Menopauza jest naturalnym zjawiskiem biologicznym, które sygnalizuje koniec zdolności reprodukcyjnej kobiety. Dzieje się tak z zakończeniem jej ostatniej miesiączki. Medycznie, menopauza ma miejsce 12 miesięcy po ostatniej menstruacji.
To normalna część życia kobiety, podobnie jak okres dojrzewania. Choć wiele kobiet doświadcza różnych objawów podczas tego etapu, menopauza nie jest chorobą ani problemem zdrowotnym. Każda kobieta przeżywa menopauzę na swój sposób, ale istnieje szereg powszechnych symptomów.
Kiedy zaczyna się menopauza?
Chociaż menopauza definiowana jest jako czas, gdy ostatnia miesiączka ma miejsce rok wcześniej, wiele kobiet doświadcza objawów znacznie wcześniej.
Zgodnie z danymi Kliniki Mayo, średni wiek kobiet w Stanach Zjednoczonych, które osiągnęły menopauzę, wynosi 51 lat, choć ten przedział wiekowy może się znacznie różnić.
Menopauza może wystąpić wcześnie, w wieku około 40 lat, lub później, w wieku 50 lat.
Objawy menopauzy mogą utrzymywać się przez wiele lat. Często zaczynają się na wiele lat przed samą menopauzą i mogą trwać przez długi czas po jej zakończeniu.
Objawy
Objawy menopauzy zazwyczaj zaczynają się, gdy poziom estrogenu w organizmie kobiety zaczyna spadać. Zwykle dzieje się to na 3-5 lat przed rozpoczęciem menopauzy, w okresie znanym jako perimenopauza.
- Nieregularne miesiączki: Zmiany w poziomie estrogenu mogą wpłynąć na cykl menstruacyjny, prowadząc do pominięcia niektórych okresów lub wydłużenia czasu między nimi. Miesiączki mogą być również bardziej intensywne lub lżejsze niż wcześniej.
- Suchość pochwy: Spadek estrogenu może powodować zmiany w tkankach pochwy, co prowadzi do ich osłabienia i zmniejszonego nawilżenia. To z kolei może skutkować bólem podczas stosunku oraz stanami zapalnymi.
- Zmniejszona płodność: Wraz z obniżeniem poziomu estrogenów w okresie okołomenopauzalnym zajście w ciążę staje się trudniejsze. Po menopauzie organizm kobiety przestaje produkować komórki jajowe, co uniemożliwia jej zajście w ciążę.
- Przyrost masy ciała: W trakcie menopauzy metabolizm kobiet może spowolnić, co może prowadzić do nagłego przyrostu wagi, zwłaszcza w okolicy brzucha, nawet bez zmian w diecie czy aktywności fizycznej.
- Uderzenia gorąca: Wahania hormonalne mogą powodować epizody uderzeń gorąca, które objawiają się nagłym uczuciem ciepła i pojawiającym się zaczerwienieniem. Uderzenia gorąca mogą trwać od kilku sekund do wielu minut.
- Nocne poty: Nocne poty związane są z uderzeniami gorąca, które mogą wystąpić w czasie snu, powodując intensywne pocenie się, co często budzi kobietę.
- Niski nastrój: Zmiany nastroju to kolejny symptom, którego doświadczają niektóre kobiety. Może to być wynikiem zmian hormonalnych, ale również zwykłych okoliczności życiowych, które często mają miejsce w okresie menopauzy. Uczucie przygnębienia może być także związane z problemami ze snem lub utratą płodności.
- Problemy z zasypianiem: Menopauza może znacząco utrudniać zasypianie. Wiele kobiet zauważa, że zaburzenia snu są częstsze w tym okresie, a zakłócenia te mogą, ale nie muszą, być związane z nocnymi potami.
- Problemy z uwagą: Wiele kobiet zgłasza trudności z koncentracją oraz problemy z pamięcią w okresie menopauzy. Naukowcy nadal badają, czy te objawy są wynikiem spadku poziomu estrogenu czy naturalnego procesu starzenia.
- Łuszczenie skóry i włosów: Ekstremalne wahania poziomu hormonów mogą prowadzić do osłabienia skóry oraz utraty włosów u niektórych kobiet.
- Częstotliwość i nietrzymanie moczu: W okresie menopauzy mogą wystąpić zmiany w układzie moczowym, spowodowane osłabieniem mięśni dna miednicy.
Możliwości leczenia
Menopauza sama w sobie nie wymaga leczenia, jednak wiele kobiet podejmuje działania w celu złagodzenia swoich objawów. Mogą też starać się zapobiec problemom zdrowotnym, które często pojawiają się w tym okresie.
Wielu pacjentów uważa terapię estrogenową za najskuteczniejszą metodę łagodzenia objawów menopauzy. Lekarze często przepisują najniższe skuteczne dawki estrogenu. Czasami konieczne jest także włączenie progestagenu.
Oprócz łagodzenia uderzeń gorąca, hormonalna terapia zastępcza (HTZ) może również pomóc w zapobieganiu utracie kości i osteoporozie.
