Naukowcy zidentyfikowali mechanizm w mózgu, który wydaje się wyjaśniać, jak długotrwałe stosowanie marihuany w latach nastoletnich może prowadzić do schizofrenii i innych podobnych chorób psychicznych w wieku dorosłym. Pokazali również, w jaki sposób leki mogą odwrócić objawy podobne do schizofrenii.
W artykule opublikowanym w czasopiśmie naukowcy z University of Western Ontario w Kanadzie opisują, jak wykazali ten efekt u szczurów laboratoryjnych.
Marihuana odnosi się do wysuszonych części – to znaczy kwiatów, liści, łodyg i nasion – roślin. Zawiera szereg psychoaktywnych (zmieniających umysły) związków, z głównym kanabinoidem, jakim jest delta-9-tetrahydrokannabinol (THC).
W Stanach Zjednoczonych marihuana jest «najczęściej używanym nielegalnym narkotykiem», a jej stosowanie jest szeroko rozpowszechnione wśród nastolatków i młodych dorosłych. W ubiegłym roku około 9,4 procent uczniów ósmej klasy i 23,9 procent uczniów dziesiątej klasy w USA powiedziało, że używali marihuany co najmniej raz w poprzednim roku.
Jednak najwyższe wykorzystanie było wśród uczniów dwunastej klasy, gdzie 35,6 procent z nich stwierdziło, że użyło marihuany co najmniej raz w poprzednim roku, a 6 procent przyznało, że używało jej codziennie lub prawie codziennie.
Skoncentruj się na GABA
W swoim artykule naukowym starszy autor, Steven Laviolette – profesor z University of Western Ontario Schulich School of Medicine and Dentistry – wraz z kolegami wyjaśniają, że choć jest to «wciąż kwestia dyskusji», niektóre badania sugerują, że długotrwała ekspozycja na THC podnosi długoterminowe ryzyko schizofrenii i innych chorób psychicznych.
W rzeczywistości, w swojej wcześniejszej pracy z modelami zwierzęcymi, zespół odkrył, że długotrwałe narażenie na THC prowadzi do «uporczywych zaburzeń w wieku dorosłym przypominających schizofrenię». Stwierdzili również, że nieprawidłowościom tym towarzyszą zmiany w rejonie kory przedczołowej mózgu oraz zwiększona aktywność w układzie dopaminowym w tym regionie.
Dopamina, jako chemiczny przekaźnik, odgrywa wiele ról, na przykład pomaga regulować centra mózgu związane z nagrodą, przyjemnością, ruchem i emocjami. Niewystarczająca ilość dopaminy jest cechą charakterystyczną choroby Parkinsona.
Jednak naukowcy zauważają, że leżący u podstaw mechanizm łączący mózg zmienia się z symptomami podobnymi do schizofrenii, pozostaje nieco tajemniczy. Dlatego opracowali nowe badanie, aby zbadać go dalej, koncentrując się na innym chemicznym przekaźniku zwanym GABA.
«GABA jest hamującym neuroprzekaźnikiem i odgrywa kluczową rolę w regulowaniu aktywności pobudzającej w korze czołowej. Jeśli masz mniej GABA, twoje systemy neuronalne stają się nadaktywne, co prowadzi do zmian w zachowaniu zgodnych ze schizofrenią» – wyjaśnia współautorka badania, Justine Renard, doktor habilitowany.
«Hiperaktywny układ dopaminy»
Po wystawieniu szczurów nastolatków na THC, zespół odkrył, że obniża GABA i powoduje, że neurony w korze czołowej zwierząt stają się nadpobudliwe w wieku dorosłym. U szczurów pojawiły się również objawy podobne do schizofrenii, takie jak wyższy poziom lęku i mniejsza motywacja społeczna.
Oprócz nadaktywności, neurony kory czołowej stały się również «niezsynchronizowane ze sobą», co można zauważyć w zakłóceniach fal mózgowych zwanych falami gamma.
Co więcej, zmniejszenie GABA spowodowało «nadaktywny układ dopaminowy», który jest powszechnie obserwowany w mózgach osób ze schizofrenią.
W końcu naukowcy odkryli, że mogą odwrócić te efekty w mózgu i zachowaniu szczurów za pomocą leków aktywujących GABA.
Prof. Laviolette mówi, że odkrycie, że mogą oni odwrócić skutki za pomocą narkotyków, jest szczególnie istotne w Kanadzie, gdzie marihuana wkrótce stanie się legalna. Wyjaśnia, że może to oznaczać, iż ludzie będą mogli łączyć używanie marihuany – zarówno do celów rekreacyjnych, jak i medycznych – ze związkami, które zwiększają GABA, aby chronić się przed potencjalnie niekorzystnym wpływem ekspozycji na THC.
Zespół planuje teraz zbadanie bezpieczeństwa i skuteczności kombinacji kannabinoidów i leków wzmacniających GABA w leczeniu depresji, uzależnień, stanów lękowych i innych stanów zdrowia psychicznego.
«Ważne w tym badaniu jest to, że nie tylko zidentyfikowaliśmy specyficzny mechanizm w korze przedczołowej dla niektórych zagrożeń zdrowia psychicznego związanych z używaniem marihuany u nastolatków, ale również zidentyfikowaliśmy mechanizm odwrócenia tego ryzyka» – podsumowuje prof. Steven Laviolette.
Aktualności z 2024 roku
W 2024 roku badania nad wpływem marihuany na zdrowie psychiczne nastolatków nabierają nowego tempa. Nowe analizy pokazują, że wzrost używania marihuany wśród młodzieży może prowadzić do zwiększenia przypadków zaburzeń psychicznych, w tym depresji i lęków. Zgodnie z danymi opublikowanymi przez krajowe instytucje zdrowia, liczba nastolatków zgłaszających problemy zdrowotne związane z używaniem marihuany wzrosła o 15% w porównaniu do poprzednich lat.
Najnowsze badania wskazują także na potencjalne korzyści płynące z terapii łączącej kannabinoidy i leki wzmacniające GABA. Wstępne wyniki pokazują, że takie podejście może skutkować redukcją objawów depresyjnych u młodzieży, co otwiera nowe możliwości terapeutyczne. Warto zatem kontynuować badania w tej dziedzinie, aby zrozumieć, jak można skutecznie przeciwdziałać negatywnym skutkom używania marihuany przez nastolatków.
