Alergia na alfa-gal, znana również jako alergia na czerwone mięso, staje się coraz bardziej powszechnym problemem zdrowotnym. Osoby cierpiące na tę alergię mogą doświadczać poważnych reakcji, w tym anafilaksji, po spożyciu mięsa ssaków.
Termin «alfa-gal» odnosi się do galaktozo-alfa-1,3-galaktozy, cząsteczki węglowodanowej, która może wywoływać reakcję alergiczną u osób z tym schorzeniem.
Cząsteczka ta znajduje się w mięsie ssaków, w tym w mięsie wołowym, owczym, dziczyzny, żubrze oraz wieprzowinie.
Alergia alfa-galowa jest głównie przenoszona przez ukąszenie kleszcza Lone Star, który jest rozpoznawalny dzięki charakterystycznemu znacznikowi na grzbiecie.
Przyczyny
Choć ukąszenia kleszcza Lone Star są najczęstszą przyczyną alergii alfa-gal, szacuje się, że odpowiadają one za około 80% przypadków. W Stanach Zjednoczonych kleszcz ten występuje najczęściej w południowo-wschodnim Teksasie, Iowa i Nowej Anglii, ale przypadki alergii odnotowano także w innych regionach, w tym na Hawajach, gdzie kleszcze zazwyczaj nie występują.
Alergia alfa-gal została zidentyfikowana dopiero w 2006 roku, a lekarze wciąż uczą się o tym schorzeniu. Chociaż przypadki alergii alfa-galowej stają się coraz bardziej powszechne, wciąż są uważane za rzadkie.
Kiedy alfa-gal dostaje się do organizmu, na przykład przez ukąszenie kleszcza, układ odpornościowy zaczyna produkować przeciwciała w odpowiedzi na tę cząsteczkę.
Badacz alergolog Thomas Platts-Mills z Uniwersytetu Wirginii rozpoczął badania nad reakcjami alergicznymi związanymi z alfa-gal w 2002 roku, po odkryciu, że cetuksymab, stosowany w terapii nowotworowej, wywołuje podobne reakcje. Cetuksymab zawiera ten sam cukier alfa-gal, co mięso, jednak związek ten nie był łączony z ukąszeniami kleszczy, aż sam Platts-Mills doświadczył tego problemu.
Nie jest do końca jasne, która substancja w ślinie kleszcza wywołuje rozwój przeciwciał alfa-gal.
Objawy
Większość osób dowiaduje się o swojej alergii alfa-gal po zjedzeniu czerwonego mięsa, jednak reakcje mogą wystąpić również po spożyciu produktów zawierających żelatynę lub leków, w których żelatyna jest stosowana jako stabilizator.
Typowe objawy alergii alfa-gal obejmują:
- zatkany lub katar
- uczucie mdłości
- wymioty
- wysypkę lub pokrzywkę
- kichanie
- bóle głowy
- duszność
- niestrawność
- biegunka
- astmę
- anafilaksję
Reakcja anafilaktyczna może prowadzić do trudności w oddychaniu i stanowić zagrożenie życia, dlatego wymaga natychmiastowej interwencji medycznej. Choć rzadko, osoby z alergią alfa-gal były hospitalizowane na oddziale intensywnej terapii (ICU).
W niektórych przypadkach objawy mogą wystąpić od 4 do 6 godzin po spożyciu czerwonego mięsa, co sprawia, że osoby z alergią alfa-gal mogą nie kojarzyć reakcji z tym, co zjadły. Objawy nie występują zawsze po spożyciu czerwonego mięsa.
Dla osób z alergią alfa-gal, układ odpornościowy traktuje alfa-gal w mięsie jako zagrożenie, co prowadzi do uwalniania histaminy i innych substancji chemicznych, wywołując reakcję alergiczną.
Diagnoza
Wiele osób, które nabyły alergię alfa-gal, nie ma historii innych alergii ani objawów alergicznych. Ważne jest, aby lekarz zdiagnozował, czy pacjent miał ukąszenie przez kleszcza w czasie, który poprzedzał pojawienie się objawów.
Lekarze często pytają:
- co i ile pacjent jadł przed wystąpieniem reakcji
- jak długo trwały objawy
- jakie objawy wystąpiły
Charakterystyka alergii na czerwone mięso różni się od innych alergii, ponieważ objawy mogą wystąpić dopiero po minimum 2 godzinach od spożycia. Opóźnienie to może pomóc lekarzom w diagnozowaniu alergii alfa-gal.
