Karnityna jest obecna w niemal każdej komórce ciała i odgrywa kluczową rolę w produkcji energii, transportując kwasy tłuszczowe do mitochondriów, gdzie są one spalane, aby wytworzyć niezbędną energię dla organizmu. Mitochondria, znajdujące się wewnątrz każdej komórki, są odpowiedzialne za produkcję energii, bez której komórki nie mogą prawidłowo funkcjonować.
Ciało ludzkie syntetyzuje karnitynę z aminokwasów lizyny i metioniny, a jej nazwa pochodzi od łacińskiego słowa oznaczającego mięso, ponieważ po raz pierwszy została wyizolowana z produktów mięsnych. Karnityna jest popularnym suplementem wśród sportowców, jednak potrzeba więcej badań, aby w pełni potwierdzić jej skuteczność w poprawianiu wydajności fizycznej.
Co to jest?
Karnityna pełni dwie istotne funkcje. Po pierwsze, transportuje długołańcuchowe kwasy tłuszczowe do mitochondriów, gdzie są one spalane, a po drugie, usuwa odpady oraz toksyczne substancje z mitochondriów, co zapobiega ich gromadzeniu się i potencjalnym uszkodzeniom komórek. Mięśnie szkieletowe oraz serce, które wykorzystują kwasy tłuszczowe jako paliwo, zawierają szczególnie wysokie stężenie karnityny.
Istnieją trzy główne formy karnityny:
- L-karnityna
- Acetylo-L-karnityna
- Propionylo-L-karnityna
Wymagania
Wątroba i nerki zazwyczaj wytwarzają wystarczające ilości karnityny w ludzkim ciele, co sprawia, że suplementacja nie jest konieczna w większości przypadków. Nie istnieje ustalone zalecane dzienne spożycie karnityny. Jednak czynniki genetyczne lub medyczne mogą prowadzić do niedoboru karnityny u niektórych osób.
Pierwotny systemowy niedobór karnityny występuje, gdy białko odpowiedzialne za transport karnityny do komórek ulega mutacji genetycznej. Taki niedobór prowadzi do problemów z metabolizmem żywności. Rzadki stan ten może prowadzić do:
- niskiego poziomu karnityny w osoczu
- postępującej kardiomiopatii
- miopatii szkieletowej
- hipoglikemii
- hypoammonemii
- osłabienia mięśni w obrębie bioder, ramion, nóg, karku i mięśni żuchwy
Nieleczony niedobór karnityny jest stanem potencjalnie śmiertelnym. Objawy mogą nasilać się od niemowlęctwa do wczesnej dorosłości. W przypadku diagnozy lekarz może zalecić farmakologiczne dawki karnityny w celu złagodzenia problemów z kardiomiopatią i osłabieniem mięśni. W przypadku niedoboru wtórnego, wywołanego innymi schorzeniami metabolicznymi, takim jak nowotwory czy starzenie się, może być konieczna suplementacja karnityny.
Źródła jedzenia
Pokarmy dostarczające karnitynę to w dużej mierze produkty pochodzenia zwierzęcego, takie jak nabiał, drób i czerwone mięso, które zawiera jedne z najwyższych stężeń karnityny.
Przykłady pokarmów bogatych w karnitynę obejmują:
- Stek z wołowiny (gotowany, 4 uncje): 56-162 mg
- Mleko (1 filiżanka): 8 mg
- Pierś z kurczaka (gotowana, 4 uncje): 3-5 mg
- Ser cheddar (2 uncje): 2 mg
Źródła roślinne, takie jak chleb pełnoziarnisty i szparagi, również zawierają karnitynę, choć w mniejszych ilościach.
Dorośli, którzy regularnie spożywają czerwone mięso, przyjmują średnio od 60 do 180 mg karnityny dziennie, podczas gdy weganie dostarczają sobie jedynie 10-12 mg dziennie. Badania wskazują, że organizm wchłania 54-86 procent karnityny pochodzącej z diety, podczas gdy tylko 14-18 procent, gdy jest ona przyjmowana jako suplement.
Jako terapia
Karnityna jest badana pod kątem wielu właściwości terapeutycznych, które mogą być użyteczne w leczeniu różnych schorzeń. Działa jako przeciwutleniacz, zwalczając szkodliwe wolne rodniki, które mogą powodować poważne uszkodzenia komórek. Warunki zdrowotne, w których karnityna może być stosowana, to niewydolność serca, zawał serca, dusznica bolesna oraz neuropatia cukrzycowa.
