Dwa nowe badania sugerują, że płeć i kolor oczu wpływają na ryzyko wystąpienia sezonowego zaburzenia afektywnego. Naukowcy przedstawili również kilka interesujących wyjaśnień, dlaczego tak może być.
Sezonowe zaburzenie afektywne (SAD), stan psychiczny, często charakteryzuje się poczuciem beznadziejności i ostrym smutkiem, które występują w miesiącach jesienno-zimowych.
Forma depresji, szacuje się, że SAD dotyczy 5 procent populacji Stanów Zjednoczonych. A spośród nich kobiety są uważane za bardziej zagrożone.
W rzeczywistości 4 na 5 osób żyjących z tą chorobą uważa się za kobiety.
Wcześniej naukowcy odkryli, że silne występowanie SAD u kobiet jest niezależne od czynników społecznych lub stylu życia, co sugeruje, że być może istnieją biologiczne różnice specyficzne dla płci, które uwzględniają predyspozycje.
Ostatnie badania potwierdzają, że kobiety są bardziej podatne na tę chorobę, ale dodaje ona do mieszanki interesujący element: kolor oczu.
Ponadto, dwa nowe badania dostarczają intrygujących nowych wyjaśnień, dlaczego kolor skóry i oczu może wpływać na ryzyko SAD.
Ustalenia zespołu zostały przedstawione na dorocznej konferencji British Psychological Society w Nottingham, w Wielkiej Brytanii, przez Lance Workman, który jest profesorem na University of South Wales, również w Wielkiej Brytanii.
Dlaczego „niebieskie oczy trzymają bluesa daleko”
Pierwsze badanie, które ma zaprezentować prof. Workman – trafnie zatytułowane „Niebieskie oczy utrzymują bluesa daleko: relacje między SAD, lateralized emotion i eye color” – przebadano 175 studentów z University of South Wales i Girne American University in North Cypr.
Wyniki ankiet ujawniły, że uczestnicy o brązowych oczach znacznie częściej doświadczali zmiany nastroju w porównaniu z uczestnikami o niebieskich oczach.
Prof. Workman ma interesujące wytłumaczenie tego. Mówi: „Wiemy, że światło wpadające do mózgu powoduje obniżenie poziomu melatoniny.”
„Ponieważ niebieskie oczy wpuszczają więcej światła do mózgu, może to oznaczać, że prowadzi to do większej redukcji melatoniny w ciągu dnia, i dlatego ludzie o jaśniejszych oczach są mniej podatni na SAD.”
Prof. Lance Workman
„Osoby z niebieskimi oczami wydają się mieć pewien stopień odporności na SAD” – wyjaśniają autorzy.
„To”, dodają, „można uznać za sugestię, że mutacja niebieskiego oka została wybrana jako czynnik ochronny z SAD, ponieważ subpopulacje ludzi migrowały na północne szerokości geograficzne.”
Ludzie z SAD używają swojego prawego mózgu
Zespół poprosił także uczestników z SAD o udział w dodatkowym teście, który zbadał, w jaki sposób zareagowały ich dwie półkule mózgu, gdy próbowały rozpoznać różne emocje na twarzach innych osób.
Test ten ujawnił, że osoby z SAD zwykle używały lewego pola widzenia, gdy rozpoznają mimikę twarzy i używają półkuli mózgu do „odkodowania” tych wyrażeń.
Jak wyjaśnia prof. Workman: „Ta tendencja do stosowania lewego pola widzenia i prawej strony mózgu do rozpoznawania mimiki twarzy jest obecna w populacji ogólnej, niezależnie od tego, czy [żyją z] SAD, czy nie.
„Ale” – kontynuuje – „ludzie, którzy [mają] bardziej konwencjonalne formy depresji, ogólnie tracą przewagę prawej półkuli”.
„W przypadku SAD stwierdziliśmy, że ta lewostronna przewaga pola widzenia została faktycznie zwiększona, co sugeruje, że SAD ma inne przyczyny niż, powiedzmy, depresja dwubiegunowa” – dodaje profesor Workman.
Dlaczego kobiety mogą być bardziej zagrożone
W drugim badaniu zaprezentowanym na konferencji zbadano znacznie większą próbę 2031 osób. Spośród nich 8 procent miało chroniczną postać SAD, podczas gdy 21 procent miało łagodniejszą postać choroby.
Kobiety były szczególnie narażone na wysokie ryzyko – w rzeczywistości były o 40 procent bardziej podatne na rozwój choroby niż mężczyźni. W badaniu wskazano również, że SAD jest cięższa, gdy kobiety osiągają wiek rozrodczy.
To spowodowało, że prof. Workman zawarł kolejne możliwe ewolucyjne wyjaśnienie wyników. On spekuluje, że zaburzenie jest niczym innym, jak mechanizmem oszczędzania energii, który zniknął.
Mówi, że w okresie reprodukcyjnym kobiety matka będzie musiała oszczędzać energię, aby zapewnić przetrwanie zarówno jej, jak i jej potomstwa, szczególnie w miesiącach zimowych.
Wydaje się to wspierać fakt, że objawy SAD obejmują również głód węglowodanów, a przybieranie na wadze w miesiącach zimowych mogło również pomóc naszym przodkom radzić sobie z przeziębieniem, twierdzi naukowiec.
