Jak rozpoznać i leczyć alkoholizm?

«Alkoholik» to termin używany do opisania osoby cierpiącej na alkoholizm – często odczuwają one zarówno fizyczne, jak i psychiczne pragnienie spożywania alkoholu, które przekracza ich zdolność do kontrolowania go, niezależnie od negatywnego wpływu na ich życie.

Według Narodowego Instytutu Zdrowia (NIH) w 2015 roku 15,1 miliona dorosłych Amerykanów (6,2 procent populacji) miało problemy z piciem alkoholu. Warto zauważyć, że te liczby mogły się zmienić w ostatnich latach, a szczegółowe badania z 2023 roku wskazują na wzrost przypadków w grupach ryzyka, co podkreśla konieczność dalszej edukacji i wsparcia.

Zgodnie z danymi Światowej Organizacji Zdrowia (WHO), na całym świecie 3,3 miliona zgonów rocznie jest wynikiem szkodliwego spożywania alkoholu. Te alarmujące statystyki pokazują, jak ważne jest wczesne rozpoznanie i interwencja w przypadku problemów związanych z alkoholem.

Definicja

Anonimowi Alkoholicy w Wielkiej Brytanii nie mają formalnej definicji alkoholizmu, ale określają go jako przymus fizyczny oraz mentalną obsesję. Wskazują, że oprócz intensywnego pragnienia alkoholu, alkoholik często ulega temu pragnieniu w najgorszych możliwych momentach. Osoba ta nie wie ani kiedy, ani jak przestać pić.

Definicja – alkoholik to osoba, a alkoholizm to choroba. Alkoholik cierpi na alkoholizm, który jest przewlekłą chorobą. Warto zaznaczyć, że coraz częściej unika się terminu «alkoholik», ponieważ ma on negatywne konotacje. Zamiast tego można spotkać określenie «osoba z zaburzeniami związanymi z piciem alkoholu».

Alkoholicy obsesyjnie myślą o alkoholu i nie potrafią kontrolować ilości, którą spożywają, nawet jeśli prowadzi to do poważnych problemów w życiu osobistym, zawodowym i finansowym.

Nadużywanie alkoholu odnosi się do osób, które nie spełniają kryteriów alkoholizmu, ale nadal mają z tym problem – nie są tak uzależnione jak alkoholik, nie stracili całkowicie kontroli nad konsumpcją.

Umiarkowane spożycie alkoholu na ogół nie prowadzi do szkodliwych skutków psychicznych lub fizycznych. Jednak dla niektórych osób pijaństwo w sytuacjach społecznych może prowadzić do coraz większego spożycia, co skutkuje poważnymi problemami zdrowotnymi i psychicznymi.

Objawy

Zazwyczaj ostatnią osobą, która zdaje sobie sprawę z poważnego problemu z piciem, jest osoba z zaburzeniami picia – często zaprzeczają one swoim problemom.

Niektóre objawy to:

• Picie w samotności.
• Picie w tajemnicy.
• Brak możliwości ograniczenia ilości spożywanego alkoholu.
• Zaciemnienie – nieumiejętność zapamiętywania fragmentów czasu.
• Rytuały związane z piciem i irytacja, gdy te rytuały są zakłócane.
• Porzucenie hobby i aktywności, które wcześniej były źródłem radości.
• Czucie przymusu do picia.
• Drażliwość, gdy zbliża się czas picia, szczególnie w przypadku braku dostępu do alkoholu.
• Przechowywanie zapasów alkoholu w niecodziennych miejscach.
• Picie alkoholu w szybkim tempie, aby szybciej się upić.
• Problemy z relacjami spowodowane piciem.
• Problemy prawne związane z alkoholem.
• Problemy w pracy z powodu picia.
• Problemy finansowe spowodowane spożywaniem alkoholu.
• Wymaganie coraz większej ilości alkoholu, aby poczuć jego działanie.
• Nudności, pocenie się lub drżenie w przypadku braku alkoholu.

