Oczy mają wiele odcieni, od ciemnego do jasnobrązowego, od zielonego, orzechowego i szarego po niebieski. Mimo tych różnic, w naszych tęczówkach obecne są tylko dwa podstawowe pigmenty: brązowy i czerwony.
Kolorowy obszar na przedzie oka nazywa się tęczówką. Ma około 12 milimetrów średnicy i centralny otwór, zwany źrenicą. Tęczówka zbudowana jest z tkanki łącznej oraz cienkiego mięśnia, który pozwala jej reagować na światło, otwierając się i zamykając.
Nasz indywidualny kolor oczu wynika z różnorodności pigmentów oraz struktury tkanki łącznej w tęczówce.
Pigment sprawia, że oczy wyglądają ciemno
Komórki odpowiedzialne za pigmentację w tęczówce to melanocyty, które również wpływają na kolor naszych włosów i skóry. Melanocyty produkują dwa rodzaje pigmentów: eumelaninę, która jest brązowo-czarna, oraz feomelaninę, której odcień jest czerwony.
Ciemne oczy zawierają największe ilości eumelaniny, natomiast jasnoniebieskie oczy mają jej najmniej. Jasny kolor oczu jest bardziej powszechny wśród osób pochodzenia europejskiego.
Warto jednak zauważyć, że nasze oczy nie zawierają niebieskiego pigmentu. Niebieski kolor wynika z obecności białych włókien kolagenowych w tkance łącznej tęczówki, które rozpraszają światło, nadając jej niebieski odcień.
Kolory oczu pomiędzy ciemnym brązem a jasnym niebieskim składają się z różnych proporcji pigmentu oraz obszarów bez pigmentu, co prowadzi do unikalnych odcieni, takich jak zieleń, orzech i szarość.
Jednak to nie tylko kolor sprawia, że nasze oczy są wyjątkowe; ich fizyczna topografia również odgrywa kluczową rolę.
Przy bliższym przyjrzeniu się naszym oczom zauważamy różnorodne wzory. Najbardziej rzuca się w oczy pierścień pigmentowany, który otacza źrenicę.
Obszary z mniej gęsto rozmieszczonymi włóknami kolagenowymi tworzą koryta lub bruzdy, znane jako krypta Fuchsa. Z kolei białe plamki, zwane guzkami Wolfflina, powstają na skutek gromadzenia się włókien kolagenowych. Nevi to ciemne plamy, które są efektem zwiększonej produkcji pigmentu przez skupiska melanocytów.
Co reguluje ten niesamowity wachlarz kolorów i wzorów w naszych oczach?
Wiele genów tworzy jeden kolor oczu
Przez lata sądzono, że jeden gen odpowiada za kolor oczu, przy czym brązowe oczy dominują nad niebieskimi. Jednak dwaj rodzice o brązowych oczach mogą mieć dziecko z niebieskimi oczami.
Dziś wiemy, że kolor oczu jest zdecydowanie bardziej złożony: wiele genów uczestniczy w tworzeniu spektrum kolorów, które obserwujemy w populacji.
Aktualnie znamy już 11 genów, które mają wpływ na kolor oczu. Badacze pod kierunkiem Manfreda Kaysera, profesora medycyny sądowej z Erasmus University Medical Centre w Rotterdamie, przeprowadzili analizę wariantów genetycznych tych genów u ponad 3 000 osób z siedmiu krajów europejskich.
Porównując profile genetyczne z nową metodą oceny koloru oczu na zdjęciach, opracowaną w ramach tego badania, zespół był w stanie w większości przypadków wiarygodnie przewidzieć kolor oczu. Zauważyli jednak, że «[…] przyszłe badania asocjacyjne całego genomu ujawnią nowe geny pigmentacji oraz nowe warianty DNA predysponujące do przebarwień».
Badania nad genetyką oka są wciąż w początkowej fazie, z tysiącami genów zaangażowanych w rozwój tęczówki.
Choć prace nad zidentyfikowaniem wszystkich genów odpowiedzialnych za kolor oczu oraz ich wzory trwają, możemy być zdumieni, że zaledwie dwa pigmenty oraz wiązki kolagenu potrafią tworzyć tak różnorodny i niezwykły zestaw indywidualnych kolorów oczu w naszej populacji.
Nowe odkrycia w badaniach nad kolorem oczu
W 2024 roku badania nad kolorami oczu zyskały nowy impet dzięki zastosowaniu zaawansowanych technik obrazowania oraz analizy genetycznej. Ostatnie prace wykazały, że struktura tęczówki może być równie istotna jak sam pigment. Badania ujawniły, że różnice w gęstości strukturalnej mogą wpływać na postrzeganie koloru, co podkreśla, jak skomplikowany jest proces tworzenia barwy oczu.
Dodatkowo, nowe metody umożliwiają dokładniejsze określenie, jak czynniki zewnętrzne, takie jak dieta czy ekspozycja na światło UV, mogą wpływać na zmianę koloru oczu w ciągu życia. Wzrost zainteresowania tą tematyką przyniósł także nowe wnioski dotyczące powiązań między zdrowiem oczu a kolorem tęczówki, co może mieć praktyczne zastosowanie w diagnostyce.
Te najnowsze badania otwierają drzwi do dalszych odkryć w dziedzinie genetyki koloru oczu i mogą w przyszłości przynieść nam więcej odpowiedzi na pytania dotyczące tego fascynującego aspektu naszej fizjonomii.
