Psycholodzy z Uniwersytetu Stony Brook w Nowym Jorku sugerują, że około 20% populacji jest genetycznie predysponowanych do bycia bardziej świadomymi i empatycznymi. W nowym badaniu badają, które regiony mózgu są z tym związane, publikując swoje wyniki w prestiżowym czasopiśmie.
Dr Elaine Aron z Stony Brook twierdzi, że około 20% ludzi to «bardzo wrażliwi ludzie» (HSP), którzy wykazują zwiększoną świadomość na subtelne bodźce – zarówno pozytywne, jak i negatywne – i przetwarzają informacje z nadzwyczajną precyzją.
Aby zbadać, czy te cechy można powiązać z możliwymi do zidentyfikowania zachowaniami, genami, reakcjami fizjologicznymi oraz wzorcami aktywności mózgu, dr Aron i współautor, dr Arthur Aron, zastosowali funkcjonalne obrazowanie rezonansu magnetycznego (fMRI) do analizy skanów mózgu osób z HSP.
Zespół przeskanował mózgi 18 żonatych osób, gdy uczestnikom pokazywano zdjęcia uśmiechniętych lub smutnych twarzy. Te twarze należały do obcych lub były twarzami ich małżonków.
Obaj dr Arons opisują odkrycia zespołu: «Odkryliśmy, że obszary mózgu związane ze świadomością i emocjami, szczególnie te związane z empatycznymi odczuciami, u bardzo wrażliwych ludzi wykazały znacznie większy przepływ krwi do odpowiednich obszarów mózgu niż u osób o niskiej czułości w okresie 12-sekundowym, kiedy oglądali zdjęcia.»
«To jest fizyczny dowód w mózgu, że bardzo wrażliwe osoby reagują szczególnie mocno na sytuacje społeczne, które wyzwalają emocje, w tym przypadku twarze są szczęśliwe lub smutne» – dodają.
Zwiększona aktywność w obszarach mózgu połączona ze świadomością i empatią
Kiedy uczestnicy, którzy zostali sklasyfikowani przez badaczy jako HSP, zobaczyli fotografię swojego współmałżonka, wykazywali jeszcze wyższą aktywność mózgu – osiągając najwyższą aktywację podczas oglądania uśmiechniętych twarzy swoich partnerów.
Naukowcy odkryli, że obszary mózgu wykazujące największą aktywność to te związane ze świadomością, przetwarzaniem informacji sensorycznych, planowaniem działań oraz reakcją empatyczną – wiele z nich jest związanych z «układem neuronów lustrzanych».
Rok później większość badanych została ponownie zeskanowana, a badacze zaobserwowali identyczne reakcje co w poprzednim teście.
Według naukowców wyniki fMRI potwierdzają, że HSP nie tylko są wysoko dostrojeni do swojego otoczenia, ale również ta podwyższona świadomość i cechy reakcji emocjonalnej są nieodłączną częścią tej grupy ludzi.
Wcześniej w tym roku doniesiono o badaniu opublikowanym w czasopiśmie, w którym badacze stosowali fMRI w celu zbadania, czy obserwowanie kogoś bliskiego w niebezpieczeństwie lub doświadczanie wykluczenia społecznego wywołuje odczuwanie bólu fizycznego.
Naukowcy odkryli, że zarówno doświadczanie «społecznego bólu» w nas samych, jak i obserwowanie go u innych aktywuje tylną wyspową korę mózgową – region mózgu związany z sensorycznym przetwarzaniem bólu fizycznego.
Autorka Giorgia Silani wyjaśniła wyniki badań: «Nasze odkrycia wspierają teoretyczny model empatii, który tłumaczy zaangażowanie w emocje innych ludzi poprzez fakt, że nasza reprezentacja opiera się na reprezentacji własnego doświadczenia emocjonalnego w podobnych warunkach.»
Również w marcu opublikowane badanie wykazało, że zjawisko «zakaźnego ziewania» nie jest tak naprawdę związane z empatią, jak wcześniej sądzono.
Aktualne badania nad empatią i wrażliwością
W 2024 roku nowe badania wskazują na jeszcze głębsze zrozumienie mechanizmów związanych z empatią. W badaniach nad osobami z HSP zauważono, że ich reakcje są nie tylko silniejsze, ale także bardziej złożone. Na przykład, analizując reakcję mózgu na bodźce emocjonalne, stwierdzono, że wrażliwi ludzie aktywują dodatkowe obszary związane z pamięcią i analizą kontekstową.
Ponadto, nowoczesne technologie fMRI pozwalają na bardziej precyzyjne mapowanie aktywności mózgu, co daje nadzieję na dalsze zgłębianie tajemnic empatii. Ostatnie badania pokazują również, że wrażliwość emocjonalna może być ściśle związana z poziomem stresu i sposobem, w jaki jednostka radzi sobie w trudnych sytuacjach społecznych.
W kontekście terapeutycznym, zrozumienie tych mechanizmów może prowadzić do lepszych metod pracy z osobami o wysokiej wrażliwości, co może przynieść korzyści nie tylko im, ale również ich bliskim. Warto zwrócić uwagę na to, jak te badania mogą wpłynąć na przyszłe strategie wsparcia psychologicznego dla osób z HSP.
