Choroba wysokościowa to poważne zaburzenie, które pojawia się podczas przebywania na dużych wysokościach, gdzie poziom tlenu jest zredukowany, a organizm nie zdążył się do tego przystosować. Często określana jest również jako ostra choroba górska (AMS), hipobaropatia, choroba Acosta, puna czy soroche.
Stan ten występuje na wysokościach przekraczających 2500 metrów (około 8000 stóp). Wiele popularnych ośrodków narciarskich znajduje się na takich wysokościach, co czyni temat szczególnie istotnym dla miłośników gór.
W niniejszym artykule przyjrzymy się przyczynom, objawom, diagnostyce, leczeniu oraz metodom zapobiegania chorobie wysokościowej, a także sposobom na szybki powrót do zdrowia.
Szybkie fakty dotyczące choroby wysokościowej
- Na wyższych wysokościach zmniejsza się liczba cząsteczek tlenu dostępnych w każdym wdechu.
- Brak aklimatyzacji może prowadzić do gromadzenia się płynów w płucach i mózgu.
- Objawy choroby wysokościowej obejmują osłabienie, senność oraz brak apetytu.
- Głównymi czynnikami ryzyka są zbyt szybkie wznoszenie się na dużą wysokość oraz zbyt długie przebywanie na tej wysokości.
- Istnieje wiele metod leczenia, ale kluczowym krokiem jest stopniowe zejście na niższe wysokości.
Objawy
Nasilenie objawów zależy od wielu czynników, w tym:
- wiek, waga, ciśnienie krwi oraz ogólna sprawność fizyczna
- szybkość wspinaczki na wysokość powyżej 2500 m
- czas spędzony na dużej wysokości
Ból głowy to jeden z najczęstszych objawów choroby wysokościowej, chociaż może być również symptomem odwodnienia.
Aby postawić pewną diagnozę, osoba musi osiągnąć wysokość co najmniej 2500 m i doświadczać bólu głowy, a także jednego z poniższych objawów:
- brak apetytu, nudności lub wymioty
- wyczerpanie lub osłabienie
- zawroty głowy
- bezsenność
- mrowienie
- duszność po wysiłku
- senność
- ogólne złe samopoczucie
- obrzęk dłoni, stóp lub twarzy
Poważniejsze objawy mogą wskazywać na cięższą postać choroby wysokościowej lub jej powikłania. Płyn w płucach może prowadzić do:
- trwałego suchego kaszlu, często z różowawą plwociną
- gorączki
- trudności w oddychaniu, nawet w spoczynku
Objawy obrzęku mózgu obejmują:
- ciągły ból głowy, nieustępujący po lekach przeciwbólowych
- niestabilny chód lub niezdarność
- zwiększone wymioty
- stopniową utratę przytomności
- drętwienie
- zawroty głowy
Przewlekłe vs ostre
Chroniczna choroba górska, znana również jako choroba Monge’a, rozwija się po dłuższym czasie życia na wysokości powyżej 3000 m (9842 stóp). Ostra choroba górska występuje natomiast wkrótce po zbyt szybkim wznoszeniu się na dużą wysokość.
Przyczyny
Główną przyczyną choroby wysokościowej jest zbyt szybkie wznoszenie się na znaczne wysokości. Wspinaczka na dużą wysokość oraz długotrwałe przebywanie na niej mogą prowadzić do tego schorzenia.
Na poziomie morza stężenie tlenu w atmosferze wynosi około 21 procent, a ciśnienie barometryczne średnio 760 mmHg. Wraz z wzrostem wysokości, liczba cząsteczek tlenu w każdym oddechu maleje, co powoduje, że na wysokości około 5500 m (18 000 stóp) ilość tlenu w powietrzu jest zredukowana o połowę w porównaniu do poziomu morza.
Organizm musi zrekompensować niedobór tlenu poprzez szybsze oddychanie i przyspieszenie akcji serca. Choć takie działania podnoszą poziom tlenu we krwi, nie osiągają wartości typowych dla poziomu morza.
Wznoszenie się na wyższe wysokości może także powodować wyciek płynów z drobnych naczyń krwionośnych, co prowadzi do niebezpiecznego gromadzenia się płynów w płucach i mózgu. Kontynuowanie wspinaczki bez aklimatyzacji zwiększa ryzyko życia pacjenta.
