Dla wielu osób styczeń to zimny i wilgotny miesiąc. Zimą, kiedy spędzamy więcej czasu w domu, wilgotność w pomieszczeniach może wzrosnąć, co niestety sprzyja rozwojowi pleśni.
Ściany, ubrania, książki, zabawki, a nawet płyty CD – nic nie jest bezpieczne przed pleśnią. Jej pozornie podstępny rozwój może przekształcić cenne rzeczy w stęchły, wilgotny smutek, który przypomina jedynie śmieci.
Z powodu wszystkich zagrożeń, jakie niesie pleśń, warto zastanowić się, jak poważny problem zdrowotny stanowi jej obecność w naszych domach. Jakie skutki może mieć dla naszego zdrowia, a jakie dla naszego dobytku?
W tym artykule dokładnie przyjrzymy się, czym jest pleśń, co powoduje jej rozwój, czy jest szkodliwa dla zdrowia oraz jak można ją skutecznie zwalczać.
Czym jest pleśń?
Pleśń to forma grzyba. Istnieje wiele różnych rodzajów pleśni, które można znaleźć zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz. Rozprzestrzeniają się one poprzez wytwarzanie zarodników, które są obecne w każdym środowisku wewnętrznym i trudno je usunąć – te zarodniki potrafią przetrwać w trudnych warunkach, w których normalny rozwój pleśni jest niemożliwy.
Pleśń najlepiej rozwija się w wilgotnym, ciepłym i ciemnym środowisku – łatwo można ją stworzyć w domu zimą. Gdy zarodniki pleśni wylądują w miejscu o odpowiednich warunkach, zaczynają rosnąć, trawiąc materiał, na którym się osiedliły. Pleśń może rosnąć na różnych powierzchniach, w tym tkaninach, papierze i drewnie.
Typowe rodzaje pleśni występujące w pomieszczeniach to:
- Alternaria – spotykana w wilgotnych miejscach, takich jak prysznice czy pod nieszczelnymi zlewami.
- Aspergillus – często występuje w pomieszczeniach, rosnąc na kurzu, produktach spożywczych w proszku oraz materiałach budowlanych, takich jak płyty gipsowo-kartonowe.
- Cladosporium – zdolna do wzrostu zarówno w chłodnych, jak i ciepłych obszarach. Zwykle znajduje się na tkaninach i powierzchniach drewnianych.
- Penicillium – zwykle spotykana na materiałach uszkodzonych przez wodę i często ma niebieski lub zielony kolor.
Pleśnie przyjmują różnorodne formy i tekstury, pojawiając się jako białe, czarne, żółte, niebieskie lub zielone plamy na powierzchniach. Mogą mieć gładką, rozmytą lub szorstką postać, w zależności od rodzaju pleśni oraz miejsca jej wzrostu.
W jaki sposób pleśń dostaje się do naszych domów?
Zarodniki pleśni, niewidoczne gołym okiem, znajdują się wszędzie – zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz. Do naszych domów dostają się przez powietrze oraz przylegając do przedmiotów lub ludzi. Otwarte okna, drzwi i systemy wentylacyjne to bramy, przez które mogą wnikać zarodniki. Odzież, obuwie oraz zwierzęta domowe mogą ułatwić ich przybycie.
Pleśń rozwija się jedynie, gdy zarodniki wylądują w miejscu z idealnymi warunkami do wzrostu – czyli w miejscach o nadmiarze wilgoci i dostępie do odpowiednich składników odżywczych. W przeciwnym razie pleśń zazwyczaj nie stwarza problemu.
Często występuje w obszarach, w których miały miejsce wycieki lub powodzie oraz w pobliżu okien, gdzie gromadzi się kondensacja. Mokre materiały celulozowe, takie jak papier, tektura, płyty sufitowe i wyroby drewniane, sprzyjają rozwojowi pleśni. Tapety, materiały izolacyjne i tapicerka to inne typowe miejsca, gdzie pleśń może się rozwijać.
Rozwój pleśni jest zazwyczaj widoczny – często towarzyszy mu stęchły zapach.
Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO), 10-50% środowisk wewnętrznych w Europie, Ameryce Północnej, Australii, Indiach i Japonii jest narażonych na działanie wilgoci. To sugeruje, że pleśń może być bardzo powszechnym problemem w wielu miejscach na świecie.
W Ameryce Północnej amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) zaleca, aby «jeśli pleśń jest problemem w twoim domu, powinieneś natychmiast ją usunąć i naprawić źródło wilgoci.» Ale czy zaleca to z powodu szkód, jakie pleśń może wyrządzić nieruchomości, czy może z powodu zagrożeń zdrowotnych?
Potencjalne skutki pleśni na zdrowie
«Ekspozycja na pleśń nie zawsze stwarza problem zdrowotny w pomieszczeniach», informuje Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC). «Jednak niektórzy ludzie są wrażliwi na pleśń.»
Tymczasem WHO stwierdza, że spleśniałe środowiska są związane z pogorszeniem jakości powietrza wewnętrznego, co stanowi czynnik ryzyka dla niektórych chorób układu oddechowego:
«Nadmiar wilgoci na prawie wszystkich materiałach wewnętrznych prowadzi do wzrostu mikroorganizmów, takich jak pleśń, grzyby i bakterie, które emitują zarodniki, komórki, fragmenty oraz lotne związki organiczne do powietrza w pomieszczeniach. Ponadto wilgoć powoduje chemiczną lub biologiczną degradację materiałów, co także zanieczyszcza powietrze.»
Pleśń może wytwarzać wiele substancji szkodliwych dla zdrowia. Alergeny, substancje drażniące oraz mykotoksyny – potencjalnie toksyczne substancje – mogą być niebezpieczne dla osób wrażliwych.
Szczególnie EPA wskazuje, że narażenie na pleśń może podrażniać oczy, płuca, nos, skórę i gardło, nawet jeśli nie mamy alergii na pleśń.
Alergie na pleśń wywołują podobne objawy do innych alergii na substancje przenoszone drogą powietrzną, wpływające na górne drogi oddechowe, takie jak pyłkowica. Objawy obejmują:
- Zatkany lub cieknący nos
- Swędzący nos
- Swędzące gardło
- Kichanie
- Wodne oczy.
Ponadto, według CDC, osoby z alergią na pleśń, które cierpią na astmę, są narażone na zwiększone ryzyko wystąpienia objawów astmy wywołanych przez pleśń.
Jednak prof. Stephen Spiro, zastępca prezesa British Lung Foundation w Wielkiej Brytanii, zauważa, że obecność pleśni wewnętrznej może prowadzić do poważnych infekcji płuc i blizn. Na przykład u niektórych osób chorych na astmę, wdychanie zarodników gatunku Aspergillus może prowadzić do stanu zwanego alergiczną aspergilozą oskrzelowo-płucną, który wpływa na oddychanie.
Osoby z osłabionym układem odpornościowym i oddechowym są szczególnie narażone na negatywne skutki działania pleśni. Prof. Spiro podkreśla, że wśród pacjentów z pewnymi zaburzeniami krwi wdychanie pleśni może prowadzić do poważnych powikłań, a nawet zgonów.
Choć wymagana jest dalsza analiza, CDC wskazuje, że niektóre badania sugerują związek między narażeniem na pleśń a rozwojem chorób układu oddechowego u zdrowych osób.
W 2004 roku Instytut Medycyny (IOM) stwierdził, że istnieje wystarczająco dużo dowodów, aby powiązać obecność pleśni w pomieszczeniach z problemami z górnymi drogami oddechowymi u zdrowych ludzi, a także pewne dowody sugerujące to samo u zdrowych dzieci.
Niedawno CDC zaobserwowało, że narażenie na pleśń we wczesnym dzieciństwie może prowadzić do rozwoju astmy. Jednak teoria ta stoi w sprzeczności z hipotezą higieniczną.
