolegliwością były regularnie monitorowane, co pozwoli na dostosowanie indywidualnych planów leczenia do ich zmieniających się potrzeb.
