Nowa metaanaliza 17 artykułów naukowych dostarcza przekonujących dowodów na to, że posiadanie zwierzaka może przynieść znaczące korzyści osobom z problemami zdrowia psychicznego. Badanie analizuje również opinie właścicieli zwierząt domowych, ukazując różnorodne sposoby, w jakie zwierzęta te oferują im potrzebne pocieszenie.
Coraz więcej badań potwierdza, że zwierzęta domowe mają pozytywny wpływ na osoby borykające się z problemami zdrowia psychicznego.
Na przykład w znaczącym badaniu przeprowadzono wywiady z osobami żyjącymi z takimi schorzeniami, jak depresja, schizofrenia, choroba afektywna dwubiegunowa czy zespół stresu pourazowego.
Wyniki wykazały, że posiadanie zwierzaka dostarcza ludziom głębokiego poczucia «bezpieczeństwa ontologicznego» – co oznacza stabilność, ciągłość i znaczenie w ich życiu.
Inne badanie, o którym wspomnieliśmy, opisało ustalenia Centrum Kontroli Chorób i Zapobiegania Chorobom (CDC), które zachęciło rodziców do przyjęcia zwierząt do ich domów; posiadanie psa pomaga w redukcji niepokoju i powiązane jest z niższym wskaźnikiem masy ciała (BMI).
Obecnie systematyczny przegląd tych badań – i więcej – analizuje dowody sugerujące, że zwierzęta domowe są korzystne dla osób z poważnymi problemami zdrowia psychicznego.
Recenzję prowadziła dr Helen Louise Brooks z Uniwersytetu w Liverpoolu w Wielkiej Brytanii, a wyniki opublikowano w renomowanym czasopiśmie.
Badanie zwierząt domowych i problemów ze zdrowiem psychicznym
Dr Brooks i jej zespół przeszukali dziewięć baz danych medycznych i zbadali ponad 8000 artykułów, redukując swoją analizę do 17 kluczowych publikacji.
W badaniach analizowano wpływ kotów, psów, chomików, zięb oraz nawet złotych rybek na samopoczucie ludzi z zaburzeniami psychicznymi.
Uczestnicy badań mieli zdiagnozowane poważne zaburzenia zdrowia psychicznego lub problemy zdrowotne związane z ich stanem psychicznym. Recenzja obejmowała również zgłaszaną chorobę psychiczną.
Ogólnie rzecz biorąc, przegląd wykazał, że zwierzęta domowe pomagały uczestnikom w zarządzaniu emocjami i służyły jako forma odwrócenia uwagi od objawów ich stanów zdrowia psychicznego.
W jaki sposób zwierzęta domowe korzystają z naszego zdrowia psychicznego
Zwierzęta były postrzegane jako źródło bezwarunkowej miłości i wsparcia, a także jako sposób na złagodzenie uczucia niepokoju i samotności.
«Zwierzęta dostarczają akceptacji bez osądzania, oferując wsparcie, którego [uczestnicy] często nie otrzymywali z innych relacji» – dodaje dr Brooks.
Niektórzy właściciele podkreślili, że ich pupile zmusili ich do utrzymania kontaktu ze światem zewnętrznym oraz podejmowania aktywności fizycznej. Zwierzęta takie jak psy szczególnie wspierały interakcje społeczne i wzmacniały więzi społeczne.
Posiadanie zwierzaka przyczyniało się również do utrzymania silnego poczucia tożsamości, poczucia własnej wartości i sensu istnienia.
«Kiedy byłam w najciemniejszym miejscu, jedyną myślą, która mnie powstrzymała, było to, co zrobią moje króliki. To była pierwsza rzecz, która przyszła mi do głowy» – mówi jeden z uczestników.
«Moje największe osiągnięcie to miłość do zwierząt i troska o nie» – dodaje inny uczestnik. «Nie mogę wymyślić niczego bardziej znaczącego.»
«Kiedy przychodzi do mnie i siada obok, czuję, że potrzebuje mnie tak bardzo, jak ja potrzebuję jego» – mówi kolejny właściciel zwierzęcia.
Zwierzęta powinny być uwzględnione w planach opieki nad pacjentem
Współautorka badania, dr Kelly Rushton, podkreśla znaczenie wyników, stwierdzając: «Uważamy, że posiadanie zwierząt domowych ma istotny wpływ na zdrowie psychiczne, dlatego powinno być uwzględniane w indywidualnych planach opieki nad pacjentami».
«Tego rodzaju interwencje stwarzają możliwość zaangażowania pacjentów w ich własną opiekę psychologiczną poprzez otwartą dyskusję na temat tego, co najlepiej dla nich działa».
Dr Kelly Rushton
Dr Brooks zgadza się z tym, dodając: «Nasze badania sugerują, że zwierzęta domowe mogą przynieść znaczące korzyści osobom z problemami psychicznymi».
«Jednak» – zauważa – «potrzebne są dalsze badania, aby dokładniej zbadać charakter i zakres tego związku oraz różnorodność ról, jakie zwierzęta mogą odgrywać w kontekście zdrowia psychicznego.»
Nowe spojrzenie na wsparcie ze strony zwierząt w 2024 roku
W ostatnich latach, w obliczu rosnących problemów zdrowia psychicznego, coraz więcej badań koncentruje się na roli zwierząt w terapii. Nowe podejścia, takie jak terapia z wykorzystaniem zwierząt, zyskują na popularności, a ich skuteczność potwierdzają liczne badania. Na przykład badania z 2024 roku wskazują, że interakcja ze zwierzętami terapeutycznymi może znacząco obniżyć poziom stresu i lęku u pacjentów cierpiących na różne zaburzenia psychiczne.
Ponadto, statystyki pokazują, że osoby, które posiadają zwierzęta, częściej uczestniczą w zajęciach społecznych i podejmują aktywności fizyczne, co dodatkowo wspiera ich ogólne samopoczucie. Rola zwierząt domowych w kontekście zdrowia psychicznego staje się coraz bardziej doceniana, co sprzyja tworzeniu programów, które integrują je w opiekę zdrowotną.
Warto również zauważyć, że w 2024 roku zainicjowano wiele projektów badawczych mających na celu zrozumienie, jakie konkretne cechy zwierząt wpływają na korzyści zdrowotne. Te badania mogą przyczynić się do jeszcze lepszego wykorzystania potencjału zwierząt w terapii oraz w codziennym życiu osób z zaburzeniami psychicznymi.
