Post jest zwykle związany z miesiącem ramadanu. Kiedy to czytasz, miliardy muzułmanów na całym świecie angażują się w tę deklarację wiary, która polega na powstrzymywaniu się od jedzenia i picia od świtu do zmierzchu. Choć post w Ramadan ma głównie charakter duchowy, coraz więcej osób wybiera go również z przekonaniem, że może przynieść korzyści zdrowotne. Ale czy rzeczywiście tak jest?
W ostatnich latach liczne badania sugerują, że okresowe poszczenie – polegające na wstrzymywaniu lub ograniczaniu spożycia żywności i napojów przez określony czas – może przynosić korzyści zdrowotne, co czyni go jednym z najpopularniejszych trendów dietetycznych na świecie.
Jedną z najbardziej znanych diet opartych na okresowym poszczeniu jest dieta 5:2, która polega na normalnym spożywaniu kalorii przez 5 dni w tygodniu, a następnie ograniczeniu ich do 25% (500 kalorii dla kobiet i 600 dla mężczyzn) przez pozostałe 2 dni.
Jak zauważa dr Michael Mosley, autor książek na temat zdrowia, ten sposób odżywiania może nie tylko wspomagać odchudzanie, ale także przynosić inne korzyści zdrowotne.
«Badania nad przerywanym postem pokazują, że ludzie doświadczają nie tylko poprawy ciśnienia krwi i poziomu cholesterolu, ale również lepszej insulinooporności» – dodaje.
Na przykład, w czerwcu 2014 r. opublikowano raport, który sugeruje, że jednodniowy post (wyłącznie na wodzie) w tygodniu może zmniejszać ryzyko cukrzycy u osób z grupy wysokiego ryzyka.
Inne badania, prowadzone przez dr Valtera Longo z Uniwersytetu Południowej Kalifornii (USC), wykazały, że dłuższe okresy postu – trwające od 2 do 4 dni – mogą «zresetować» układ odpornościowy, usuwając stare komórki i regenerując nowe. Taki proces, jak twierdzą badacze, może chronić przed uszkodzeniami komórek związanymi ze starzeniem się oraz chemioterapią.
Ale jakie są mechanizmy leżące u podstaw tych sugerowanych korzyści zdrowotnych wynikających z postu?
Potencjalne korzyści sporadycznego postu
Gdy organizm nie otrzymuje energii z pożywienia, zaczyna wykorzystywać glukozę zgromadzoną w wątrobie i mięśniach. Proces ten rozpoczyna się około 8 godzin po spożyciu ostatniego posiłku.
Kiedy glukoza zostaje wyczerpana, organizm zaczyna spalać tłuszcz jako źródło energii, co w konsekwencji może prowadzić do utraty wagi.
Dr Razeen Mahroof z Uniwersytetu Oksfordzkiego w Wielkiej Brytanii, oprócz wspomagania odchudzania, podkreśla, że wykorzystanie tłuszczu do produkcji energii może pomóc w zachowaniu masy mięśniowej oraz obniżeniu poziomu cholesterolu.
«W organizmie zachodzi również proces detoksykacji, ponieważ toksyny zgromadzone w ciele są rozpuszczane i usuwane» – dodaje, zauważając, że po kilku dniach postu poziom endorfin, hormonów szczęścia, wzrasta, co wpływa pozytywnie na samopoczucie psychiczne.
Jak wspomniano wcześniej, badania dr Longo i jego zespołu sugerują, że długotrwały post może skutecznie regenerować komórki układu odpornościowego.
«Kiedy głodujesz, system stara się oszczędzać energię, a jedną z rzeczy, które może zrobić, to poddać recyklingowi wiele niepotrzebnych komórek odpornościowych, zwłaszcza tych, które mogą być uszkodzone» – wyjaśnia dr Longo.
W swoich badaniach opublikowanych w czasopiśmie, zespół odkrył, że powtarzające się cykle 2-4 dni bez jedzenia przez 6 miesięcy prowadzą do eliminacji starych i uszkodzonych komórek odpornościowych u myszy oraz generowania nowych.
Co więcej, zauważono, że pacjenci onkologiczni, którzy pościli przez 3 dni przed chemioterapią, byli mniej narażeni na uszkodzenia układu odpornościowego spowodowane leczeniem, co przypisuje się regeneracji ich komórek immunologicznych.
«Dobrą wiadomością jest to, że ciało pozbywa się części systemu, które mogą być uszkodzone lub stare, podczas postu» – mówi dr Longo. «Jeśli zaczynasz od systemu mocno uszkodzonego chemioterapią lub starzeniem, cykle postu mogą generować dosłownie nowy układ odpornościowy.»
Związek z potencjalnymi korzyściami zdrowotnymi wynikającymi z postu, szeroko podawanymi przez dietetyków na całym świecie, nie dziwi, że wielu z nas decyduje się na tę formę diety.
Jednak według niektórych naukowców i pracowników służby zdrowia, okresowy post to nie wszystko, co wydaje się być korzystne, a niektórzy ludzie powinni całkowicie unikać tej diety.
Zagrożenia dla zdrowia związane z postem
Jak wskazuje National Health Service (NHS) w Wielkiej Brytanii, istnieje wiele zagrożeń zdrowotnych związanych z przerywanym głodzeniem.
Ludzie, którzy regularnie poścą, często doświadczają odwodnienia, ponieważ ich organizm nie otrzymuje płynów z jedzenia. Dlatego zaleca się, aby podczas Ramadanu muzułmanie spożywali dużo wody przed rozpoczęciem postu. Osoby przestrzegające diety na czczo powinny dbać o prawidłowe nawodnienie.
