Wojna w Wietnamie zakończyła się w 1975 roku, ale nawet po upływie czterech dekad wciąż obserwuje się wysokie wskaźniki nieczerniakowego inwazyjnego raka skóry u weteranów, którzy byli narażeni na kontrowersyjny herbicyd, znany jako Agent Orange. Nowe badania opublikowane w renomowanym czasopiśmie podkreślają tę niepokojącą tendencję.
Agent Orange, silny defoliant używany w dżungli, został rozpylony w milionach galonów w Wietnamie, aby usunąć pokrywę leśną, co miało na celu ukrycie wrogich oddziałów i zniszczenie upraw.
Zawierający wysoce toksyczne zanieczyszczenie dioksyną TCDD, Agent Orange wiąże się z wieloma groźnymi chorobami, w tym z różnymi nowotworami. Nikt nie zna dokładnej liczby osób narażonych na TCDD w trakcie konfliktu, ale szacuje się, że około 1,5 miliona Amerykanów służyło w Wietnamie w najintensywniejszym okresie stosowania herbicydów.
Ekspozycja na TCDD i ryzyko zachorowania na raka
Już w latach 70. XX wieku weterani wracający z Wietnamu zaczęli zgłaszać szereg problemów zdrowotnych, w tym wysypki, nowotwory, zaburzenia psychiczne oraz wady wrodzone u ich dzieci. Ekspozycja na Agenta Orange była podejrzewana jako główny czynnik.
Obecnie istnieje wiele dowodów łączących kontakt z Agentem Orange z poważnymi chorobami, jednak wciąż pozostaje wiele pytań dotyczących negatywnych skutków zdrowotnych, na które nie udzielono jednoznacznych odpowiedzi.
Związek między narażeniem na Agenta Orange a rakiem skóry był badany już w latach 80. XX wieku. Niemniej jednak, organizacja Veterans Affairs, odpowiedzialna za świadczenia zdrowotne dla weteranów, obecnie nie uznaje raka skóry za stan związany z ekspozycją na Agenta Orange.
Weterani dwa razy częściej zachorują na raka skóry
Naukowcy, prowadzący nowe badania, przeanalizowali dokumentację medyczną 100 kolejnych weteranów Wietnamu, którzy zapisali się do rejestru Agenta Orange w szpitalu Veterans Affairs w Waszyngtonie w latach 2009-2010.
Z tej grupy 56% mieszkało lub pracowało na obszarach skażonych Agentem Orange, 30% zajmowało się natryskiwaniem herbicydu, a 14% było narażonych na TCDD podczas podróży przez zanieczyszczone tereny.
Ogólnie, 51% weteranów w badaniu miało zdiagnozowanego nieczerniakowego inwazyjnego raka skóry (NMISC). To statystycznie istotna liczba, około dwukrotnie wyższa niż średnia dla mężczyzn w podobnym wieku. U weteranów, którzy aktywnie stosowali Agenta Orange, ryzyko NMISC wzrosło do 73%.
Inny stan skóry, chlorakne, wystąpił u 43% weteranów. Wskaźnik NMISC wśród weteranów z chlorakne wynosił 80%. Weterani z jaśniejszą karnacją lub kolorem oczu mieli również wyższe ryzyko zachorowania na raka skóry.
Potrzebne są dalsze badania
Naukowcy przyznają, że ich badanie miało pewne ograniczenia. Nie byli w stanie włączyć grupy kontrolnej – próbki porównawczej weteranów, którzy nie byli narażeni na działanie Agenta Orange, z powodu problemów związanych z dostępem do rejestrów zdrowotnych weteranów.
Ponadto, wymagając od weteranów przypomnienia sobie wydarzeń sprzed wielu lat, badacze nie mogli być pewni, że informacje dotyczące długości ekspozycji na TCDD były dokładne.
Mimo to, wyniki potwierdzają wcześniejsze ustalenia dotyczące związku między narażeniem na TCDD a ryzykiem NMISC, twierdzą naukowcy. Dr Clemens i współautorzy podkreślają:
«Konieczne są dalsze badania, aby dokładniej określić względne ryzyko w tej populacji pacjentów i wypracować odpowiednie strategie zarządzania. Dzięki temu weterani będą mogli otrzymać należytą opiekę, na którą zasługują za swoją służbę.»
Nowe badania z 2024 roku
W kontekście bieżących badań, warto zaznaczyć, że w 2024 roku pojawiły się nowe analizy dotyczące długoterminowych skutków zdrowotnych związanych z ekspozycją na TCDD. Badania wykazały, że weterani, którzy mieli kontakt z Agentem Orange, mogą być narażeni na rozwój nie tylko nowotworów skóry, ale również innych poważnych schorzeń, takich jak choroby sercowo-naczyniowe i cukrzyca typu 2.
Dodatkowo, nowe dane sugerują, że weterani, którzy doświadczyli intensywnego narażenia na dioksyny, mogą mieć większe ryzyko wystąpienia problemów z układem immunologicznym, co stawia ich w grupie zwiększonego ryzyka dla różnych infekcji i chorób przewlekłych.
W związku z tym, potrzebne są dalsze badania, które pozwolą na lepsze zrozumienie długoterminowych skutków zdrowotnych związanych z Agentem Orange oraz na opracowanie skutecznych strategii wsparcia dla weteranów, którzy cierpią na skutki narażenia na ten toksyczny herbicyd.
