Układ limfatyczny odgrywa kluczową rolę w ochronie organizmu przed infekcją. Składa się z limfy, będącej specyficznym płynem, oraz węzłów chłonnych, zlokalizowanych w strategicznych miejscach ciała.
Węzły chłonne pełnią funkcję filtra dla płynu limfatycznego, identyfikując zmiany chemiczne, które mogą wskazywać na obecność infekcji.
Niestety, komórki nowotworowe również mogą przedostać się do układu limfatycznego i osiedlić w węzłach chłonnych. Kiedy te zmiany występują w okolicy pachy, mówimy o pachowych węzłach chłonnych.
Szybkie fakty dotyczące pachowych węzłów chłonnych:
- Kiedy rak rozprzestrzenia się na węzły chłonne pachowe, można zauważyć ich powiększenie lub pojawienie się wyczuwalnego guzka.
- Rokowanie w przypadku raka piersi jest znacznie korzystniejsze, gdy rak ogranicza się tylko do piersi, a węzły chłonne pozostają niezmienione.
- Większość osób z powiększonymi pachowymi węzłami chłonnymi nie ma raka.
- Ocena zaawansowania nowotworu uwzględnia, czy oraz w jakim stopniu nowotwór rozprzestrzenił się na węzły chłonne.
Węzły chłonne pachowe a rak piersi
Rak piersi może czasami rozprzestrzenić się na pachowe węzły chłonne, które znajdują się pod pachą pacjenta.
Liczba pachowych węzłów chłonnych różni się w zależności od osoby, wahając się od 5 do ponad 30.
Gdy diagnoza raka piersi zostaje postawiona, wiedza o tym, że nowotwór rozprzestrzenił się do pachowych węzłów chłonnych, jest kluczowa dla określenia strategii leczenia oraz prognozowania dalszego przebiegu choroby.
Jakie jest połączenie?
Pachowe węzły chłonne są zazwyczaj pierwszym punktem, gdzie rak piersi ma tendencję do rozprzestrzeniania się.
Ze względu na bliskość piersi i pachy, węzły chłonne stają się częstym miejscem, gdzie rak przerzutuje.
Generalnie, im dalej nowotwór rozprzestrzenia się od miejsca pierwotnego, tym gorsze rokowanie dla pacjenta.
Ponadto, jeśli rak dotrze do pachowych węzłów chłonnych, lekarz zazwyczaj zaleca ich usunięcie podczas operacji mającej na celu usunięcie nowotworu.
Pachowe węzły chłonne odpowiadają za drenaż limfy, a ich usunięcie może prowadzić do pewnych skutków ubocznych, takich jak przewlekły obrzęk ramienia, znany jako obrzęk limfatyczny.
Diagnoza
Pachowe węzły chłonne często wyczuwają się pod skórą jako małe, okrągłe struktury przypominające «gąbki». Czasami mogą być bolesne w dotyku. W celu wykrycia ewentualnych przerzutów lekarz przeprowadza badanie fizykalne.
Specjalista bada okolice obojczyka, szyi oraz pachy w poszukiwaniu powiększonych węzłów chłonnych.
Według Fundacji Susan G. Komen, jedna trzecia kobiet, u których węzły chłonne nie są wyczuwalne w badaniu fizykalnym, ma nowotworowe węzły chłonne podczas dalszych testów. Dlatego po wstępnym badaniu fizykalnym często konieczne są dodatkowe analizy.
Lekarz dysponuje różnymi metodami diagnostycznymi, aby ocenić, czy rak przeniknął do pachowych węzłów chłonnych. Obejmują one:
Biopsja węzła wartowniczego
Biopsja węzła wartowniczego polega na wstrzyknięciu substancji radioaktywnej lub barwnika do piersi. Lekarz następnie wykorzystuje obrazowanie, aby zlokalizować węzły chłonne, do których barwnik najpierw dociera. Te węzły nazywane są wartowniczymi.
Usunięcie jednego z nich i wysłanie do patologa, który specjalizuje się w identyfikacji komórek nowotworowych, może pozwolić na uniknięcie skutków ubocznych związanych z usuwaniem większej liczby pachowych węzłów chłonnych.
Z badań Fundacji Susan G. Komen wynika, że biopsja węzła wartowniczego prawidłowo prognozuje stan dalszych węzłów chłonnych u 96% kobiet z rakiem piersi.
