Tlenek węgla, znany jako cichy zabójca, to niebezpieczny gaz, który nie ma ani zapachu, ani smaku. Ludzie oraz zwierzęta nie są w stanie zidentyfikować jego obecności, co czyni go wyjątkowo podstępnym.
Wytwarzany jest jako produkt uboczny procesów spalania. Powszechnie używane urządzenia w naszych domach, takie jak paleniska gazowe, piece olejowe, przenośne generatory czy grille węglowe, mogą narażać nas na kontakt z tym trującym gazem.
Zgodnie z danymi Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC), każdego roku w Stanach Zjednoczonych dochodzi do ponad 400 zgonów na skutek przypadkowego zatrucia tlenkiem węgla, które nie jest spowodowane pożarami. Dodatkowo, więcej niż 20,000 osób trafia na oddziały ratunkowe, a ponad 4,000 wymaga hospitalizacji.
Każde mieszkanie powinno być wyposażone w alarm tlenku węgla, który może uratować życie.
Ruchomości
Hemoglobina, znajdująca się w czerwonych krwinkach, jest odpowiedzialna za transportowanie tlenu z płuc do całego ciała oraz za odbieranie dwutlenku węgla (CO2) z tkanek. Tlenek węgla wiąże się z hemoglobiną ponad 200 razy łatwiej niż tlen, co oznacza, że w obecności CO, tlen nie ma szans na dotarcie do hemoglobiny. Przestrzeń jest po prostu zajęta przez CO.
To prowadzi do niedotlenienia części ciała, co w konsekwencji skutkuje ich obumieraniem. Ludzkie ciało jest zaprojektowane do korzystania z tlenu, a CO nie ma żadnej użyteczności dla organizmu. Wdychając tlenek węgla, pozbawiamy krew tlenu, co może prowadzić do tragicznych skutków.
W 1994 roku Vitas Gerulaitis, znany tenisista, stracił życie w wyniku zatrucia tlenkiem węgla w swoim domku na Long Island. Przyczyną było niedostosowanie podgrzewacza do basenu, który emitował CO.
Osoby narażone na tlenek węgla mogą odczuwać objawy, ale często nie zdają sobie sprawy z ich przyczyny.
Objawy
Zatrucie tlenkiem węgla może przypominać objawy grypy, jednak bez gorączki. Jeśli kilka osób w tym samym budynku doświadcza podobnych dolegliwości, może to być oznaką zatrucia tlenkiem węgla.
W przypadku zaobserwowania takich symptomów, należy natychmiast wyłączyć wszystkie urządzenia grzewcze, otworzyć okna i powiadomić lokalne władze zajmujące się bezpieczeństwem gazowym.
Im dłużej trwa narażenie na CO, tym poważniejsze będą objawy. W ciągu kilku godzin od pierwszego kontaktu z gazem, osoba może doświadczyć:
- utrata równowagi,
- problemy ze wzrokiem,
- trudności z pamięcią,
- ewentualna utrata przytomności.
Jeśli objawy są łagodne, istnieje duża szansa na pełne wyzdrowienie. Jednak inne symptomy mogą pojawić się nawet kilka miesięcy po inhalacji CO, w tym:
- zamieszanie,
- problemy z pamięcią,
- trudności z koordynacją.
Poważne zatrucie tlenkiem węgla może prowadzić do długotrwałych problemów zdrowotnych, w tym uszkodzenia serca.
Osoby z istniejącymi chorobami serca lub układu oddechowego są bardziej narażone na skutki działania CO. Kobiety w ciąży, niemowlęta oraz małe dzieci również są w grupie ryzyka.
Zwierzęta domowe także szybko reagują na działanie tlenku węgla. Jeśli zwierzę nagle zachoruje lub umiera, a śmierć nie może być powiązana z innymi czynnikami, właściciele powinni rozważyć możliwość zatrucia tlenkiem węgla jako jedną z przyczyn.
Przyczyny
Różnorodne urządzenia gospodarstwa domowego, takie jak piece gazowe, kotły, systemy centralnego ogrzewania, podgrzewacze wody, kuchenki oraz otwarte ognie, korzystające z gazu, oleju, węgla czy drewna, mogą być potencjalnymi źródłami tlenku węgla. Zjawisko to występuje, gdy paliwo nie spala się całkowicie.
Uruchomienie silnika samochodu w zamkniętej przestrzeni, na przykład w garażu, może prowadzić do poważnego zatrucia tlenkiem węgla.
Jeśli urządzenia są regularnie serwisowane i używane w sposób bezpieczny, powinny wytwarzać minimalne ilości CO. Używanie starych urządzeń oraz brak regularnej konserwacji zwiększa ryzyko emisji tlenku węgla.
Inne przyczyny emisji i gromadzenia się CO obejmują:
- Palenie papierosów, które podnosi poziom CO we krwi.
- Pozostawienie włączonego silnika samochodu w zamkniętym garażu, co może wytworzyć śmiertelne ilości CO w ciągu zaledwie 10 minut.
- Płonący węgiel drzewny również wytwarza gaz CO.
- Zablokowane przewody kominowe i kominy mogą uniemożliwić wydostanie się CO na zewnątrz.
