Rak gardła to niekontrolowany wzrost szkodliwych komórek w częściach gardła, który może prowadzić do poważnych konsekwencji zdrowotnych. To rodzaj nowotworu, który często atakuje krtań, skrzynkę głosową oraz gardło, łączące nos z płucami i żołądkiem.
W niniejszym artykule przyjrzymy się powszechnym rodzajom raka gardła w Stanach Zjednoczonych, a także możliwym przyczynom, objawom oraz leczeniu tego typu nowotworów. Zbadamy również życie po leczeniu oraz szanse na przeżycie po zdiagnozowaniu.
Szybkie fakty dotyczące raka gardła
- Rak gardła to niekontrolowany wzrost komórek w gardle. Najczęstsze typy w Stanach Zjednoczonych to rak gardła i krtani.
- 60,7 procent osób z rakiem krtani i 65,5 procent osób z rakiem gardła żyje ponad 5 lat po rozpoznaniu.
- Objawy obejmują trudności w połykaniu, zmiany w głosie oraz odkrztuszanie krwi.
- Leczenie obejmuje radioterapię i chemioterapię.
- Istnieje wiele sposobów radzenia sobie z efektami ubocznymi leczenia raka w domu.
Co to jest rak gardła?
Rak gardła jest rzadkim nowotworem w porównaniu do innych typów. Według National Cancer Institute (NCI), raki gardłowe występują u około 1 procenta dorosłych w USA, a mniej niż 0,5 procent dorosłych prawdopodobnie choruje na raka krtani.
Wskaźnik przeżycia zależy od stadium raka oraz obszaru dotkniętego chorobą. Na przykład 60,7 procent osób z rakiem krtani przeżywa dłużej niż 5 lat, w porównaniu do 64,5 procent osób z rakiem gardła.
Wiele rodzajów raka gardła zaczyna się od płaskonabłonkowego raka, który rozwija się w płaskich komórkach wyściełających gardło. American Cancer Society (ACS) wymienia ten rodzaj nowotworu jako szczególnie niebezpieczny.
Objawy
Objawy raka gardła mogą się różnić w zależności od stadium i lokalizacji nowotworu. Do częstych wczesnych objawów należą:
- trudności z połykaniem,
- zmiany głosu, szczególnie chrypka lub mowa niewyraźna,
- ból gardła,
- niewyjaśniona utrata masy ciała,
- obrzęk w okolicy oczu, szczęki, gardła lub szyi,
- krwawienie z jamy ustnej lub nosa,
- długotrwały kaszel,
- odkrztuszanie krwi,
- guz lub ból, który nie ustępuje,
- świszczący oddech lub problemy z oddychaniem,
- ból podczas połykania,
- ból ucha.
Choć te objawy mogą być wynikiem mniej poważnych schorzeń, ważne jest, aby skonsultować się z lekarzem w celu wykluczenia nowotworu.
Przyczyny i czynniki ryzyka
Nie jest do końca znana konkretna przyczyna raka gardła. Nowotwór ten rozwija się, gdy normalne komórki w gardle zaczynają się niekontrolowanie mnożyć i przetrwać dłużej niż powinny. Powoduje to powstawanie guza.
Czynniki zwiększające ryzyko wystąpienia raka gardła obejmują:
- nadmierne spożycie alkoholu,
- użycie wyrobów tytoniowych, w tym palenie papierosów i żucie tytoniu,
- refluks żołądkowo-przełykowy (GERD),
- infekcje wirusowe, takie jak wirus Epsteina-Barra (EBV) oraz wirus brodawczaka ludzkiego (HPV),
- czynniki genetyczne, takie jak zespół Fanconiego.
Nowotwór ten występuje najczęściej u mężczyzn oraz osób starszych.
Diagnoza
Wczesne rozpoznanie raka gardła jest kluczowe dla zwiększenia szans na przeżycie. Osoba podejrzewająca raka gardła powinna być skierowana do onkologa, specjalisty w dziedzinie leczenia nowotworów.
Podczas wizyty lekarz przeprowadzi wywiad dotyczący objawów. Jeśli podejrzewa raka, użyje specjalnego narzędzia, aby dokładniej obejrzeć gardło.
W niektórych przypadkach lekarz może również pobrać próbkę tkanki do dalszej analizy. Wykonywane są także badania obrazowe, takie jak RTG, CT, MRI lub PET, które pomagają ocenić zaawansowanie nowotworu.
Stadium raka określa się według następujących kryteriów:
- Stadium 0: Rak nie rozprzestrzenił się poza tkankę gardła.