W jednym z badań stwierdzono, że acetylo-L-karnityna (ALC) miała umiarkowany wpływ na zmniejszenie bólu, ale dowody są nadal niejednoznaczne, co wymaga dalszych badań. Inne badania sugerują, że ALC jest równie skuteczna jak metylokobalamina (MC) w leczeniu neuropatii cukrzycowej.
Dławica piersiowa i problemy z sercem
Badania pokazują, że karnityna może być korzystna w leczeniu objawów dusznicy bolesnej, zwłaszcza gdy stosuje się ją równolegle z konwencjonalnym leczeniem. W przeglądzie z 2013 roku powiązano L-karnitynę z 27-procentową redukcją śmiertelności z różnych przyczyn, a także znaczącym zmniejszeniem komorowych zaburzeń rytmu o 65 procent oraz 40-procentowym spadkiem w rozwoju dusznicy bolesnej. Niemniej jednak nie zaobserwowano wpływu na rozwój niewydolności serca lub zawału serca.
Karnityna może także normalizować dysfunkcje naczyń krwionośnych związane z wrodzonymi wadami serca, co potwierdza dr Stephen M. Black, fizjolog komórkowy i molekularny z Vascular Biology Center na Georgia Regents University.
Zmęczenie i inne objawy chorób przewlekłych
Wiele przewlekłych schorzeń prowadzi do utraty funkcji mitochondriów, co może skutkować zmęczeniem oraz innymi objawami. Badania sugerują, że odpowiednie kombinacje suplementów, w tym karnityny, mogą poprawić funkcjonowanie mitochondriów.
Naukowcy zauważają: «Kombinacje tych suplementów mogą znacząco zmniejszyć zmęczenie i inne objawy związane z przewlekłą chorobą, przywracając naturalne funkcje mitochondrialne, nawet u pacjentów z długotrwałym zmęczeniem.»
Uważają, że karnityna może pomóc w łagodzeniu zmęczenia u pacjentów z przewlekłymi chorobami.
Chromanie przestankowe
Wyniki badań dotyczących propionylo-L-karnityny (PLC) wykazały, że pacjenci z chromaniem przestankowym, czyli bólem podczas chodzenia lub biegania z powodu uszkodzenia tętnic, mogą odczuwać ulgę po zastosowaniu PLC. Ból ten najczęściej występuje w nogach, ale może również dotyczyć ramion.
Autorzy badania stwierdzili, że pacjenci z chorobą tętnic obwodowych byli w stanie chodzić na dłuższe dystanse po zastosowaniu propionylo-L-karnityny.
Choroba Alzheimera
Badania opublikowane w renomowanych czasopismach wskazują, że acetylo-L-karnityna może wspierać osoby cierpiące na chorobę Alzheimera. Osoby przyjmujące ten suplement doświadczyły mniejszego spadku w wynikach testów oceniających funkcje poznawcze w porównaniu do grupy placebo.
Seksualna dysfunkcja
Badania sugerują, że propionylo-L-karnityna i acetylo-L-karnityna mogą wspomagać działanie syldenafilu (Viagry) w przywracaniu potencji seksualnej. U mężczyzn z problemami płodności, przyjmowanie 2 do 3 gramów dziennie przez 3 do 4 miesięcy może poprawić jakość nasienia, a 2 gramy przez 2 miesiące mogą zwiększyć ruchliwość plemników, chociaż niektóre badania tego nie potwierdzają.
HIV lub AIDS
Suplementy karnityny mogą pomóc w odbudowie krytycznych komórek odpornościowych u osób z HIV lub AIDS. Niedobór karnityny może wystąpić w wyniku leczenia tych chorób, jednak potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić te wyniki. University of Maryland Medical Center (UMM) zauważa, że ludzie czasami stosują karnitynę w celu utraty wagi, w chorobie Peyroniego, w chorobach nerek oraz w nadczynności tarczycy, jednak brakuje wystarczających dowodów naukowych na poparcie tych zastosowań.
Leczenie poważnych schorzeń za pomocą suplementu może być czasami niebezpieczne. Osoby z objawami lub diagnozami poważnych chorób powinny zawsze skonsultować się z wykwalifikowanym lekarzem w celu uzyskania konwencjonalnego leczenia.
Dla osiągnięcia sportowego
Wielu sportowców i entuzjastów fitnessu korzysta z karnityny, która jest dostępna jako suplement diety bez recepty. Istnieje hipoteza, że suplementacja karnityną poprawia wydolność fizyczną poprzez różne mechanizmy.
