W najnowszym spersonalizowanym leku naukowcy opracowują szczepionki przeciwnowotworowe swoiste dla guza każdego pacjenta. Chociaż technologia jest w powijakach, a proces jest na małą skalę, odkrycia są niezwykle obiecujące.
W ostatnich latach podejmowano różne próby produkcji szczepionek przeciwnowotworowych. Większość tych wysiłków skupiała się na zaprojektowaniu szczepionki, która rozpoznaje ogólny cel na guzie. Metoda ta zapewniła, że szczepionka będzie w stanie zaatakować większość guzów, ale także oznacza brak swoistości – każdy guz jest inny.
Niedawno naukowcy postanowili zaprojektować szczepionkę, która jest znacznie bardziej specyficzna dla pacjenta. Próbowali dostosować szczepionkę tak, by pasowała do indywidualnej choroby pacjenta. Badania przeprowadzono w wielu instytucjach, w tym na Uniwersytecie Pensylwanii w Filadelfii oraz w Ludwig Institute for Cancer Research w Lozannie, Szwajcaria.
Zespół skoncentrował się na osobach z zaawansowanym rakiem jajnika, chorobą niezwykle trudną do opanowania. Leczenie zwykle obejmuje zabiegi chirurgiczne, a następnie chemioterapię. Choć na początku często występuje dobra odpowiedź, pacjenci mają tendencję do nawrotów i stają się oporni na leczenie.
Chociaż badanie miało na celu jedynie ustalenie, czy takie spersonalizowane leczenie było możliwe i bezpieczne, wyniki były pozytywne, a autorzy uważają, że technologia ma ogromny potencjał.
Tworzenie spersonalizowanej szczepionki przeciwnowotworowej
Każdy nowotwór ma własny zestaw mutacji, co czyni go unikalnym. Szczepionka zaprojektowana przez zespół była tak zwaną szczepionką przeciwnowotworową. Oznacza to, że zamiast atakować tylko jeden region nowotworu, atakuje setki, a nawet tysiące miejsc w obrębie guza.
Główny autor badań, dr Janos L. Tanyi, wyjaśnia: «Chodzi o to, aby zmobilizować odpowiedź immunologiczną, która będzie atakować nowotwór w szerokim zakresie, uderzając w różne markery, w tym niektóre, które można znaleźć tylko w tym konkretnym guzie.»
Naturalnie, limfocyty T wywołują odpowiedź immunologiczną przeciwko nowotworom, ale ta szczepionka zwiększa ich atak i pomaga im przezwyciężyć silne mechanizmy obronne raka. Wyniki zespołu opublikowano w tym tygodniu w czasopiśmie.
Aby stworzyć te szczepionki, dr Tanyi i zespół przebrnęli przez komórki odpornościowe obecne we krwi pacjentów. Szukali komórek prekursorowych, które mogliby wyhodować i wyhodować w laboratorium. Z nich opracowali populację komórek dendrytycznych.
Komórki dendrytyczne są rodzajem posłańców, ponieważ konsumują materiał antygenowy (w tym przypadku części guza) i prezentują go komórkom T, aby wywołać reakcję. Komórki dendrytyczne pobrano z krwi pacjentów, a następnie wprowadzono do ekstraktów ich nowotworów i aktywowano interferonem gamma, substancją chemiczną, która jest krytyczna w odpowiedzi immunologicznej. W końcu wstrzyknięto je do węzłów chłonnych pacjentów.
Ta procedura została przeprowadzona na 25 pacjentach. Każdy uczestnik otrzymał dawkę dokładnie zebranych komórek dendrytycznych co 3 tygodnie, a niektórzy uczestnicy kontynuowali ten schemat przez 2 lata.
Obiecujące wyniki wymagają dalszej pracy
Około połowa pacjentów, u których można było ocenić, doświadczyła znaczącego wzrostu liczby komórek T reaktywnych względem materiału nowotworowego. Ci «reagujący» mieli tendencję do dłuższego przeżycia bez progresji guza w porównaniu z osobami niereagującymi na leczenie.
«Dwuletni ogólny wskaźnik przeżycia tych pacjentów stanowiących odpowiedź wynosił 100 procent, podczas gdy odsetek osób nieodpowiadających na leczenie wynosił zaledwie 25 procent.» – mówi dr Janos L. Tanyi.
Jeden z uczestników – 46-latek – otrzymał już pięć kursów chemioterapii w leczeniu raka jajnika przed rozpoczęciem badania pilotażowego. Na początku badania jej rak został sklasyfikowany jako stadium 4. Rak jajnika jest niezwykle trudny w leczeniu, a na etapie 4 pięcioletni wskaźnik przeżycia wynosi zaledwie 17 procent.
W tym badaniu pacjent otrzymał 28 dawek spersonalizowanej szczepionki, rozłożonych na 24 miesiące. Pozostawała bez raka przez 5 lat. Wyniki są imponujące, biorąc pod uwagę rodzaj i ciężkość leczonego raka, ale ważne jest, aby pamiętać, że jest to badanie pilotażowe i potrzeba więcej badań.
«Ta szczepionka,» wyjaśnia dr Tanyi, «wydaje się być bezpieczna dla pacjentów i wywołuje szeroką odporność przeciwnowotworową – uważamy, że uzasadnia to dalsze testy w większych badaniach klinicznych.»
Istnieje wiele trwających badań, które badają odpowiedź immunologiczną organizmu na raka i jak można go wzmocnić. Jednak do tej pory wysiłki te przyniosły mieszane rezultaty, ponieważ guzy mają imponujący zestaw technik obronnych. Dr Tanyi uważa, że ta szczepionka może być szczególnie skuteczna, jeśli jest powiązana z innymi lekami, które osłabiają zdolność guza do walki z układem odpornościowym.
Nowe badania i przyszłość spersonalizowanej immunoterapii
W 2024 roku badania nad spersonalizowanymi szczepionkami przeciwnowotworowymi zyskują na znaczeniu. Naukowcy na całym świecie prowadzą prace nad nowymi metodami, które zwiększą efektywność tych terapii. Nowe badania pokazują, że połączenie szczepionek z terapią genową może prowadzić do jeszcze lepszych wyników w leczeniu nowotworów.
Ponadto, badania wskazują na znaczenie biomarkerów, które mogą pomóc w identyfikacji pacjentów, którzy będą najlepszymi kandydatami do terapii. Właściwe zrozumienie różnych typów nowotworów oraz ich odpowiedzi na spersonalizowane leczenie jest kluczowe dla przyszłości onkologii.
W miarę jak technologia i badania postępują, istnieje nadzieja, że wkrótce spersonalizowane szczepionki staną się standardowym elementem terapii nowotworowej, poprawiając jakość życia pacjentów i ich szanse na przeżycie.