Dla tych, którzy są przyzwyczajeni do regularnych posiłków, post może być dużym wyzwaniem. W związku z tym, może on zwiększać poziom stresu i zakłócać sen. Odwodnienie, głód czy brak snu podczas postu mogą prowadzić do bólów głowy.
Post może również powodować zgagę; brak pokarmu prowadzi do zmniejszenia kwasu żołądkowego, który trawi jedzenie i niszczy bakterie. Jednak samo myślenie o jedzeniu może sprawić, że mózg zmusi żołądek do wytwarzania większej ilości kwasu, co prowadzi do zgagi.
Choć wielu dietetyków twierdzi, że przerywany post to skuteczny sposób na zrzucenie wagi, niektórzy eksperci uważają, że taka dieta nie sprzyja długotrwałej utracie wagi.
«Problem polega na tym, że [post] prowadzi do szybkiej utraty wody, a nie rzeczywistej utraty masy ciała» – mówi dr Madelyn Fernstrom z Centrum Zarządzania Utratą Wagi Uniwersytetu w Pittsburghu. «Jeśli to było łatwe, szybko wrócisz do poprzednich nawyków, jak tylko zaczniesz jeść normalnie.»
«Z mojego doświadczenia wynika, że ten sposób odżywiania nie prowadzi do utraty wagi nawet w krótkim okresie» – mówi dietetyk i autorka Katherine Tallmadge.
Niektórzy pracownicy służby zdrowia uważają, że okresowy post może odciągać ludzi od zdrowych nawyków żywieniowych, takich jak spożywanie pięciu porcji owoców i warzyw dziennie. Często również może wywoływać zaburzenia odżywiania lub objadanie się.
Na blogu zeszłego roku JJ Virgin napisał:
«Mentalność 'cokolwiek pójdzie’, na którą pozwalają niektórzy eksperci podczas karmienia, może prowadzić do przejadania się, poczucia winy, wstydu oraz innych problemów, które z czasem stają się coraz poważniejsze. Dla osób z emocjonalnymi i psychicznymi zaburzeniami odżywiania, okresowy głód może stać się wygodnym mechanizmem do wzmocnienia tych problemów.»
Choć dr Mosley twierdzi, że nie ma dowodów na to, że dieta 5:2 prowadzi do zaburzeń odżywiania, podkreśla, że osoby z tymi zaburzeniami nie powinny angażować się w nieregularny post.
Inne grupy, które powinny unikać tej diety, to osoby z niedowagą, osoby poniżej 18 roku życia, kobiety w ciąży, osoby z cukrzycą typu 1 oraz osoby dochodzące do siebie po operacji.
Czy moglibyśmy czerpać korzyści z postu bez postu?
Choć przerywany post może być niebezpieczny dla zdrowia, dietetycy twierdzą, że możliwe jest osiągnięcie korzyści zdrowotnych, jeśli ludzie skonsultują się z lekarzem przed rozpoczęciem takiej diety i będą jej przestrzegać.
Czy istnieje sposób na czerpanie potencjalnych korzyści zdrowotnych z postu bez konieczności poszczenia? Dr Longo jest zdania, że tak.
Wcześniej w tym tygodniu dr Longo i jego zespół opublikowali badania, które pokazują, jak dieta naśladująca post (FMD) wspiera regenerację komórek odpornościowych i wydłuża życie myszy.
Co więcej, podczas testów diety u ludzi – którzy przestrzegali jej przez 5 dni w miesiącu przez 3 miesiące – odkryto, że zmniejsza ona czynniki ryzyka związane z starzeniem się, chorobami sercowo-naczyniowymi, cukrzycą oraz rakiem.
Według naukowców, FMD charakteryzuje się niską zawartością białka, małą ilością niezdrowych tłuszczów oraz wysoką zawartością zdrowych tłuszczów. Dieta ta stymuluje markery związane z głodzeniem, takie jak niski poziom glukozy i wysoki poziom ciał ketonowych, co naśladuje efekty długotrwałego postu.
Dr Longo i jego współpracownicy twierdzą, że ich dieta może sprzyjać regeneracji komórek odpornościowych oraz długowieczności związanej z postem, bez potrzeby ograniczania jedzenia i potencjalnych negatywnych skutków.
«Chociaż wyniki kliniczne będą wymagały potwierdzenia przez większe randomizowane badania,» dodają, «wpływ cykli FMD na biomarkery i czynniki ryzyka związane z starzeniem się, rakiem, cukrzycą oraz chorobami sercowo-naczyniowymi, w połączeniu z bardzo wysoką zgodnością z dietą i jej bezpieczeństwem, sugerują, że ta okresowa strategia żywieniowa może znacząco przyczynić się do poprawy zdrowia ludzi.»
Zespół ma nadzieję, że klinicyści w przyszłości będą mogli zalecać tę dietę swoim pacjentom. «To prawdopodobnie pierwsza nietrwała interwencja przedkliniczna i klinicznie przetestowana, która może zapobiegać starzeniu się i wspierać zdrowie, pokazana jako skuteczna i możliwa do zrealizowania przez lekarzy oraz dietetyków.»
Niemniej jednak może minąć trochę czasu, zanim FMD uzyska zgodę od Amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków (FDA) na zastosowanie kliniczne. Najpierw zespół musi poddać dietę rygorystycznym testom.
Potrzebne są dalsze badania, aby lepiej zrozumieć dokładne korzyści i zagrożenia związane z FMD, tak jak w przypadku innych diet. Jedno jest pewne: przed podjęciem jakiejkolwiek formy postu warto skonsultować się z lekarzem.