Ciało musi się przystosować do niższego ciśnienia powietrza i obniżonego poziomu tlenu, co wymaga stopniowego wzrostu wysokości. Aklimatyzacja jest niezbędna, a przeciętny człowiek potrzebuje od 1 do 3 dni, aby dostosować się do nowego poziomu.
Osoby, które nie poświęcają wystarczająco dużo czasu na aklimatyzację, mają największe ryzyko zachorowania na chorobę wysokościową. Wobec obniżonego poziomu tlenu, serce i płuca muszą intensywniej pracować, co skutkuje zwiększonym pulsem i szybkością oddychania. Organizm produkuje więcej czerwonych krwinek, co jest odpowiedzią na zmieniające się warunki wysokościowe, a także zmienia poziom kwasowości krwi, ciśnienie w płucach oraz równowagę elektrolitów i płynów.
Badania wykazały, że przewlekła choroba górska może mieć podłoże genetyczne, a geny ANP32D oraz SENP1 występują częściej u osób z tym schorzeniem.
Diagnoza
Diagnostyka jest stosunkowo prosta, jeśli osoba wspięła się na wysokość powyżej 2500 m i doświadcza bólu głowy oraz przynajmniej jednego z wcześniej wymienionych objawów.
Osoby z objawami powinny natychmiast przerwać wznoszenie się oraz zejść na niższą wysokość, odpoczywając do momentu ustąpienia objawów.
Szybkie rozpoznanie jest kluczowe, ponieważ w górach dostęp do usług medycznych jest ograniczony.
Leczenie
Osoby z łagodnymi objawami mogą kontynuować wspinaczkę, ale powinny to robić w znacznie wolniejszym tempie. Ważne jest, aby otoczenie było świadome nawet najmniejszych objawów.
Osoby z bardziej nasilonymi objawami powinny:
- odpoczywać
- pić dużo płynów
- unikać palenia
Dostępne są różne opcje leczenia, w tym:
Zejście na niższą wysokość: To najskuteczniejsza reakcja, gdy pojawią się objawy. Osoby z umiarkowanymi objawami zwykle poprawiają się, schodząc zaledwie 305 m (1000 stóp) i pozostając na tej wysokości przez 24 godziny. Po kilku dniach na niższej wysokości organizm ma szansę na aklimatyzację, co pozwala na dalsze wznoszenie się.
Osoby z ciężkimi objawami powinny jak najszybciej zejść co najmniej 610 m (2000 stóp). Ignorowanie objawów może prowadzić do poważnych lub zagrażających życiu powikłań, a ci, którzy nie zauważają poprawy po zejściu, powinni kontynuować w dół, aż do poprawy samopoczucia.
Czysty tlen: Podawanie czystego tlenu może znacznie pomóc osobom z poważnymi problemami z oddychaniem wywołanymi chorobą wysokościową. W górskich ośrodkach zwykle dostępne jest takie leczenie.
Torba Gamow: To przenośna komora hiperbaryczna, która może być pompowana ręcznie. Używana jest, gdy szybkie zejście nie jest możliwe, zmniejszając efektywną wysokość do 1500 m (5000 stóp). Zwykle stosuje się ją do ewakuacji pacjentów z ciężkimi objawami, a nie w celach leczniczych na dużych wysokościach.
Środki przeciwbólowe: Acetaminofen (np. Tylenol) może być skuteczny w łagodzeniu bólów głowy, podobnie jak ibuprofen, który działa przeciwzapalnie.
Acetazolamid: Lek, który koryguje nierównowagę chemiczną we krwi spowodowaną chorobą wysokościową oraz przyspiesza oddychanie, co pozwala na lepsze wykorzystanie tlenu. Choć skuteczny, może powodować działania niepożądane, takie jak mrowienie w twarzy i kończynach, nadmierne oddawanie moczu oraz rzadko – niewyraźne widzenie.
Deksametazon: Silny steroid, który hamuje aktywność immunologiczną oraz stany zapalne. Działa 20 do 30 razy silniej niż hydrokortyzon i zmniejsza obrzęk mózgu. Poprawę objawów można zauważyć w ciągu około 6 godzin, jednak lek może powodować bóle brzucha, depresję oraz euforię.