Opinie na temat skuteczności HTZ w ochronie przed chorobami serca są mieszane. Niektórzy badacze sugerują, że niskie dawki estrogenu mogą chronić przed schorzeniami sercowo-naczyniowymi, jeżeli zostaną rozpoczęte w ciągu pięciu lat od menopauzy.
Istnieje wiele innych metod łagodzenia objawów i zapobiegania problemom związanym ze starzeniem się. Opcje leczenia obejmują:
- Leki stosowane w leczeniu uderzeń gorąca: niektóre leki przeciwdepresyjne w niskich dawkach oraz leki przeciwpadaczkowe mogą złagodzić objawy uderzeń gorąca. Leki przeciwdepresyjne mogą również wspierać kobiety w radzeniu sobie ze zmianami nastroju, które często towarzyszą menopauzie.
- Estrogen dopochwowy: estrogeny stosowane dopochwowo pomagają złagodzić suchość pochwy, która może wystąpić w wyniku obniżonego poziomu estrogenu. Estrogeny można podawać za pomocą kremu, tabletki czy pierścienia dopochwowego. Tkanki pochwy wchłaniają tylko tyle estrogenu, ile potrzebują, aby złagodzić suchość i dyskomfort. To może również pomóc w problemach z układem moczowym.
- Leki zapobiegające osteoporozie: Ponieważ gęstość kości może gwałtownie spadać w okresie menopauzy, niektórzy lekarze przepisują leki, które pomagają zapobiegać utracie gęstości kości.
Kiedy iść do lekarza
Choć menopauza nie jest sytuacją wymagającą natychmiastowej interwencji medycznej, kobieta powinna planować regularne wizyty u lekarza w celu profilaktycznej opieki zdrowotnej, zwłaszcza w okresie okołomenopauzalnym.
W tym czasie lekarze zalecają wykonanie pewnych badań, takich jak kolonoskopia, mammografia oraz niektóre badania krwi.
Nie należy wahać się przed zasięgnięciem porady lekarskiej w obliczu uciążliwych objawów menopauzy. W przypadku krwawienia z pochwy po menopauzie, kobieta powinna natychmiast skonsultować się z lekarzem.
Co dzieje się po menopauzie?
Po menopauzie wzrasta ryzyko wystąpienia niektórych chorób.
Należą do nich:
- Choroby sercowo-naczyniowe: Wraz z obniżeniem poziomu estrogenu ryzyko wystąpienia chorób serca może wzrosnąć.
- Osteoporoza: Jest to stan, który osłabia kości, co zwiększa ryzyko złamań. W pierwszych latach po menopauzie kobiety doświadczają szybkiej utraty gęstości kości, co zwiększa ryzyko osteoporozy i złamań.
- Niektóre nowotwory: Ryzyko wystąpienia raka piersi i jajnika wzrasta po menopauzie. Przyczyny tego zjawiska są złożone i mogą być związane z naturalnym procesem starzenia, zmianami hormonalnymi oraz stosowaniem HTZ.
Pomimo tych zagrożeń, wiele kobiet prowadzi zdrowe i aktywne życie, dbając o swoje zdrowie przez zdrową dietę, regularną aktywność fizyczną oraz kontrolowanie wagi ciała, a także regularne wizyty u lekarza.
Objawy raka jajnika
Objawy raka jajnika mogą przypominać symptomy menopauzy.
Pojawiają się one zazwyczaj w zaawansowanym stadium choroby, a najczęściej występujące objawy pokrywają się z tymi występującymi w menopauzie.
Wśród nich znajdują się:
- Pilne lub częste oddawanie moczu
- Zmęczenie
- Ból podczas stosunku
- Zmiany menstruacyjne
Kobieta, która doświadcza któregokolwiek z tych objawów, zwłaszcza w połączeniu z wzdęciami, bólem pleców, problemami żołądkowymi oraz obrzękiem brzucha przy utracie wagi, powinna jak najszybciej skonsultować się z lekarzem. Objawy te niekoniecznie muszą wskazywać na raka jajnika, ponieważ mogą być wynikiem innych schorzeń.
Nowe badania i aktualności z 2024 roku
W 2024 roku badania nad menopauzą i jej objawami wciąż trwają, a naukowcy odkrywają nowe sposoby na łagodzenie symptomów oraz poprawę jakości życia kobiet w tym okresie. Ostatnie badania wskazują, że terapie oparte na roślinnych estrogenach mogą przynosić ulgę w objawach menopauzy, a także mają korzystny wpływ na utrzymanie gęstości kości.
Nowe dane sugerują, że regularna aktywność fizyczna, w tym ćwiczenia aerobowe oraz trening siłowy, mogą znacząco zmniejszyć uderzenia gorąca i poprawić samopoczucie psychiczne kobiet w okresie menopauzy. Warto zwrócić uwagę na to, że zdrowa dieta, bogata w wapń i witaminę D, może pomóc w ochronie przed osteoporozą.
Ponadto, badania pokazują, że wsparcie psychologiczne i grupy wsparcia mogą być niezwykle skuteczne w radzeniu sobie z emocjonalnymi aspektami menopauzy. Kobiety, które uczestniczyły w takich programach, zgłaszały mniejsze nasilenie objawów oraz lepsze samopoczucie.