Osoba nadużywająca alkoholu może doświadczać wielu z tych objawów, ale nie ma objawów odstawienia, jak alkoholik, ani nie odczuwa takiego samego przymusu do picia.

Problemy związane z uzależnieniem od alkoholu są rozległe i dotykają sfery fizycznej, psychicznej i społecznej. Picie staje się przymusem, które ma pierwszeństwo przed wszystkimi innymi aktywnościami, a jego skutki mogą pozostać niewykryte przez wiele lat.

Przyczyny

Uzależnienie od alkoholu to proces stopniowy, który może trwać od kilku lat do kilku dekad, aby stać się problemem. U niektórych wrażliwych osób uzależnienie może pojawić się w ciągu kilku miesięcy.

Z czasem, regularne spożywanie alkoholu może zaburzyć równowagę chemiczną mózgu, w tym poziom GABA (kwasu gamma-aminomasłowego) i glutaminianu, co wpływa na impulsywność i stymulację układu nerwowego.

Poziomy dopaminy w mózgu rosną podczas spożywania alkoholu, co sprawia, że doznanie picia staje się bardziej satysfakcjonujące. W dłuższym okresie nadmierne picie może znacząco zmienić poziomy tych chemikaliów, prowadząc do pragnienia picia alkoholu w celu poprawy samopoczucia.

Czynniki ryzyka związane z nadmiernym piciem mogą obejmować:

• Geny – istnieją genetyczne predyspozycje do uzależnienia od alkoholu, szczególnie u osób z rodzinną historią uzależnień.

  Badacze z Universidad de Granada w Hiszpanii ujawnili, że «brak endorfin jest dziedziczny, co sugeruje genetyczną skłonność do uzależnienia od alkoholu».

• Wiek pierwszego napoju alkoholowego – osoby, które zaczęły pić przed 15 rokiem życia, mają większe ryzyko wystąpienia problemu alkoholowego w późniejszym życiu.
• Łatwy dostęp do alkoholu – badania pokazują związek między łatwym dostępem do alkoholu a nadużywaniem go. Przykładowo, wzrost podatków na alkohol w USA w latach 1983 i 2002 doprowadził do znacznego spadku zgonów związanych z alkoholem.
• Stres – wysoki poziom stresu i lęku może skłaniać do spożywania alkoholu w celu złagodzenia napięcia.
• Picie w towarzystwie – osoby, które otaczają się pijącymi przyjaciółmi, są bardziej narażone na nadmierne picie.
• Niska samoocena – osoby z niską samooceną, mające łatwy dostęp do alkoholu, są bardziej skłonne do nadużywania go.
• Depresja – osoby z depresją mogą używać alkoholu jako środka samoleczenia, a nadużywanie alkoholu może prowadzić do depresji.
• Media i reklama – w niektórych krajach alkohol jest przedstawiany jako ekscytująca forma rozrywki, co może zwiększać jego atrakcyjność i prowadzić do nadmiernego picia.
• Metabolizm alkoholu – osoby, które potrzebują większej ilości alkoholu, aby uzyskać oczekiwany efekt, są bardziej narażone na problemy z alkoholem.

Diagnoza

W USA, aby zdiagnozować alkoholizm, należy spełnić kryteria określone w DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) opublikowanym przez APA (American Psychiatric Association). Obejmuje to nadużywanie alkoholu, które prowadzi do znacznego upośledzenia lub dystresu. Pacjent powinien doświadczyć co najmniej trzech z poniższych kryteriów w ciągu ostatnich 12 miesięcy:

• Tolerancja na alkohol – pacjent potrzebuje coraz większej ilości alkoholu, aby poczuć się odurzonym; tolerancja ta może zmniejszyć się w przypadku uszkodzenia wątroby.
• Objawy odstawienia – pacjent doświadczający drżenia, bezsenności czy nudności po zaprzestaniu picia.
• Przekroczenie intencji – pacjent pije więcej alkoholu niż zamierzał.
• Nieudane próby ograniczenia – pacjent wielokrotnie próbuje zmniejszyć spożycie alkoholu, ale bezskutecznie.
• Czasochłonność – pacjent poświęca dużo czasu na zdobywanie, picie lub dochodzenie do siebie po spożyciu alkoholu.
• Wycofanie – pacjent rezygnuje z aktywności rekreacyjnych lub zawodowych.
• Utrzymanie picia mimo szkód – pacjent kontynuuje picie, mimo że wie, że szkodzi mu to fizycznie i psychicznie.

Niektóre objawy nadużywania alkoholu mogą być spowodowane innymi stanami zdrowotnymi, takimi jak problemy z pamięcią. Pacjenci mogą zgłaszać się do lekarza z innymi dolegliwościami i nie wspominać o problemach z alkoholem.

Lekarz może mieć trudności z identyfikacją pacjentów wymagających badania uzależnienia od alkoholu. Jeśli podejrzewa, że alkohol stanowi problem, może zadać kilka pytań, a odpowiedzi mogą prowadzić do przeprowadzenia standardowej ankiety.

Testy na alkoholizm

Badania krwi mogą ujawnić jedynie niedawne spożycie alkoholu i nie dostarczają informacji o długoterminowym piciu.

Jeżeli badanie krwi wykazuje zwiększenie poziomu krwinek czerwonych, może to sugerować długotrwałe nadużywanie alkoholu.

Transferyna uboga w węglowodany (CDT) – ten test pomaga wykrywać duże spożycie alkoholu. To badanie krwi.

Istnieją inne testy, które mogą wskazać, czy wątroba została uszkodzona, ale kwestionariusz jest uważany za najskuteczniejszy sposób na postawienie dokładnej diagnozy.

Większość alkoholików zaprzecza, że mają problem, co dodatkowo utrudnia diagnozę. Rozmowa z członkami rodziny może pomóc lekarzowi zrozumieć sytuację (wymaga to zgody pacjenta).

Komplikacje

Początkowo picie alkoholu może podnosić nastrój, ale po dłuższym okresie regularnego, intensywnego picia, system nerwowy osoby pijącej może ulegać obniżeniu, a alkohol staje się środkiem uspokajającym.

Alkohol wpływa na osąd, obniża zahamowania i zmienia myśli, emocje oraz ogólne zachowanie. Ciężkie i regularne picie może znacząco wpłynąć na zdolność koordynacji mięśni i mowy, a intensywne upijanie się może prowadzić do śpiączki.

Na dłuższą metę regularne picie prowadzi do przynajmniej jednego z następujących problemów:

• Zmęczenie – pacjent odczuwa przewlekłe zmęczenie.
• Utrata pamięci – szczególnie pamięci krótkotrwałej.
• Osłabienie mięśni oka.
• Choroby wątroby – zwiększone ryzyko zapalenia wątroby i marskości, co jest stanem nieodwracalnym.
• Problemy żołądkowo-jelitowe – mogą wystąpić zapalenie żołądka lub uszkodzenie trzustki, co wpłynie na zdolność organizmu do trawienia pokarmu.
• Nadciśnienie – regularne picie podnosi ciśnienie krwi.
• Problemy z sercem – regularne picie prowadzi do kardiomiopatii i zwiększa ryzyko udarów.
• Cukrzyca – osoby uzależnione od alkoholu są bardziej narażone na rozwój cukrzycy typu 2.
• Problemy menstruacyjne – alkoholizm często prowadzi do zaburzeń cyklu miesiączkowego u kobiet.
• Zaburzenia erekcji – mężczyźni nadużywający alkoholu mają trudności z osiągnięciem i utrzymaniem erekcji.
• Alkoholowy zespół płodowy – kobiety pijące w ciąży zwiększają ryzyko wystąpienia wad wrodzonych u dzieci.
• Osłabienie kości – alkohol wpływa na produkcję nowej tkanki kostnej, co zwiększa ryzyko złamań.
• Problemy z układem nerwowym – alkoholizm może prowadzić do drętwienia kończyn i zaburzeń myślenia.
• Nowotwory – alkohol zwiększa ryzyko rozwoju wielu rodzajów raka.
• Wypadki – osoby pijące są bardziej narażone na urazy.
• Przemoc domowa – alkohol jest często czynnikiem wyzwalającym przemoc w rodzinie.
• Problemy zawodowe i szkolne – wiele problemów z pracą i edukacją jest związanych z nadużywaniem alkoholu.
• Samobójstwo – wskaźniki samobójstw wśród uzależnionych są znacznie wyższe.
• Choroby psychiczne – nadużywanie alkoholu zwiększa ryzyko wystąpienia problemów psychicznych.
• Problemy prawne – alkoholizm jest powiązany z wyższym odsetkiem osób trafiających do więzienia.

