Cholera jest ostrą epidemiologiczną chorobą zakaźną, która może być śmiertelna. Charakteryzuje się wodnistą biegunką, ekstremalną utratą płynów i elektrolitów oraz ciężkim odwodnieniem.
Wywołana jest przez bakterię Vibrio cholerae. Pomimo łatwego leczenia, cholera dotyka od 3 do 5 milionów ludzi każdego roku, a skutkuje to ponad 100 000 zgonów na całym świecie.
Wysokie wskaźniki śmiertelności związane są z ciężkim odwodnieniem, zwłaszcza wśród dzieci i niemowląt. Osoby, które wyzdrowieją, zyskują długotrwałą odporność na ponowne zakażenie.
Cholera była powszechna w Stanach Zjednoczonych w XIX wieku, ale obecnie jest rzadkością dzięki rozwiniętym systemom sanitarnym i poprawie warunków życia.
Podczas podróży do Azji, Afryki i niektórych części Ameryki Łacińskiej, konieczne jest stosowanie odpowiednich szczepień, picie jedynie wody gotowanej lub butelkowanej oraz przestrzeganie zasad higieny, takich jak częste mycie rąk.
Czym jest cholera?
Cholera to infekcja bakteryjna, której przyczyny zidentyfikowano w 1883 roku przez niemieckiego bakteriologa Roberta Kocha. Podczas epidemii w Egipcie, Koch zidentyfikował bakterie w jelitach ofiar, ale nie był w stanie ich wyizolować ani zaszczepić na zwierzętach.
W tym samym roku, podczas badań w Indiach, udało mu się wyizolować bakterie, odkrywając, że rozwijają się w wilgotnym, zanieczyszczonym środowisku, a także w stołkach pacjentów.
Bakterie cholery żyją w płytkiej, słonej wodzie, a także w mikroskopijnych skorupiakach. Mogą tworzyć biofilmy, pokrywające powierzchnie wody, rośliny i inne obiekty, co sprzyja ich rozprzestrzenieniu.
Toksyczne szczepy bakterii wytwarzają substancje wywołujące gwałtowne biegunki, co prowadzi do szybkiego rozwoju epidemii w miejscach o mieszanej populacji, zwłaszcza w przypadku pogorszenia warunków sanitarnych.
Objawy
Tylko około 1 na 20 infekcji cholery jest ciężka, a wysoki odsetek zakażonych nie wykazuje żadnych objawów. Objawy mogą wystąpić od 12 godzin do 5 dni po ekspozycji i obejmują:
- duże ilości wodnistej biegunki, czasami porównywanej do «stołków z wodą ryżową»
- wymioty
- kurcze nóg
Osoba z cholery może stracić płyny nawet do 20 litrów dziennie, co prowadzi do poważnego odwodnienia i wstrząsu. Oznaki odwodnienia obejmują:
- luźna skóra
- podkrążone oczy
- suchość w ustach
- zmniejszone wydzielanie, na przykład, mniej pocenia się
- szybkie bicie serca
- niskie ciśnienie krwi
- zawroty głowy
- szybka utrata masy ciała
Wstrząs może prowadzić do zapadnięcia się układu krążenia, co stanowi stan zagrażający życiu.
Przyczyny
Bakterie cholery wchodzą do organizmu przez usta, najczęściej poprzez zanieczyszczoną żywność lub wodę. Złe warunki sanitarno-higieniczne sprzyjają ich rozprzestrzenieniu.
Spożywanie surowych lub niegotowanych owoców morza, szczególnie skorupiaków z zanieczyszczonych wód, oraz źle oczyszczonych warzyw, nawadnianych zanieczyszczonymi źródłami wody, to kolejne powszechne źródła zakażeń.
W obozach dla uchodźców lub w miejscach o ograniczonym dostępie do czystej wody, jedna zainfekowana osoba może zanieczyścić wodę pitną dla całej populacji.
Diagnoza
Lekarz podejrzewa cholerę, jeśli pacjent ma ciężką wodnistą biegunkę, wymioty oraz objawy odwodnienia, zwłaszcza po podróży do miejsc z historią epidemii cholery.
Próbka kału zostaje wysłana do laboratorium, ale leczenie powinno rozpocząć się natychmiast, zanim wyniki będą dostępne.
