Naukowcy z Queen Mary University of London w Wielkiej Brytanii zmodyfikowali wirusa grypy i wykorzystali go do skutecznego celowania w komórki raka trzustki.
Rak trzustki to trzecia najczęstsza przyczyna zgonów związanych z rakiem w Stanach Zjednoczonych, z ponad 43 000 zgonów w 2017 roku. Niestety, statystyki te nie napawają optymizmem, a konieczność znalezienia skutecznych metod leczenia staje się coraz bardziej nagląca.
Według National Cancer Institute (NCI), tylko 8% pacjentów z rakiem trzustki może liczyć na 5-letnie przeżycie. Należy jednak pamiętać, że każdy przypadek jest inny, a wielu pacjentów żyje dłużej niż przewidywano. Im szybciej wykryjemy raka trzustki, tym lepsze szanse na skuteczne leczenie.
Potrzeba bardziej skutecznych terapii raka trzustki pozostaje dramatyczna, ponieważ nowotwór ten rozwija się i rozprzestrzenia niezwykle szybko, często stawiając opór tradycyjnym metodom leczenia.
W odpowiedzi na te wyzwania, badacze rozważają wykorzystanie zmodyfikowanych wirusów do precyzyjnego atakowania komórek nowotworowych.
Zespół pod kierownictwem dr Gunnel Halldén z Queen Mary University postanowił genetycznie zmodyfikować wirusa grypy, aby mógł skuteczniej zwalczać komórki raka trzustki.
Aby przetestować jego skuteczność, naukowcy zastosowali zmodyfikowany mysi model raka trzustki, który zawierał komórki nowotworowe pochodzące od pacjentów.
Pierwszym autorem badania jest dr Stella Man z Barts Cancer Institute w Queen Mary, a wyniki zostały opublikowane w prestiżowym czasopiśmie.
Niszczenie komórek nowotworowych od wewnątrz
W przeciwieństwie do zdrowych komórek trzustki, komórki nowotworowe zawierają cząsteczkę alfa v beta 6.
Dr Halldén i jej zespół zmodyfikowali wirusa grypy, dodając do niego białko, które wiąże się z alfa v beta 6. Gdy wirus dostaje się do komórki rakowej, zaczyna się namnażać, co prowadzi do pęknięcia i zniszczenia komórki.
Ten proces powtarza się, skutkując całkowitym zniszczeniem guza.
Zespół przetestował to innowacyjne podejście na modelu myszy z ludzkimi komórkami nowotworowymi i odkrył, że zmodyfikowany wirus skutecznie hamuje rozwój raka.
«Pokazaliśmy po raz pierwszy, że nowotwory trzustki mogą być precyzyjnie ukierunkowane za pomocą zmodyfikowanej wersji wirusa grypy […] Nowy wirus specyficznie infekuje i zabija komórki raka trzustki, minimalizując jednocześnie skutki uboczne dla zdrowych tkanek w pobliżu» – mówi dr Stella Man.
«Nasza strategia nie tylko jest selektywna i skuteczna» – dodaje – «ale również opracowaliśmy wirusa, który może być podawany do krwiobiegu, aby dotrzeć do komórek rakowych, które rozprzestrzeniły się w organizmie».
Naukowcy mają nadzieję, że wkrótce będą mogli przejść do badań klinicznych na ludziach.
«Jeśli uda nam się potwierdzić te wyniki w badaniach klinicznych z udziałem ludzi» – mówi dr Man – «może to być obiecujące nowe leczenie pacjentów z rakiem trzustki, które może być łączone z istniejącymi lekami chemioterapeutycznymi w celu zwalczenia opornych komórek nowotworowych.»
W tej notatce dr Halldén dodaje: «Obecnie poszukujemy nowych funduszy, aby wesprzeć dalszy rozwój badań klinicznych w ciągu najbliższych 2 lat. Wczesne badania fazy będą zwykle wymagać około 5 lat, aby ustalić, czy terapia jest bezpieczna i skuteczna.»
Nowe badania i przyszłość terapii onkologicznych
W miarę jak nasze zrozumienie biologii nowotworów się rozwija, badania nad zastosowaniem wirusów w terapii onkologicznej stają się coraz bardziej obiecujące. W 2024 roku, nowoczesne terapie wirusowe, takie jak onkolityczne wirusy, zyskują na popularności wśród najsłynniejszych ośrodków badawczych na świecie.
Ostatnie badania pokazują, że wirusy onkolityczne nie tylko niszczą komórki nowotworowe, ale również stymulują odpowiedź immunologiczną organizmu, co może prowadzić do długotrwałych efektów terapeutycznych. W badaniach przeprowadzonych w 2023 roku stwierdzono, że kombinacja wirusów onkolitycznych z immunoterapią prowadzi do znacznego zwiększenia przeżywalności pacjentów z zaawansowanym rakiem trzustki.
Wzrost liczby badań klinicznych i zainteresowania w tej dziedzinie może przynieść nowe nadzieje dla pacjentów, którzy do tej pory mieli ograniczone opcje terapeutyczne. Z niecierpliwością czekamy na wyniki nadchodzących badań, które mogą zrewolucjonizować podejście do leczenia raka trzustki i innych nowotworów złośliwych.