Leczenie

Pierwszym krokiem w leczeniu alkoholizmu jest uznanie problemu. Następnie ważne jest poszukiwanie pomocy. W wielu krajach dostępne są grupy wsparcia oraz profesjonalne usługi leczenia uzależnień.

Oto kilka metod leczenia alkoholizmu:

• Zrób to sam – niektórzy ludzie potrafią ograniczyć lub zaprzestać picia bez pomocy. Wiele materiałów samopomocowych jest dostępnych w książkach i internecie.
• Doradztwo – wykwalifikowany doradca pomoże pacjentowi zrozumieć jego problemy i stworzyć plan działania. Kognitywna terapia behawioralna (CBT) jest często stosowana w leczeniu uzależnienia od alkoholu.
• Leczenie problemów podstawowych – ważne jest, aby zająć się problemami emocjonalnymi, które mogą towarzyszyć alkoholizmowi, takimi jak stres, lęk czy depresja.
• Programy mieszkaniowe – oferują kompleksową pomoc, w tym terapię indywidualną i grupową oraz wsparcie rodziny.
• Leki wywołujące reakcję na alkohol – np. Antybuse (disulfiram) wywołuje reakcję po spożyciu alkoholu, ale nie leczy uzależnienia.
• Leki na apetyt – Naltrekson (ReVia) pomaga w potrzebie picia, a Acamprosate (Campral) może zmniejszać pragnienia.
• Detoksykacja – proces ten polega na podawaniu leków, aby złagodzić objawy odstawienia, które mogą wystąpić po zaprzestaniu picia.
• Wsparcie grupowe i rodzinne – kluczowe dla skutecznego leczenia. Anonimowi Alkoholicy to międzynarodowa wspólnota dla osób pragnących przestać pić.

Wybór odpowiedniej metody leczenia jest kluczowy. Współpraca z profesjonalistami oraz wsparcie bliskich osób mogą znacząco zwiększyć szanse na wyzdrowienie i trwałą abstynencję.

Aktualne badania i dane (2024)

W 2024 roku badania dotyczące alkoholizmu nadal dostarczają nowych informacji na temat skutecznych metod leczenia i zapobiegania. Nowe terapie, takie jak leczenie farmakologiczne z wykorzystaniem innowacyjnych leków, wykazują obiecujące wyniki w redukcji pragnienia alkoholu oraz poprawie efektywności terapii behawioralnej.

Ponadto, analizy epidemiologiczne wskazują na wzrost liczby osób korzystających z terapii grupowych oraz programów wsparcia, co przekłada się na lepsze wyniki leczenia. Zmiany w prawodawstwie dotyczące dostępności alkoholu oraz kampanie edukacyjne mają na celu ograniczenie problemu alkoholizmu w społeczeństwie.

Warto również zwrócić uwagę na różnorodność podejść do leczenia, które uwzględniają indywidualne potrzeby pacjentów oraz kontekst społeczny, w jakim żyją.