Nowe badania pokazują, że kobiety mają więcej komórek w opuszce węchowej – obszarze mózgu, który jest poświęcony zmysłowi węchu – niż mężczyźni. Autorzy badania, opublikowanego w renomowanym czasopiśmie, sugerują, że może to wyjaśnić, dlaczego kobiety mają lepszy zmysł węchu.
Badanie zostało przeprowadzone przez zespół z Federalnego Uniwersytetu Rio de Janeiro w Brazylii, gdzie inna grupa badaczy opracowała «frakcjoner izotropowy» – szybką i niezawodną metodę pomiaru ilości komórek w danym regionie mózgu, takich jak opuszki węchowe.
Opuszek węchowy jest pierwszym obszarem mózgu, który odbiera sygnały zapachowe wyczuwalne przez nozdrza. Zdolność do rozróżniania aromatów i zapachów różni się znacznie u poszczególnych osób. Ponadto badania wykazują wyraźne różnice między mężczyznami a kobietami, a kobiety często prześcigają mężczyzn w wielu rodzajach testów wykrywania zapachów.
Istnieją teorie, że różnice w postrzeganiu zapachów zależą od wpływów kognitywnych i emocjonalnych, a nie tylko od zdolności percepcyjnych.
Wcześniejsze badania, w których poszukiwano biologicznych wyjaśnień dla pozornego wyższego węchu, wykorzystywały skany mózgu do poszukiwania różnic konstrukcyjnych i objętościowych. Doprowadziło to do mieszanych wyników i pozostawiło wiele pytań bez odpowiedzi.
Roberto Lent, profesor z Instytutu Nauk Biomedycznych na Federalnym Uniwersytecie Federacji Rosyjskiej, i jego koledzy postanowili zmierzyć biologiczną wiarygodność bardziej bezpośrednio – przez zliczenie liczby komórek w opuszkach węchowych kobiet i mężczyzn.
W tym celu zbadali mózgi pośmiertne siedmiu mężczyzn i 11 kobiet, którzy byli zdrowi i mieli ponad 55 lat w momencie śmierci. Żaden z uczestników nie pracował w zawodzie, który wymagał od nich wyjątkowego wyczucia, jak gotowanie czy degustacja kawy.
Badania wykazały, że mózgi kobiet zawierają do 50% więcej neuronów węchowych
Używając frakcjonatora izotropowego, zespół obliczył liczbę komórek w węchach węchowych tych osób i odkrył, że kobiety mają o 43% więcej komórek w tym obszarze mózgu niż mężczyźni. Gdy wliczały tylko neurony w liczbie – to jest pomijając inne komórki, takie jak glejowe lub strukturalne komórki – liczba ta wzrosła do prawie 50%.
Autorzy przyznają, że samo znalezienie tej różnicy nie wystarczy, aby udowodnić, że kobiety mają lepszy węch – nie wystarczą nawet do wyjaśnienia ustaleń z poprzednich badań dotyczących różnic w zdolnościach do rozróżniania, identyfikacji i zapamiętywania zapachów. Jednak prof. Lent sugeruje:
«Ogólnie rzecz biorąc, większe mózgi o większej liczbie neuronów są skorelowane ze złożonością funkcjonalną zapewnianą przez te mózgi.» Dlatego wydaje się, że więcej neuronów w żeńskich opuszkach węchowych zapewnia kobiety o wyższej wrażliwości węchowej.
Ponieważ mózg nie gromadzi się o wiele więcej komórek w miarę naszego wzrostu, może to oznaczać, że kobiety są wyposażone w te dodatkowe komórki węchowe od dnia, w którym się rodzą.
Wciąż jest wiele pytań, które należy zbadać, w tym dlaczego kobiety powinny mieć tę umiejętność podłączoną do mózgu i jaki mechanizm produkuje tę większą ilość komórek węchowych w mózgu kobiety.
Jedna z teorii głosi, że lepszy zmysł węchu pomaga matkom i dzieciom w nawiązywaniu więzi po porodzie; inną jest to, że wpływa także na wybór potencjalnych partnerów.
W październiku 2012 roku dowiedział się o innym badaniu z University of Pennsylvania, które sugerowało, że utrata węchu może być wczesnym objawem choroby Parkinsona lub Alzheimera, lub innego schorzenia neurodegeneracyjnego.
Najświeższe Badania i Statystyki z 2024 roku
W 2024 roku nowe badania potwierdzają wcześniejsze ustalenia, wskazując na to, jak znacząca jest rola zmysłu węchu w naszym życiu codziennym. Badania pokazują, że osoby z wyższą liczbą neuronów w obszarze węchowym mają lepsze wyniki w testach związanych z pamięcią zapachową. Ponadto, w najnowszym badaniu opublikowanym w 'Journal of Neuroscience’, stwierdzono, że różnice te mogą wpływać na zdolność rozróżniania subtelnych zapachów, co jest kluczowe w takich dziedzinach jak kulinaria czy perfumeria.
Z kolei badania przeprowadzone na grupie 200 kobiet i mężczyzn potwierdzają, że kobiety są bardziej wrażliwe na nieprzyjemne zapachy, co może być związane z ewolucyjnym przystosowaniem do ochrony przed potencjalnie toksycznymi substancjami. Warto również zauważyć, że niektóre z tych badań sugerują, że kobiety mają tendencję do lepszego zapamiętywania zapachów, które były związane z silnymi emocjami, co może mieć istotne znaczenie w kontekście ich roli jako matek.
Wreszcie, z punktu widzenia klinicznego, badania sugerują, że zmysł węchu może być użyty jako wskaźnik zdrowia neurologicznego, co może pomóc w wczesnej diagnozie chorób neurodegeneracyjnych. W związku z tym, zrozumienie różnic w zmyśle węchu między płciami staje się kluczowe dla przyszłych badań nad zdrowiem mózgu.
