Syndrom zespołu oddechowego Bliskiego Wschodu (MERS-CoV) to wirusowa choroba układu oddechowego, która po raz pierwszy została zidentyfikowana w Arabii Saudyjskiej w 2012 roku. Objawy tej choroby obejmują ciężką, ostrą niewydolność oddechową, która może przypominać zapalenie płuc.
Dotychczas wszystkie znane przypadki MERS były związane z podróżami lub pobytami na Półwyspie Arabskim i w jego okolicach.
W 2015 roku wirus zainfekował 186 osób w Korei Południowej, prowadząc do 36 zgonów, po tym, jak jeden pacjent przywiózł wirusa z Bliskiego Wschodu. To był największy do tej pory wybuch epidemii MERS.
Pochodzenie koronawirusa MERS-CoV pozostaje niejasne, choć przypuszcza się, że wirus ma swoje źródło w zwierzętach. Zidentyfikowano go u wielbłądów oraz nietoperzy.
Obecnie nie istnieje szczepionka ani specyficzne leczenie MERS-CoV, a wskaźnik śmiertelności wynosi około 36 procent. Z uwagi na zdolność koronawirusów do mutacji, istnieje uzasadniona obawa, że MERS może stać się pandemią.
MERS był wcześniej klasyfikowany jako nowy koronawirus (nCoV).
Co to jest MERS?
MERS-CoV należy do rodziny koronawirusów, tej samej grupy wirusów, które powodują przeziębienie.
Ludzkie koronawirusy po raz pierwszy zostały zidentyfikowane w połowie lat 60. XX wieku. Wśród nich znajdują się sześć znanych typów, w tym wirusy SARS oraz MERS.
Koronawirusy zazwyczaj infekują jeden gatunek lub blisko spokrewnione gatunki. SARS-CoV, na przykład, zaraża zarówno ludzi, jak i zwierzęta, w tym małpy, himalajskie cyple palmowe, jenoty, koty, psy i gryzonie.
MERS-CoV zaraża ludzi, wielbłądy i nietoperze. Uważa się, że wirus rozpoczął swoją drogę w nietoperzach, a następnie przeszedł na wielbłądy, a stamtąd do ludzi, aczkolwiek sposób tej transmisji pozostaje niejasny.
MERS-CoV różni się od wirusa, który spowodował epidemię SARS w 2003 roku, lecz oba wirusy są blisko spokrewnione z koronawirusami występującymi u nietoperzy.
W Stanach Zjednoczonych potwierdzono dotychczas dwa przypadki MERS-CoV, w Indianie i na Florydzie, oba zdiagnozowane w 2014 roku. Pacjenci ci podróżowali do Arabii Saudyjskiej i wrócili do zdrowia w ciągu 3 tygodni.
Wszystkie przypadki poza Arabią Saudyjską były związane z podróżami na Bliski Wschód.
Objawy
Najczęstsze objawy MERS to:
- gorączka
- kaszel
- duszność
Inne powiązane objawy mogą obejmować:
- dreszcze
- ból w klatce piersiowej
- ogólne bóle
- ból gardła
- ogólne złe samopoczucie
- ból głowy
- biegunka
- nudności i wymioty
Poważne komplikacje mogą obejmować:
- niewydolność narządów, szczególnie nerek
- zapalenie płuc
MERS to choroba o objawach grypopodobnych, z manifestacjami przypominającymi zapalenie płuc. Wczesne raporty opisywały objawy jako podobne do SARS.
Wielu pacjentów z MERS doświadcza łagodnych objawów oddechowych lub w ogóle ich nie ma.
Inni mogą mieć ciężką niewydolność oddechową i wymagać długotrwałego leczenia szpitalnego, w tym wentylacji mechanicznej.
Przyczyny
MERS-CoV jest wirusem zoonotycznym, co oznacza, że może być przenoszony z zwierząt na ludzi.
Ekspozycja na wielbłądy lub produkty pochodzące od tych zwierząt wydaje się być głównym źródłem infekcji u ludzi.
Przeciwciała przeciwko MERS-CoV zostały zidentyfikowane u wielbłądów w Katarze, Egipcie i Arabii Saudyjskiej, a także u nietoperzy w Arabii Saudyjskiej. Obecność tych przeciwciał sugeruje, że te zwierzęta miały kontakt z wirusem.
Odnotowano również transmisję z człowieka na człowieka, przede wszystkim w placówkach opieki zdrowotnej, a nie w społeczności.
Kozy, krowy, owce, bawoły wodne, świnie i dzikie ptactwo były badane pod kątem obecności przeciwciał MERS-CoV, ale jak dotąd nie zostały wykryte.
Odkrycia sugerują, że nietoperze mogą być pierwotnymi nosicielami wirusa, który następnie przenosi się na wielbłądy, a stamtąd na ludzi.
Bliski kontakt z zakażonym wielbłądem wydaje się kluczowy dla transmisji MERS-CoV. Sugeruje się, że wirus może być przenoszony drogą powietrzną oraz poprzez spożywanie surowego mleka lub mięsa wielbłąda.
Najprawdopodobniej wirus rozprzestrzenia się drogą oddechową, aczkolwiek badania sugerują, że może on przetrwać w surowym mleku wielbłądzim nieco dłużej niż w mleku innych gatunków.
To skłoniło do dalszych badań nad możliwością przenoszenia wirusa przez żywność.
W przypadku Korei Południowej pięciu «super rozprzestrzeniaczy», którzy wszyscy mieli zapalenie płuc, przekazało chorobę 153 innym osobom. Osoby z ciężkim kaszlem rozprzestrzeniają wirusa na więcej osób niż te, które nie mają takich objawów.