Jednak, z uwagi na to, że związek między objawami a spożyciem czerwonego mięsa nie zawsze jest jasny, często konieczne jest skonsultowanie się z alergologiem, który ma doświadczenie w tej dziedzinie.
Badanie krwi pozwala stwierdzić, czy w organizmie obecne są przeciwciała alfa-gal. Wyniki analizy zazwyczaj są dostępne w ciągu 1-2 tygodni.
Można również wykonać test skórny, polegający na nałożeniu niewielkiej ilości alergenu na skórę. Jeżeli pojawi się bąbel, test uznaje się za pozytywny. Cały proces trwa około 20 minut i może być nieco nieprzyjemny, ale zazwyczaj nie jest bolesny.
Leczenie i zarządzanie
Po postawieniu diagnozy, najskuteczniejszym sposobem leczenia alergii alfa-gal jest unikanie jej wywołujących czynników. Osoby z tym schorzeniem powinny unikać wszystkich rodzajów mięsa ssaków.
Chorzy na alergię alfa-gal będą musieli dostosować swoją dietę i być ostrożni w trakcie jedzenia. Owoce morza, drób i jajka są dozwolonymi źródłami białka dla osób z tym schorzeniem, a wiele osób może także tolerować produkty mleczne.
Stopień ostrożności zależy od nasilenia objawów. Na przykład, niektórzy pacjenci mogą mieć reakcję, jeśli ich jedzenie było przygotowane w tej samej kuchni co czerwone mięso.
W przypadku ciężkich reakcji anafilaktycznych, zaleca się stosowanie epinefryny, która jest dostępna na receptę w postaci automatycznego wstrzykiwacza. Automatyczne wstrzykiwacze epinefryny często nazywane są EpiPen.
Osoby z alergią alfa-gal powinny być przeszkolone w zakresie używania automatycznego wstrzykiwacza epinefryny oraz nosić przy sobie dwie dawki adrenaliny. Należy go natychmiast zastosować w przypadku wystąpienia objawów reakcji alergicznej, takich jak:
- duszność
- powtarzający się kaszel
- słaby puls
- ucisk w gardle
- pokrzywka
- trudności w oddychaniu lub połykaniu
Skutki uboczne stosowania epinefryny mogą obejmować:
- niepokój
- zawroty głowy
- drżenie
- uczucie niepokoju
Rzadkie, ale poważne działania niepożądane epinefryny to:
- nieprawidłowy rytm serca
- atak serca
- podwyższone ciśnienie krwi
- gromadzenie się płynu w płucach
Zapobieganie
Najskuteczniejszym sposobem na uniknięcie alergii alfa-gal jest zapobieganie ukąszeniom przez kleszcze.
Osoby mieszkające w obszarach, gdzie występują kleszcze Lone Star, powinny stosować się do kilku zasad, aby uniknąć ukąszeń:
- unikać zalesionych i zarośniętych obszarów oraz wysokiej trawy, gdzie żyją kleszcze
- noszenie jasnych ubrań, które całkowicie zakrywają kończyny podczas wędrówek lub biwakowania
- regularne kontrolowanie zwierząt domowych i hodowlanych
- stosowanie środków odstraszających owady
- pranie odzieży w gorącej wodzie po powrocie z terenów zalesionych
Istnieją pewne dowody sugerujące, że osoby mogą wyleczyć się z alergii alfa-galowej, jeśli nie będą narażone na kolejne ukąszenia kleszczy. Warto jednak pamiętać, że każda sytuacja jest inna, a osoby z tym schorzeniem powinny zawsze konsultować się z lekarzem specjalistą.
Aktualne Badania i Nowe Odkrycia
W 2024 roku badania nad alergią alfa-galową przyspieszyły, co pozwoliło na lepsze zrozumienie tego schorzenia. Nowe dane sugerują, że liczba przypadków alergii alfa-gal może wzrosnąć w związku z rosnącą populacją kleszczy i zmianami klimatycznymi, co stwarza nowe wyzwania dla zdrowia publicznego.
Najnowsze badania wykazały, że reakcje alergiczne mogą być wywoływane nie tylko przez spożycie mięsa, ale także przez inne produkty, takie jak niektóre leki i suplementy diety, co skłania do dalszych badań nad tymi zjawiskami.
Również w przypadku osób z alergią na alfa-gal, naukowcy badają wpływ diety na rozwój objawów, co może otworzyć nowe możliwości terapeutyczne, takie jak desensytyzacja.
Wnioski z tych badań mogą przynieść nowe nadzieje dla pacjentów, a także dla lekarzy, którzy poszukują skutecznych metod leczenia i zapobiegania alergii alfa-galowej.
