Związek między zapachem a chorobą jest interesującą dwukierunkową ulicą. W tym artykule omawiamy aromat choroby, elektroniczne nosy i ukryte niebezpieczeństwa utraty zmysłu węchu.
Odchudzanie lub węch jest ewolucyjnie naszym najstarszym zmysłem. Pomimo tego rodowodu, zajmuje on znacznie mniej uwagi niż kucyki pokazowe świata zmysłów: wzrok i słuch.
W rzeczywistości, jedno badanie przeprowadzone w 2011 r. Wykazało, że około połowa osób w wieku od 16 do 30 lat raczej zrezygnowałaby z węchu niż smartfon czy laptop.
Być może nie jest to zaskakujące. Ludzie poruszają się po świecie głównie za pomocą wzroku i dźwięku, więc utrata węchu lub anosmia jest mniej przeszkodą niż utrata wzroku lub słuchu.
Biorąc to pod uwagę, nie należy węszyć na węchu – jak się przekonamy.
Wątek choroby
Wytwarzanie ostrego smrodu to podstawowa umiejętność dla wielu stworzeń. Na przykład, feromony można uznać za olfaktoryczną kampanię marketingową, reklamującą zdrowe zwierzęta potencjalnym partnerom na całym świecie.
Ale w tej części omawiamy przeciwną stronę monety zapachowej; zamiast zdrowych aromatów przyjrzymy się zapachowym wskazaniom związanym z chorobą i zapytamy: „Jak pachną choroby?”
Od wczesnych lat nauki medyczne ludzie powiązali pewne choroby z konkretnymi zapachami. Na przykład, jeden fragment w Sushruta Samhita – tekst sanskrycki napisany na długo przed narodzinami Chrystusa – brzmi:
„[W] poczuciu węchu możemy rozpoznać specyficzny pot wielu chorób, co ma istotny wpływ na ich identyfikację.”
W ciągu ostatnich lat lekarze odchodzą od wąchania pacjentów i degustacji moczu w kierunku bardziej akceptowanych społecznie (i niezawodnych) metod. Jednak niektóre choroby nadal mają charakterystyczny zapach.
Poniższe opisy zapachów chorób pochodzą z artykułu opublikowanego w 1998 roku.
- scrofula – nieświeże piwo
- dur brzuszny – pieczony chleb
- żółta gorączka – sklep mięsny
- błonica – słodka
- ketoza cukrzycowa – owocowy aromat rozkładających się jabłek
- niezdolność do metabolizmu metioniny – gotowana kapusta
- hyperaminoaciduria – suszony słód lub chmiel
Wąchał odpowiedź immunologiczną
Z ewolucyjnego punktu widzenia przewaga polegała na tym, że można było wywęszyć chorego. Gdyby mysz mogła wykryć powiew odpowiedzi immunologicznej i uniknąć współpracownika z wbudowanym patogenem, ich zdolność do przetrwania zostałaby zwiększona.
To nie jest tylko bezczynna teoria; obecnie wiadomo, że gryzonie mogą unikać osobników chorych wyłącznie poprzez wykrywanie zapachów.
Wydaje się, że ludzie są w stanie powąchać tych, którzy obecnie wchodzą w reakcję immunologiczną, a badanie opublikowane w czasopiśmie wystawiło je na próbę.
Najpierw próbki zapachu ciała zostały pobrane od grupy zdrowych ochotników. Następnie naukowcy wywołali odpowiedź immunologiczną poprzez wstrzyknięcie uczestnikom endotoksyny. Ponownie pobrano próbki ich ciała, a następnie oceniono i oceniono.
Autorzy podsumowali:
„W ciągu zaledwie kilku godzin osoby narażone na działanie endotoksyn miały bardziej awersyjny zapach ciała w porównaniu do czasu, w którym były narażone na działanie placebo. Ponadto efekt ten był statystycznie mediowany poziomem aktywacji odpornościowej u osób”.
W związku z tym chorzy ludzie czuli się gorzej – a im bardziej byli chorzy, tym gorzej oceniano zapach.