Leczenie
Najważniejszym sposobem leczenia cholery jest doustny roztwór nawadniający (ORS), który składa się z dużych ilości wody zmieszanej z solą i cukrem. W krajach rozwijających się dostępność gotowych preparatów jest ograniczona, dlatego często stosuje się domowe receptury.
W ciężkich przypadkach konieczna jest dożylna wymiana płynów. Osoba dorosła o wadze 70 kg potrzebuje co najmniej 7 litrów płynów dożylnych. Antybiotyki mogą skrócić czas trwania choroby, ale WHO nie zaleca ich masowego stosowania ze względu na ryzyko oporności.
Leki przeciwbiegunkowe są niewskazane, ponieważ hamują wydalanie bakterii z organizmu. Przy odpowiedniej opiece, wskaźnik śmiertelności powinien wynosić około 1 procent.
Zapobieganie
Cholera rozprzestrzenia się głównie przez żywność i z powodu złej higieny. Proste środki mogą znacząco zmniejszyć ryzyko zakażenia.
Podczas podróży do obszarów, gdzie cholera jest endemiczna, warto:
- Zjadać tylko owoce, które samodzielnie obrałeś.
- Unikać sałatek, surowych ryb i niegotowanych warzyw.
- Upewnić się, że jedzenie jest dokładnie ugotowane.
- Pić tylko wodę przegotowaną lub butelkowaną.
- Unikać jedzenia z ulicznych straganów, które mogą przenosić cholery i inne choroby.
Podróżujący powinni być świadomi zagrożeń związanych z cholerą przed wizytą w krajach, w których choroba występuje. Powinni też natychmiast zgłaszać się do lekarza w przypadku wystąpienia objawów, takich jak skurcze, wymioty czy biegunka w społeczności, gdzie cholera jest obecna.
Szczepionka cholery
Obecnie dostępne są trzy szczepionki na cholerę rekomendowane przez Światową Organizację Zdrowia (WHO): Dukoral, Shanchol i Euvichol. Wszystkie wymagają dwóch dawek dla pełnej ochrony.
Dukoral należy przyjmować z czystą wodą, zapewniając około 65% ochrony przez 2 lata. Shanchol i Euvichol nie wymagają spożycia z wodą i oferują 65% ochrony przez 5 lat. Ochrona jest najwyższa tuż po podaniu szczepionki.
Czynniki ryzyka
Osoby najbardziej narażone na zakażenie to:
- pracownicy służby zdrowia leczący osoby chore na cholerę
- personel humanitarny reagujący na epidemie
- podróżnicy przebywający w miejscach, gdzie cholera jest obecna, którzy nie przestrzegają zasad higieny
Epidemie cholery często wynikają z zanieczyszczonego źródła wody oraz żywności sprzedawanej przez ulicznych sprzedawców. W szczególności narażone są osoby:
- z achlorydią, która zmniejsza ilość kwasu solnego w żołądku
- z grupą krwi O
- z przewlekłymi schorzeniami
- bez dostępu do ORT i innych usług medycznych
Skuteczne środki higieny mogą znacznie zmniejszyć ryzyko zakażenia cholery.
Najświeższe badania i informacje na temat cholery (2024)
W 2024 roku badania nad cholerą skupiły się na nowych strategiach zapobiegania i leczenia tej choroby. Zidentyfikowano nowe szczepy bakterii cholery, które mogą być bardziej odporne na standardowe leczenie. Naukowcy zwracają uwagę na konieczność wprowadzenia nowych szczepionek oraz skuteczniejszych metod monitorowania jakości wody, zwłaszcza w regionach najbardziej narażonych na epidemie.
Ogromnym wyzwaniem pozostaje zapewnienie dostępu do czystej wody pitnej w krajach rozwijających się. W 2024 roku, według danych WHO, zainwestowano znaczne środki w poprawę infrastruktury sanitarno-higienicznej, co przyczyniło się do zmniejszenia liczby zakażeń cholery.
Warto również zauważyć, że w 2024 roku pojawiły się nowe metody diagnozowania cholery, w tym szybkie testy antygenowe, które mogą pomóc w szybszym wykrywaniu zakażeń i skuteczniejszym leczeniu pacjentów. Edukacja na temat choroby oraz wdrażanie programów szczepień w regionach zagrożonych pozostają kluczowymi elementami w walce z cholery.