Nifedypina: Bloker kanału wapniowego, skuteczny w leczeniu gromadzenia się płynów w płucach. Pomaga zmniejszyć ciśnienie w klatce piersiowej, ułatwiając oddychanie, ale może powodować nagłe obniżenie ciśnienia krwi, dlatego zaleca się ostrożność po zażyciu.
Komplikacje
Cięższe objawy występują zazwyczaj powyżej 3600 m (12000 stóp). Ostra choroba górska może prowadzić do obrzęku płuc na dużej wysokości (HAPE) lub obrzęku mózgu (HACE).
Dwa główne powikłania związane z wysokimi wysokościami to HAPE oraz HACE.
Wysoki obrzęk mózgu (HACE):
Niedobór tlenu powoduje wyciek płynów przez małe naczynia krwionośne do mózgu, co prowadzi do obrzęku. HACE zazwyczaj występuje po co najmniej tygodniu przebywania na dużych wysokościach.
Brak leczenia niesie ze sobą wysokie ryzyko śmierci, dlatego osoba z HACE powinna natychmiast zejść co najmniej 610 m (2000 stóp).
Zespół badawczy odkrył, że skany MRI wykazały ślady krwawienia w mózgu u wielu wspinaczy, którzy doświadczyli HACE, nawet wiele lat po incydencie.
Kierownik zespołu, dr Michael Knauth, stwierdził:
«HACE to stan zagrażający życiu, który zazwyczaj występuje w trudnych warunkach, gdzie brak jest pomocy oraz odpowiednich narzędzi diagnostycznych. Wcześniej uważano, że HACE nie pozostawia śladów w mózgach osób, które przeżyły. Nasze badania pokazują, że w mózgach tych osób widoczne są mikrokrwotoki.»
Wysoki obrzęk płuc (HAPE):
Gromadzenie się płynów w płucach uniemożliwia dostarczanie tlenu do krwioobiegu. W miarę postępu HAPE i spadku poziomu tlenu we krwi pojawiają się objawy, takie jak:
- niebieskie zabarwienie skóry
- trudności w oddychaniu
- ucisk w klatce piersiowej
- uporczywy kaszel z różowawą plwociną
- wyczerpanie i osłabienie
- dezorientacja
Bez leczenia, HAPE może być śmiertelne. Podobnie jak w przypadku HACE, osoba dotknięta powinna natychmiast zejść co najmniej 610 m (2000 stóp).
Oba te powikłania są rzadkie, ale mogą wystąpić, gdy osoba zbyt szybko wspina się na znaczne wysokości i przebywa tam zbyt długo.
Zapobieganie
Przy wznoszeniu się na odległe wysokości należy być odpowiednio przygotowanym.
Oto kilka ważnych środków ostrożności:
- Aklimatyzacja: Najlepszym sposobem na zapobieganie chorobie wysokościowej jest stopniowe wznoszenie się, aby organizm mógł przystosować się do zmieniającej się wysokości. Dokładne planowanie oraz zapewnienie odpowiedniego czasu na aklimatyzację są kluczowe. Upewnij się, że wszyscy w grupie są odpowiednio zaaklimatyzowani przed dalszą wspinaczką.
- Pakiety wakacyjne: Bądź ostrożny wobec ofert, które obiecują szybkie wspinaczki w zaledwie kilka dni.
- Płyny: Spożywaj od 4 do 6 litrów wody dziennie.
- Jedzenie: Przyjmuj wysokokaloryczną dietę na dużych wysokościach.
- Sen: Na wysokości powyżej 2990 m (9800 stóp) nie wznos się więcej niż 300 m (985 stóp) każdej nocy. Nawet jeśli wzniesiesz się więcej w ciągu dnia, zejdź na niższą wysokość przed snem.
- Unikaj palenia: Nie pal papierosów.
- Alkohol: Unikaj alkoholu.
- Acetazolamid i deksametazon: Te leki mogą być stosowane profilaktycznie w celu uniknięcia choroby wysokościowej.
- Umiarkowane objawy: Osoby z umiarkowanymi objawami powinny pozostać na obecnej wysokości, aż objawy ustąpią całkowicie.
- Inne leki: Niektóre leki mogą nasilać objawy podczas przebywania na dużej wysokości, w tym środki uspokajające i nasenne.
Jeśli jesteś miłośnikiem wspinaczki, nie rezygnuj z pasji, o ile podejmujesz odpowiednie kroki zapobiegawcze.