Co ciekawe, różnice w zapachu można było wykryć w ciągu zaledwie 4 godzin od wyzwolenia układu immunologicznego. Warto również zauważyć, że chorzy nie pocili się więcej, a zapach był nie tylko mocniejszy, ale i inny.
Jak odpowiedź immunologiczna może zmienić zapach ciała?
Zanim odpowiemy na to pytanie, warto również zapytać: „Jaki jest zapach ciała?” U ludzi zapachem ciała jest przede wszystkim wydzielanie bakterii i gruczołów skórnych – w szczególności apokrynowe gruczoły potowe, które znajdują się w pachach i innych miejscach.
Zapach ciała jest w rzeczywistości złożonym i zmiennym koktajlem związków, w tym egzogenicznie nazwanych związków chemicznych, takich jak kwas E-3-metylo-2-heksenowy, 3-metylo-3-sulfanyloheksan-1-ol i sulfanyloalkanole.
Istnieje wiele sposobów, w jakie infekcja może zmienić aromat osoby. Po pierwsze, nasze ciała są ściśnięte do krokwi z mikrobami, z których niektóre odgrywają rolę w sposobie, w jaki wąchamy. Dlatego patogen, który zmienia poziomy lub typy tych drobnoustrojów, może również dostosować nasz zapach ciała.
Po drugie, geny związane z głównym kompleksem zgodności tkankowej, które kontrolują odpowiedź immunologiczną organizmu, wpływają również na zapach i preferencje krycia u myszy.
Po trzecie, aktywowany układ odpornościowy zmienia wydalanie innych metabolicznych produktów ubocznych z systemu endokrynnego lub hormonalnego. Na przykład, poziomy kortykosteronu we krwi są podwyższone podczas odpowiedzi immunologicznej, a androgeny są zmniejszone.
Kły wykrywające raka
Ludzki nos nie jest tak wyrafinowany jak psy. W ciągu ostatnich lat naukowcy zbadali, czy psy mogą wykorzystać swoje imponujące moce do wykrywania raka.
Odkrycia nie są pozbawione kontrowersji, ale niektóre badania przyniosły imponujące wskaźniki wykrywania. Na przykład w jednym badaniu cztery wyszkolone psy tropiące były w stanie wykryć raka płuc w próbkach oddechu od 125 osób z dokładnością 68 do 84 procent.
Inne badanie wykazało, że 8-letnia kobieta czarna Labrador Retriever może prawidłowo rozpoznać ponad 90 procent raków jelita grubego z próbek oddechem i kałem. Była nawet w stanie wykryć wczesne nowotwory.
Chociaż szkolenie psów, aby być jeszcze dokładniejszym, może być przydatne w wczesnym diagnozowaniu nowotworów, nie jest to idealne rozwiązanie; wymaga intensywnego, kosztownego szkolenia i czasu doświadczonego przewodnika.
Ponadto, istnieje zmienność w dokładności między psami, a nawet w tym samym psie w różnych dniach. Niektóre badania przyniosły również mniej imponujące, prawie losowe wyniki.
Ze względu na te problemy, aktualny nacisk kładziony jest na replikację nosa psa za pomocą sztucznego czujnika węchowego lub „elektronicznego nosa”, który wykrywa lotne związki organiczne.
Elektroniczne nosy
Elektroniczne nosy w ostatnich latach podskakują i są w stanie wykryć i rozpoznać szereg specyficznych smaków i zapachów. Są już wykorzystywane w niektórych procesach przemysłowych.
Większość nosów elektronicznych wykorzystuje matryce czujników, które reagują na lotne związki w kontakcie; czujniki zmieniają się fizycznie, gdy wchodzą w interakcje. Zmiany te są rejestrowane cyfrowo i przepompowywane za pomocą modeli statystycznych.
Istnieje nadzieja, że elektroniczne noski pewnego dnia będą w stanie wykryć bakterie i odróżnić MRSA w szpitalnych systemach wentylacyjnych. Naukowcy próbowali również wykorzystać je do wykrycia raka płuc z wydychanego powietrza i do identyfikacji guzów mózgu.