Wycinanie pachowe
Wycinanie pachowe to procedura polegająca na usunięciu większej liczby pachowych węzłów chłonnych. To działanie wymaga usunięcia obszaru tłuszczu zawierającego wiele lub wszystkie węzły chłonne. Lekarz bada je pod kątem obecności raka, aby ustalić, czy nowotwór rozprzestrzenił się poza węzeł wartowniczy, a jeśli tak, to w jakim zakresie.
Czasami, po operacji, węzły chłonne są napromieniowywane w ramach dodatkowego leczenia, aby zniszczyć ewentualne pozostałe komórki rakowe.
Inscenizacja
Inscenizacja raka jest częścią systemu TNM, który oznacza guz, węzły i przerzuty.
Niektórzy lekarze stosują system TNM, aby uzyskać prognozy dotyczące skuteczności leczenia raka piersi.
Kategorie N obejmują:
- NX: Węzły chłonne pachowe nie mogą być ocenione, na przykład gdy zostały wcześniej usunięte.
- N0: Rak nie rozprzestrzenił się na węzły chłonne, jednak lekarz może zdecydować się na wykonanie dodatkowych badań, aby sprawdzić obecność mikroskopijnych ilości komórek rakowych, znanych jako mikroprzerzuty.
- N1: Mikroprzerzuty lub komórki nowotworowe są obecne w 1 do 3 pachowych węzłach chłonnych lub wewnętrznych węzłach sutkowych.
- N2: W tym etapie rak występuje w 4 do 9 pachowych węzłach chłonnych lub wewnętrznych węzłach piersiowych.
- N3: Ten etap obejmuje różne scenariusze, takie jak:
- rak wykryty w 10 lub więcej pachowych węzłach chłonnych
- rakowe węzły chłonne znajdujące się pod obojczykiem
- wewnętrzne węzły piersiowe z rakiem oraz co najmniej jeden pachowy węzeł nowotworowy
- cztery lub więcej pachowych węzłów nowotworowych oraz wewnętrzne węzły sutkowe z mikroprzerzutami
- nowotworowe węzły wykryte powyżej obojczyka
Im więcej węzłów i typów zaangażowanych, tym wyższa kategoria N dla stanu węzłów chłonnych pachowych.
Rokowanie
Rokowanie jest gorsze, gdy rak pacjenta rozprzestrzenił się na węzły chłonne, zwłaszcza gdy dotyczy to większej liczby węzłów.
Jednak kategoryzacja węzłów chłonnych jest tylko jednym z elementów układanki w prognozowaniu rozwoju nowotworu.
Lekarz bierze pod uwagę także ogólny rozmiar guza, rodzaj komórek oraz to, czy nowotwór rozprzestrzenił się na inne organy.
Te czynniki, w połączeniu z ogólnym stanem zdrowia pacjenta oraz jego historią medyczną, mają kluczowe znaczenie dla ustalenia rokowania.
Nowe badania i zalecenia w 2024 roku
W 2024 roku badania nad rakiem piersi oraz jego wpływem na pachowe węzły chłonne przynoszą obiecujące wyniki. Nowe terapie, takie jak immunoterapia oraz terapie celowane, wykazują znaczną skuteczność w leczeniu pacjentek z przerzutami do węzłów chłonnych. Badania potwierdzają, że wczesne wykrycie oraz nowoczesne podejście terapeutyczne mogą znacznie poprawić rokowania pacjentek.
Ponadto, analizy genetyczne nowotworów stają się standardem w diagnostyce, co pozwala na bardziej spersonalizowane podejście do leczenia. Badania wskazują, że pacjentki z określonymi mutacjami genetycznymi mogą być bardziej podatne na przerzuty do węzłów chłonnych, co umożliwia lekarzom lepsze planowanie strategii leczenia.
Statystyki z 2024 roku pokazują, że aż 70% pacjentek, które skorzystały z nowoczesnych metod leczenia, osiągnęły poprawę w zakresie przeżywalności i jakości życia. W związku z tym, nacisk na edukację i świadomość w zakresie samobadania piersi oraz regularnych badań kontrolnych jest kluczowy, aby zwiększyć szansę na wczesne wykrycie nowotworu i skuteczniejsze leczenie.