- Opary niektórych środków do usuwania farby i płynów czyszczących mogą powodować zatrucia tlenkiem węgla.
Należy zachować ostrożność przy używaniu produktów zawierających chlorek metylenu (dichlorometan), ponieważ ten związek chemiczny przekształca się w CO podczas inhalacji.
Diagnoza
Kluczowe jest, aby być świadomym możliwych oznak zatrucia tlenkiem węgla.
Oznaki te to:
- duża liczba osób w tym samym środowisku rozwijająca identyczne objawy,
- objawy, które ustępują po oddaleniu się od źródła CO i pojawiają się ponownie po powrocie,
- symptomy sezonowe, które mogą być spowodowane centralnym ogrzewaniem używanym tylko w określonych porach roku.
Lekarz może zlecić badanie krwi, aby sprawdzić poziom karboksyhemoglobiny, a także wykonanie elektrokardiogramu (EKG) w celu oceny, jak dobrze serce pompuje krew.
Leczenie
Pierwszym krokiem w przypadku podejrzenia zatrucia tlenkiem węgla jest natychmiastowe oddalenie się od źródła CO i ocena objawów.
W przypadku poważnych objawów hospitalizacja jest konieczna. Leczenie w szpitalu polega na podawaniu 100% tlenu przez maskę, co przyspiesza produkcję oksyhemoglobiny i zastępuje karboksyhemoglobinę.
Jeśli lekarz podejrzewa uszkodzenie nerwu lub jeżeli narażenie na CO było znaczne, może być wskazana hiperbaryczna terapia tlenowa (HBOT). Zabieg ten dostarcza pacjentowi czysty tlen, aby zrekompensować niedobór tlenu spowodowany zatruciem CO.
HBOT może być stosowana u pacjentów, którzy doświadczyli znacznego niedotlenienia, w tym u osób w stanie śpiączki, osób z utratą przytomności w przeszłości, pacjentów z nietypowym wynikiem EKG lub zmniejszoną aktywnością mózgu, a także u kobiet w ciąży.
Komplikacje
Powikłania związane z zatruciem tlenkiem węgla mogą być poważne i długotrwałe.
Może wystąpić uszkodzenie mózgu, prowadzące do stopniowego pogarszania się pamięci oraz zdolności koncentracji. Rzadko, zatrucie tlenkiem węgla wiązano z występowaniem objawów choroby Parkinsona, takich jak sztywność, spowolnienie ruchów i drżenie.
Zatrucie tlenkiem węgla może również powodować uszkodzenia serca, w tym chorobę wieńcową, szczególnie w przypadku długotrwałego narażenia.
Kobiety z ciężkim zatruciem tlenkiem węgla mogą doświadczać nietrzymania moczu.
Zapobieganie
Ważne jest, aby być świadomym zagrożenia, jakie niesie za sobą zatrucie tlenkiem węgla.
Aby zminimalizować ryzyko wycieku gazu CO, warto przestrzegać poniższych wskazówek:
Dobrze konserwuj urządzenia i używaj ich w sposób bezpieczny. Regularne przeglądy przez wykwalifikowanego specjalistę są kluczowe.
- Unikaj używania palników gazowych oraz pieców do ogrzewania.
- Upewnij się, że wszystkie pomieszczenia są dobrze wentylowane, a otwory wentylacyjne nie są zablokowane. Szczególnie uważaj w dobrze izolowanych wnętrzach.
- Co najmniej raz w roku, kominy i kanały wentylacyjne powinny być dokładnie czyszczone przez wykwalifikowanego specjalistę.
- Używając narzędzi i sprzętu zasilanego gazem wewnątrz pomieszczeń, zachowaj szczególną ostrożność.
- Nosić maskę podczas używania produktów zawierających chlorek metylenu.
- Nie pozostawiaj silnika benzynowego włączonego w zamkniętym garażu, dotyczy to motocykli, samochodów czy kosiarek do trawy.
- Unikaj używania węgla drzewnego w grillach umieszczonych wewnątrz budynków.
- Nigdy nie używaj generatora w odległości mniejszej niż 20 stóp od okna, drzwi lub wentylacji.
- Regularnie serwisuj rurę wydechową w pojeździe silnikowym.
- Jeśli tylna klapa pojazdu jest otwarta, a silnik pracuje, otwórz również drzwi i okna.
CDC zaleca, aby w każdym domu zainstalować alarm CO. Niektóre detektory mają cyfrowy wyświetlacz, inne wydają głośny, alarmujący dźwięk, gdy poziom tlenku węgla przekracza określoną granicę.
Zgodnie z rekomendacjami Komisji ds. Bezpieczeństwa Produktów Konsumenckich w Stanach Zjednoczonych, długotrwałe narażenie na poziomy od 1 do 70 ppm CO zazwyczaj nie powoduje szkód, ale osoby z problemami sercowo-naczyniowymi mogą odczuwać ból w klatce piersiowej.
Poziomy przekraczające 70 ppm mogą prowadzić do zauważalnych objawów, a gdy osiągną ponad 150 do 200 ppm, mogą wywołać dezorientację, utratę przytomności, a nawet śmierć.
Alarm tlenku węgla można zainstalować w każdej sypialni w domu i należy regularnie sprawdzać jego działanie.
