Kilka ostatnich badań sugerowało, że papierosy elektroniczne mogą nie być tak bezpieczne, jak nam się wydaje, a nowe badania dodają teraz, że te popularne urządzenia wydzielają szkodliwe metale – niektóre z nich są bardzo toksyczne.
Od czasu wprowadzenia na rynek światowy, elektroniczne papierosy (e-papierosy) zostały ogólnie przyjęte jako bezpieczniejsza alternatywa dla zwykłych papierosów.
Urządzenia te działają poprzez podgrzewanie cieczy smakowej, która czasami – choć nie zawsze – zawiera nikotynę.
Zamiast dymu, e-papierosy uwalniają aerozole lub «opary», dlatego użytkownicy e-papierosów są często określani jako «vapers», a akt «palenia» za pomocą tego urządzenia nazywa się «vaping».
Pomimo powszechnego przekonania, że e-papierosy są lepsze dla naszego zdrowia niż tradycyjne, ostatnie badania wykazały, że te urządzenia mogą przynieść świeże i mało zrozumiałe ryzyko.
Zasugerowano, że osoby używające e-cigatattów mogą mieć większe ryzyko wystąpienia problemów sercowo-naczyniowych i raka, a wyniki badań opublikowanych na początku tego miesiąca wskazują, że kilka określonych smaków e-papierosów jest szczególnie toksycznych.
Teraz zespół naukowców z Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health w Baltimore, MD, konkluduje, że opary e-papierosów również mogą być szkodliwe. Starszy autor badań Ana María Reguła i zespół zakładają, że niebezpieczeństwo może wynikać z toksycznej zawartości cewek grzejnych e-papierosa.
«Ważne jest, aby FDA [Food and Drug Administration], e-papierosy i waperzy sami wiedzieli, że te cewki grzewcze, jak obecnie produkowane, wydają się wyciekać toksycznymi metalami – które następnie dostają się do aerozoli, które wdychają wdychacze.»
Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie.
Stężenie «wyższe niż bezpieczne granice»
W poprzednim badaniu, Reguła i współpracownicy zidentyfikowali serię toksycznych metali – kadmu, chromu, ołowiu, manganu i niklu – w płynach e-papierosowych.
Nowe badania podjęły te odkrycia i poszły dalej, testując e-papierosy rzeczywistych użytkowników, aby spróbować zrozumieć, jak narażeni ludzie są na te toksyczne substancje iw jakich okolicznościach.
Reguła i zespół współpracowali z 56 uczestnikami, którzy na co dzień korzystali z e-papierosów. Naukowcy przetestowali e-papierosy uczestników, weryfikując obecność 15 metali w dystrybutorach napełniania, cieczach do odparowywania «ładowanych» do e-papierosów oraz oparach, które powstały w wyniku podgrzewania płynów.
Naukowcy byli w stanie potwierdzić, że toksyczne metale były obecne w e-liquidach z napełniania dozowników, chociaż w dość małych stężeniach. Ale zupełnie inna historia rozwinęła się w przypadku rozwiązań do napełniania zbiorników, które zostały już podgrzane przez wbudowane cewki.
Te e-liquidy miały znacznie wyższe stężenia toksycznych metali, które – jak twierdzą naukowcy – sugerują, że same roztwory nie są źródłem tych substancji. Zamiast tego, zasada i współpracownicy wyciągają wniosek, że toksyczne metale mogą pochodzić z cewek grzewczych.
Z powodu zanieczyszczenia e-liquidu ślady toksycznych metali znaleziono również w aerozolach uwalnianych przez e-papierosy.
Metale, na które autorzy badania wyrażają największe obawy, to ołów, chrom, nikiel i mangan, z których wszystkie wiążą się z istotnymi zagrożeniami dla zdrowia, w tym z rakiem, uszkodzeniem mózgu i zaburzeniami układu oddechowego.
W aerozolach średnie stężenie samego ołowiu wynosiło około 15 mikrogramów na kilogram, a 48 procent próbek oparów testowanych przez zespół zawierało stężenia ołowiu przekraczające limit zalecany przez amerykańską Agencję Ochrony Środowiska.
«Były to tylko mediana poziomów» – mówi Reguła. «Rzeczywiste poziomy tych metali [łącznie z zawartością niklu, chromu i manganu] znacznie różniły się w zależności od próbki i często były znacznie wyższe niż bezpieczne granice.»
Tajemnicze źródła toksycznych metali
Jak potwierdzono w poprzednich badaniach, wężownice grzewcze zawarte w e-papierosach są często wykonane z połączenia niklu i chromu oraz innych substancji. Potwierdza to tezę, że wiele toksycznych metali, których ślady znaleziono w e-liquidach i aerozolach, musiało wyciekać z tych cewek.
Jednak nie jest jasne, skąd pochodzi ołów, ani jak wszystkie te metale zanieczyszczają e-ciecz.
«Nie wiemy jeszcze, czy metale są chemicznie wypłukiwane z cewki, czy odparowywują, kiedy są podgrzewane» – mówi Reguła.
Współautorka badania, Angela Aherrera, prowadziła również osobne dochodzenie z wykorzystaniem danych z tych samych 56 uczestników. Dodatkowe dochodzenie ujawniło, że użytkownicy e-papierosów mieli podwyższony poziom niklu i chromu w moczu i ślinie.
Były one zgodne ze stężeniem tych metali zidentyfikowanym w oparach e-papierosów.
Co ciekawe jednak, toksyczne ślady metalu stwierdzono w wyższych stężeniach w parach wytwarzanych przez e-papierosy, których cewki grzejne były często zastępowane.
Sugeruje to, że wycieki najprawdopodobniej następują z nowych cewek grzewczych, a być może mniej w przypadku starszych elementów.
Inny niepokojący wynik wykazał, że arsen – wysoce toksyczna substancja – został znaleziony w e-liquidie do napełniania, cieczy w zbiorniku i oparach w nie mniej niż 10 z 56 zestawów próbek dostarczonych przez uczestników badania. Dlaczego arszenik był obecny, pozostaje do wyjaśnienia.
«Ustaliliśmy w tym badaniu, że istnieją ekspozycje na te metale, co jest pierwszym krokiem», mówi Reguła, dodając, że istnieje «potrzeba określenia rzeczywistych skutków zdrowotnych».
Nowe badania i aktualne dane
W 2024 roku badania nad e-papierosami wciąż przynoszą nowe, niepokojące informacje. W ostatnich miesiącach pojawiły się dowody na to, że w e-papierosach mogą być obecne również inne szkodliwe substancje, takie jak formaldehyd i aceton, które mogą wpływać na zdrowie użytkowników. W badaniach przeprowadzonych w tym roku wykazano, że osoby regularnie korzystające z e-papierosów mają wyższy poziom zapaleń w organizmach, co może prowadzić do przewlekłych problemów zdrowotnych.
Warto również zauważyć, że nowe regulacje dotyczące produkcji e-papierosów mogą wpłynąć na jakość tych produktów. Wprowadzenie surowszych norm dotyczących toksyczności i jakości materiałów używanych do produkcji cewków grzewczych może przyczynić się do zmniejszenia narażenia użytkowników na szkodliwe metale.
Jednak najważniejsze jest zwiększenie świadomości społecznej na temat potencjalnych zagrożeń związanych z używaniem e-papierosów. Edukacja dotycząca skutków zdrowotnych oraz właściwe informowanie o składzie chemicznym e-liquidów są kluczowe, aby użytkownicy mogli podejmować świadome decyzje dotyczące swojego zdrowia.