- Stadium I: Guz ma mniej niż 7 cm i występuje tylko w gardle.
- Stadium II: Guz jest nieco większy niż 7 cm, ale wciąż ogranicza się do gardła.
- Stadium III: Rak rozprzestrzenił się na pobliskie tkanki i narządy.
- Stadium IV: Rak rozprzestrzenił się na gruczoły szyi, odległe narządy lub oba.
Inscenizacja nowotworu ma kluczowe znaczenie dla ustalenia metody leczenia.
Leczenie
Metody leczenia raka gardła są zależne od lokalizacji nowotworu, jego stadium oraz ogólnego stanu zdrowia pacjenta. Najczęściej stosowane metody to:
- chirurgia w celu usunięcia nowotworu: wycięcie guza oraz otaczających go tkanek,
- radioterapia: ukierunkowane dawki promieniowania, które mają na celu zniszczenie komórek rakowych,
- chemioterapia: infuzje leków, które atakują i zabijają komórki nowotworowe.
Czasami stosuje się kombinację tych metod.
Życie po leczeniu
Dzięki wczesnemu wykryciu, leczenie raka gardła może przynieść pozytywne wyniki. Niemniej jednak niektóre terapie mogą prowadzić do działań niepożądanych. Pacjenci powinni zasięgnąć rady lekarza na temat tego, czego mogą się spodziewać oraz jak radzić sobie z ewentualnymi skutkami ubocznymi.
Wiele osób czuje się dobrze i radośnie przez pierwszy rok po leczeniu. Poniżej przedstawiamy niektóre z potencjalnych działań niepożądanych:
Zmęczenie
Zmęczenie jest najczęstszym skutkiem ubocznym leczenia raka. Istnieje wiele sposobów radzenia sobie z tym problemem, w tym planowanie dnia w zależności od poziomu energii. Na przykład, jeśli pacjent czuje się lepiej rano, może zorganizować aktywności i posiłki w ten sposób, a resztę jedzenia zamrozić na później.
Ważne są również łagodne ćwiczenia, na przykład 15-30 minut spaceru na świeżym powietrzu. Osoby doświadczające zmęczenia powinny informować lekarza o swoim stanie, ponieważ czasami może być to objaw innego problemu zdrowotnego.
Ból
Ból jest powszechnym skutkiem ubocznym niektórych terapii nowotworowych. Może być odczuwany jako tępy, przeszywający lub ostry, a jego intensywność może się zmieniać. Ból może zaburzać sen oraz wpływać na samopoczucie pacjenta.
Zespoły opieki zdrowotnej mogą wspierać pacjentów w znalezieniu skutecznych metod łagodzenia bólu, w tym farmakoterapii, terapii fizycznej czy technik relaksacyjnych.
Problemy z pamięcią
Niektórzy pacjenci doświadczają trudności w pamięci oraz w koncentracji podczas lub po leczeniu. Organizacja codziennych zadań oraz regularna aktywność fizyczna mogą pomóc w przezwyciężeniu tych trudności. Warto prowadzić notatki oraz korzystać z kalendarzy, aby śledzić ważne terminy i zadania.
Zmiany w układzie nerwowym
Niektóre terapie przeciwnowotworowe mogą wpływać na układ nerwowy, co prowadzi do dyskomfortu oraz zmian w zmysłach. Objawy mogą obejmować:
- drętwienie,
- mrowienie,
- uczucie palenia,
- osłabienie w różnych częściach ciała.
Pacjenci powinni być szczególnie ostrożni, aby unikać potknięć i upadków, stosując na przykład maty antypoślizgowe oraz trzymadełka w łazience.
Kontynuacja
Po zakończeniu leczenia lekarz nadal będzie monitorował stan pacjenta. Wizyty kontrolne mogą odbywać się co dwa miesiące, a ich częstotliwość może się zmniejszać w miarę poprawy stanu zdrowia pacjenta. To ważne, aby lekarz mógł reagować na wszelkie zmiany oraz monitorować ewentualny powrót nowotworu.
Na wynos
Istnieje 20,5 procentowe ryzyko nawrotu raka krtani w ciągu pierwszych trzech lat po leczeniu. Staranna kontrola objawów i regularne wizyty u lekarza mogą znacząco wpłynąć na jakość życia pacjentów oraz ograniczyć skutki uboczne leczenia.
W miarę jak badania nad rakiem gardła postępują, pojawiają się nowe metody diagnostyczne i terapeutyczne, które mogą poprawić rokowania dla pacjentów. Warto być na bieżąco z najnowszymi osiągnięciami medycznymi oraz korzystać z dostępnych zasobów wsparcia.