Wytyczne WHO dotyczące jakości powietrza w pomieszczeniach wyjaśniają hipotezę higieniczną – teorię, że dorastanie w czystym środowisku może zwiększać ryzyko wystąpienia alergii. W kilku badaniach znaleziono dowody potwierdzające tę hipotezę, ale wyniki są mieszane.
W rezultacie WHO stwierdza, że istnieją «wystarczające dowody na związek między wilgocią w pomieszczeniach a szerokim zakresem skutków dla zdrowia układu oddechowego», w tym astmą, infekcjami dróg oddechowych, kaszlem, świszczącym oddechem i dusznością.
Podczas gdy znaczne narażenie na pleśń może odgrywać istotną rolę w rozwoju tych schorzeń, WHO zauważa, że związek ten nie został jeszcze ostatecznie potwierdzony.
Ochrona i zapobieganie
Pomimo niejednoznacznych wyników badań, CDC i EPA zalecają szybkie usunięcie wszelkich form pleśni.
Obie organizacje podkreślają, że kontrolowanie wilgotności jest kluczowe dla zapobiegania rozwojowi pleśni w pomieszczeniach. Szybkie działania w przypadku wycieku lub rozlania są niezwykle ważne, a obszary narażone na wilgoć powinny być wysuszone w ciągu 48 godzin, aby zminimalizować ryzyko rozwoju pleśni.
Poziom wilgotności w domu to kolejny istotny element. Choć może nie być od razu widoczny, wysoki poziom wilgoci w powietrzu sprzyja pleśni. Kondensacja w oknach często sugeruje zbyt wysoką wilgotność w pomieszczeniu.
Zwiększenie wentylacji poprzez otwarcie okien lub użycie wentylatorów wyciągowych pozwala obniżyć poziom wilgoci w powietrzu. Wilgotność można również kontrolować w poszczególnych pomieszczeniach, unikając czynności prowadzących do nadmiernej wilgoci, takich jak suszenie ubrań czy korzystanie z grzejników naftowych.
Podczas czyszczenia pleśni z twardych powierzchni można używać komercyjnych produktów, mydła i wody lub mocno rozcieńczonego roztworu wybielacza. Należy dokładnie wysuszyć oczyszczone powierzchnie, aby zapobiec nawrotom pleśni.
Uważaj na porowate materiały, na które wpłynęła pleśń, takie jak tkaniny czy drewno. Pleśń może infiltrować te materiały, co może skutkować niemożnością całkowitego ich usunięcia; może również odrosnąć, jeśli warunki będą sprzyjające. W wielu przypadkach najlepiej jest pozbyć się takich przedmiotów, które były zainfekowane przez dłuższy czas.
Płatki pleśni o wymiarach większych niż 3 stopy na 3 stopy najlepiej powierzyć profesjonalnym ekspertom ds. czyszczenia pleśni.
Jeśli masz obawy co do potencjalnego narażenia na pleśń lub podejrzewasz, że masz związane z nią problemy zdrowotne, zaleca się skontaktowanie się z lekarzem.
Schludny dom, porządny umysł
Chociaż dowody są niejednoznaczne w kwestii wpływu pleśni na zdrowie, wydaje się, że istnieje wystarczająca ilość danych sugerujących, że ludzie powinni być ostrożni.
Nawet jeśli pleśń nie powoduje problemów zdrowotnych, jak sugerują niektóre badania, jej obecność w pomieszczeniach wskazuje na wilgotne środowisko, które jest znane jako szkodliwe dla zdrowia.
Motywacja do usunięcia pleśni z domu jest znacznie większa, jeśli zdrowie osób narażonych jest w jakiś sposób zagrożone przez przewlekłe choroby płuc lub osłabienie układu odpornościowego.
Może to być tylko potwierdzenie, że posiadanie domu wolnego od pleśni to posiadanie umysłu wolnego od wątpliwości i zmartwień. Plastry o złowrogim, toksycznie wyglądającym wyglądzie mogą wydawać się przerażające, i chociaż nie są szkodliwe dla wszystkich, żaden pokój nie zastąpi czystego, przewiewnego i suchego miejsca, które sprzyja zdrowiu.