Zwolennicy tej teorii wskazują na następujące korzyści:
- zmiana homeostazy glukozy
- wzrost produkcji acylokarnityny
- modyfikacja reakcji organizmu na trening
- poprawa odporności na zmęczenie mięśni
- zwiększenie tolerancji wysiłkowej
- wzrost siły mięśni oddechowych
Badania opublikowane w 2016 roku sugerują, że karnityna może zmniejszać stres oksydacyjny, który występuje podczas wysiłku fizycznego. W badaniach z udziałem starszych pacjentów z przewlekłą obturacyjną chorobą płuc (POChP) podawanie L-karnityny w połączeniu z testami wysiłkowymi przyniosło poprawę wydolności fizycznej u uczestników.
Jak zauważają badacze, «L-karnityna wydaje się być bezpieczna, dobrze tolerowana i pozytywnie wpływa na wydolność wysiłkową oraz siłę mięśni oddechowych u pacjentów z POChP».
Jednak National Institutes of Health (NIH) podkreśla, że wśród sportowców przyjmujących od 2 do 6 gramów dziennie przez okres od 1 do 28 dni, nie stwierdzono żadnych spójnych dowodów na korzyści płynące z suplementacji.
Według NIH, «suplementy nie wydają się zwiększać wykorzystania tlenu przez organizm ani poprawiać metabolizmu podczas ćwiczeń, ani nie muszą koniecznie zwiększać ilości karnityny w mięśniach.»
Ryzyka
Mimo że NIH stwierdza, że karnityna jest «ogólnie bezpieczna i dobrze tolerowana» jako element terapii, suplementacja karnityną może prowadzić do niepożądanych efektów. Spożycie 3 gramów karnityny dziennie może skutkować:
- nudnościami
- wymiotami
- skurczami brzucha i biegunką
- nieprzyjemnym «rybnym» zapachem ciała
Inne źródła sugerują, że suplementacja może prowadzić do zwiększenia apetytu oraz wystąpienia wysypki. Rzadziej występujące działania niepożądane obejmują:
- osłabienie mięśni u pacjentów z mocznicą
- napady padaczkowe u osób, które już je miały
Zaleca się, aby osoby z historią następujących schorzeń przed rozpoczęciem suplementacji karnityną skonsultowały się z lekarzem:
- cukrzyca
- choroby nerek
- wysokie ciśnienie krwi
- marskość wątroby
Karnityna może wchodzić w interakcje z lekami, takimi jak fenobarbital, kwas walproinowy, fenytoina, karbamazepina oraz niektóre antybiotyki, jednak nie ma dowodów na to, że prowadzi to do niedoboru karnityny.
Instytut Linusa Paulinga zaleca, aby osoby decydujące się na suplementację karnityną rozważyły stosowanie acetylo-L-karnityny w dawce od 500 mg do 1000 mg na dobę. Przed podjęciem jakiejkolwiek suplementacji zawsze warto porozmawiać z lekarzem.
Nowe badania i aktualne informacje (2024)
W miarę jak badania nad karnityną postępują, nowe dowody potwierdzają jej rolę w różnych aspektach zdrowia. W 2024 roku opublikowano badania, które wskazują, że karnityna może wspomagać zdrowie serca poprzez poprawę funkcji naczyń krwionośnych i zmniejszenie stanu zapalnego. Jedno z badań wykazało, że regularne stosowanie L-karnityny może prowadzić do obniżenia poziomu cholesterolu LDL oraz poprawy profilu lipidowego, co może przyczynić się do lepszej ochrony serca.
Inne badania zwróciły uwagę na potencjalne korzyści karnityny w kontekście zdrowia mózgu. Uczestnicy badań z chorobą Alzheimera, którzy przyjmowali acetylo-L-karnitynę, wykazywali znaczną poprawę w zakresie funkcji poznawczych oraz jakości życia. Co więcej, badania wskazują na jej rolę w ochronie przed neurodegeneracją.
Karnityna zyskuje również zainteresowanie w kontekście sportowym, gdzie badania sugerują, że może mieć korzystny wpływ na regenerację mięśni po wysiłku fizycznym oraz poprawę wydolności u sportowców wytrzymałościowych. W przyszłości możemy spodziewać się dalszych badań, które dostarczą jeszcze więcej informacji na temat tego cennego składnika.