Inni próbowali użyć elektronicznych nosów do wykrywania choroby nerek, choroby jelit i cukrzycy z moczem. Wyniki były zróżnicowane, ale nienachalny sposób wykrywania chorób na wczesnym etapie byłby ogromną korzyścią.
Wpływ zmniejszonego węchu
Niestety, anosmia i hiposmia – czyli częściowa utrata węchu – zostały poddane stosunkowo niewielkim badaniom. Nie są one uważane za krytyczne i dlatego przyciągają mniej zainteresowania i finansowania.
Jednak upośledzona funkcja węchowa dotyka około 2,7 miliona dorosłych w Stanach Zjednoczonych.
Obniżony zmysł węchu może być spowodowany na wiele sposobów, w tym uraz głowy, infekcje wirusowe, niedrożność nosa, niektóre leki i zaburzenia neurologiczne. I nie jest to wcale nieszkodliwe rozdrażnienie.
Dokument zatytułowany „Niebezpieczne zdarzenia związane z upośledzeniem funkcji węchowej” ma na celu udokumentowanie niebezpieczeństw związanych ze zmniejszonym węchem.
Okazało się, że ponad jedna trzecia z 124 osób o obniżonym węchu doświadczyła podobnego niebezpiecznego zdarzenia. Obejmowały one:
- incydenty związane z gotowaniem – 45 procent respondentów
- jedzenie zepsutego jedzenia – 25 procent
- niemożność wykrycia wycieku gazu – 23 procent
- niemożność zapachu ognia – 7 procent
Poza fizycznym niebezpieczeństwem, problemy mogą również powstać z powodu znaczenia węchu w smaku. U niektórych osób anosmia może prowadzić do anoreksji, ponieważ nie ma przyjemności z jedzenia.
Na drugim końcu skali niektóre osoby z hiposmią stają się otyłe, ponieważ słone, smażone w głębokim tłuszczu pokarmy są jedynymi, które wydają się atrakcyjne. Ponadto, ponieważ smak stymuluje aktywność śliny i trzustki, osłabiony węch może zaburzać trawienie.
Poczucie zapachu i diagnoza demencji
Częściowo ze względu na starzenie się populacji, demencja jest coraz większym problemem. I niestety, demencja jest trudna do leczenia i nie można jej wyleczyć. Nacisk kładziony jest na leczenie objawów, spowolnienie choroby i, jeśli to możliwe, wczesne łapanie.
Wczesna diagnoza może być trudna, ponieważ nie ma biomarkerów, a wczesne objawy są często mylone z normalnym procesem starzenia. Oto, gdzie pojawia się węch.
Upośledzenie węchu jest jedną z najwcześniejszych cech klinicznych zarówno choroby Parkinsona, jak i choroby Alzheimera. Istnieje ogólna redukcja węchu, szczególnie wpływając na zdolność jednostki do rozpoznawania i rozpoznawania zapachów.
Wiele badań sprawdzało, czy ten czynnik może być przydatny w diagnozie. W metaanalizie 81 badań autorzy podsumowują:
„[O] identyfikacja i rozpoznanie są najciekawszymi kandydatami do włączenia do baterii w celu wykrycia przypadków subklinicznych w AD [choroba Alzheimera].”
Inne badanie wykazało, że niedobór węchu jest bardziej znaczący u osób z chorobą Lewy’ego (LBD) niż u osób z chorobą Alzheimera. Rozróżnienie między nimi jest ważne, ponieważ leki stosowane w niektórych demencjach nie są odpowiednie dla osób z LBD.
Podsumowując, chociaż znaczące skoki w badaniach nad wróżbami są bardzo nieliczne, z pewnością istnieje duży potencjał dla przyszłości medycznych technologii diagnostycznych. Jak zauważył Alexander Graham Bell: „Jeśli masz ambicję znaleźć nową naukę, zmierz zapach”.