Z 44 procentami przypadków MERS, które miały miejsce w szpitalach, 33 procent stanowią profesjonalni opiekunowie, a 13 procent to pracownicy służby zdrowia.
Czynniki ryzyka
Następujące grupy osób są bardziej narażone na zakażenie MERS-CoV oraz związane z nim powikłania:
- osoby z przewlekłymi chorobami, takimi jak cukrzyca, przewlekła choroba płuc i choroby serca
- osoby starsze oraz bardzo młode
- biorcy przeszczepów narządów, którzy przyjmują leki immunosupresyjne
- ci, którzy stosują leki immunosupresyjne z powodu chorób autoimmunologicznych
- osoby z osłabionym układem odpornościowym, takie jak pacjenci onkologiczni w trakcie leczenia
Większość zmarłych z powodu MERS miała inne przewlekłe schorzenia.
Diagnoza
Lekarz przeprowadzi wywiad z pacjentem, pytając o występujące objawy oraz ostatnie aktywności, w tym podróże.
Próbki z układu oddechowego pacjenta zostaną pobrane do analizy. Test reakcji łańcuchowej polimerazy (RT-PCR) może potwierdzić obecność MERS-CoV.
Testy serologiczne mogą wykryć odpowiednie przeciwciała nawet 10 dni po wystąpieniu choroby. Jeżeli wynik testu jest ujemny 28 dni po wystąpieniu objawów, uważa się, że osoba nie miała kontaktu z wirusem MERS.
Badania krwi mogą pomóc określić, czy dana osoba była wcześniej zakażona, poprzez detekcję przeciwciał przeciwko MERS-CoV.
Leczenie
Obecnie nie istnieje specyficzne leczenie ani szczepionka przeciwko infekcji MERS-CoV, a także nie ma leku, jednak wsparcie medyczne może złagodzić objawy i zmniejszyć ryzyko powikłań.
Zapobieganie
Aby zredukować ryzyko zakażenia MERS-CoV wśród podróżnych, władze zdrowotne zalecają następujące działania:
Podróżni powinni:
- Często myć ręce wodą z mydłem przez co najmniej 20 sekund
- Unikać spożywania niedogotowanego mięsa lub potraw przygotowywanych w niehigienicznych warunkach
- Upewnić się, że owoce i warzywa są dokładnie umyte przed spożyciem
- Zgłaszać wszelkie podejrzane przypadki lokalnym władzom zdrowotnym, aby wspomóc monitorowanie chorób na świecie
- Minimalizować bliski kontakt z innymi w przypadku wystąpienia objawów ostrej choroby układu oddechowego z gorączką, w tym nosić maseczkę medyczną, kichać do chusteczki i odpowiednio ją wyrzucać, lub kichać w rękaw czy zgięty łokieć
- Natychmiast zgłosić się po pomoc medyczną, jeśli ostra choroba układu oddechowego z gorączką wystąpi w ciągu 14 dni po powrocie z podróży
Podróżni z wcześniej istniejącymi chorobami przewlekłymi, takimi jak cukrzyca, niewydolność nerek czy przewlekła choroba płuc, są bardziej narażeni na powikłania.
MERS-CoV jest zakaźny, jednak wydaje się, że wirus nie przenosi się pomiędzy ludźmi bez bliskiego kontaktu, na przykład podczas opieki nad osobą zakażoną bez odpowiednich środków ochrony.
Aktualizacje MERS
Obecnie nie ma ograniczeń dotyczących handlu ani podróży związanych z MERS.
Arabia Saudyjska nadal odnotowuje sporadyczne przypadki MERS. W okresie od 16 do 31 grudnia 2016 roku, Arabia Saudyjska zgłosiła 15 nowych przypadków, w tym dwie ofiary śmiertelne, a dodatkowe pięć zgonów dotyczyło wcześniej zgłoszonych przypadków.
Chociaż wskaźnik śmiertelności wśród osób, które rozwinęły objawy, jest stosunkowo wysoki, ryzyko zakażenia pozostaje niskie.
Jednak w obliczu ograniczonej ilości informacji o wirusie, sytuacja może się zmieniać.
Nowe Badania i Ostatnie Wnioski
W 2024 roku nowe badania nad MERS-CoV ujawniły, że wirus może przechodzić mutacje, co może wpływać na jego zdolność do zakażania ludzi. Wygląda na to, że nowe szczepy wirusa mogą mieć różną patogeniczność. W badaniach opublikowanych w renomowanych czasopismach medycznych podkreślono znaczenie monitorowania zarówno zwierząt, jak i ludzi w celu szybkiego wykrywania zmian w wirusie.
Zwiększone wysiłki w zakresie badań epidemiologicznych wykazały, że bliski kontakt z wielbłądami i innymi zwierzętami hodowlanymi pozostaje głównym czynnikiem ryzyka. Badania sugerują, że świadomość publiczna oraz edukacja na temat bezpiecznego obchodzenia się z tymi zwierzętami mogą znacznie zmniejszyć ryzyko zakażeń.
Dodatkowo, zaktualizowane wytyczne dotyczące ochrony zdrowia w placówkach medycznych wskazują na konieczność stosowania bardziej rygorystycznych środków zapobiegawczych, aby ograniczyć transmisję wirusa wśród pracowników służby zdrowia oraz pacjentów.
Warto również zaznaczyć, że badania nad szczepionkami przeciwko MERS-CoV są w toku, a pierwsze wyniki są obiecujące, co daje nadzieję na przyszłe opracowanie skutecznych metod zapobiegania.
