Nowe badania prowadzone przez zespół z Karolinska Institutet w Szwecji ujawniają po raz pierwszy, co wspólnego „pasożyta kurzego” Toxoplasmagondii robi, gdy dostanie się do mózgu. Badanie jest ważne w świetle ostatnich obserwacji łączących pasożyta z podejmowaniem ryzyka i innymi zachowaniami ludzkimi oraz związkami z chorobą psychiczną.
Naukowcy piszą o swoich odkryciach w artykule opublikowanym 6 grudnia w czasopiśmie PLoS Pathogens.
Infekcja Toxoplasma
Infekcja Toxoplasma gondii lub Toxoplasma nazywa się Toxoplasmosis. Szacuje się, że od 30 do 50% światowej populacji ludzi jest zagrożona. W Szwecji liczba ta jest bliższa 20%. W Stanach Zjednoczonych Centra Kontroli i Zapobiegania Chorób (CDC) określają liczbę zarażonych mężczyzn, kobiet i dzieci na 60 milionów. Zwierzęta mogą się zarazić, zwłaszcza domowe.
Ludzie zwykle przenoszą pasożyty przez jedzenie źle ugotowanego mięsa: według CDC toksoplazmoza jest główną przyczyną zgonów z powodu chorób przenoszonych przez żywność w USA. Innym sposobem zarażenia się ludzi jest dotykanie odchodów kota, stąd określenie „pasożyt żwacza kucyka”, ponieważ jeden sposób dotknięcia odchodów kota usuwa tacę na kurz.
Ogromna większość zarażonych ludzi ma niewiele objawów, ponieważ ich układ odpornościowy zwykle powstrzymuje pasożyta przed powodowaniem choroby. U nowo zarażonych dorosłych pasożyt może wywoływać łagodne objawy grypopodobne, a następnie zwykle wchodzi w fazę uśpienia przewlekłego, która uważana była za bezobjawową.
Jednakże, gdy pasożyt dostanie się do mózgu płodów i osób o słabym układzie odpornościowym, może być śmiertelny. Z powodu tego ryzyka niezakażone ciężarne kobiety nie mogły dotknąć tacek na śmieci.
Linki do chorób psychicznych, zachowań ryzykownych
Pojawia się pogląd, że pasożyt toksoplazmozę jest aktywny do pewnego stopnia w czasie, który wcześniej uważano za czysto „fazę uśpioną”.
Na przykład, szczury zakażone pasożytem tracą swój strach przed kotami, a nawet przyciąga ich zapach, czyniąc je łatwym łupem. Naukowcy zasugerowali, w jaki sposób pasożyt zapewnia własne przeżycie i rozmnażanie: koty zjadają zainfekowane szczury, zrzucają więcej pasożyta z kałem, a to z kolei pomaga w leczeniu większej liczby szczurów.
Inne badania wykazały, że schizofrenia, depresja, lęk i inne choroby psychiczne są częstsze u osób z toksoplazmozą, a także istnieje prawdopodobieństwo, że zakażenie pasożytem wiąże się z bardziej ekstrawertycznymi, agresywnymi i ryzykownymi zachowaniami.
W badaniu opublikowanym w lipcowym wydaniu Archives of Psychiatry, naukowcy z Danii’s Statens Serum Institut i University of Maryland w USA, odkryli, że kobiety niosące przeciwciała IgG przeciwko Toxoplasmagondii podczas porodu mają większe ryzyko samookaleczenia lub samobójstwa później.
Chociaż taki opis brzmi niepokojąco, to starszy autor Antonio Barragan, badacz z Centrum Medycyny Zakaźnej w Karolinska Institutet i Szwedzkiego Instytutu Kontroli Chorób Komunalnych, mówi:
„Jednocześnie należy podkreślić, że ludzie żyli z tym pasożytem od wielu tysiącleci, więc dzisiejsze nosiciele Toxoplasma nie muszą się szczególnie martwić”.
Raz w mózgu, Toxoplasma Spurs GABA Secretion
Naukowcy nie zbadali, w jaki sposób pasożyt toksoplazmozowy zmienia zachowanie gospodarza, byli bardziej zainteresowani tym, co robi w mózgu.
Odkryli, że przejmuje on jeden z neurotransmiterów mózgu: przekaźniki chemiczne, które przenoszą sygnały między różnymi częściami mózgu.
W jednym eksperymencie z probówką zainfekowały one komórki dendrytyczne człowieka pasożytem. Komórki dendrytyczne stanowią linię frontu układu odpornościowego i odgrywają kluczową rolę intrygującą i dostosowującą odpowiedzi immunologiczne. Po zainfekowaniu komórki dendrytyczne zaczęły wydzielać GABA, chemiczny posłaniec.
W innym eksperymencie z żywymi myszami badacze śledzili zainfekowane komórki dendrytyczne od ich początkowego punktu zakażenia do innych części mózgu, gdzie kontynuowano, aby wpływać na układ GABA.
W podsumowaniu autora, naukowcy zauważają:
„Komórki dendrytyczne są uważane za odźwiernych systemu odpornościowego, ale mogą, paradoksalnie, również pośredniczyć w rozprzestrzenianiu się pasożyta.”
„W toku badań ustalono, że sygnalizacja GABAergiczna moduluje migrujące właściwości komórek dendrytycznych i że wewnątrzkomórkowy patogen Toxoplasma gondii kontroluje sygnalizację GABAergiczną komórek dendrytycznych w celu zapewnienia propagacji” – dodają.
GABA robi wiele rzeczy, ale jednym z nich jest zahamowanie uczuć strachu i lęku. Osoby z chorobami psychicznymi, takimi jak schizofrenia, bipolaryzezy, zespół lękowy i depresja wykazują zaburzenia w systemach GABA.
Barragan opisuje zdolność pasożyta do spowodowania, że komórki odpornościowe wydzielają GABA jako „bardzo sprytny” i mówią, że odkrycie było „równie zaskakujące, jak nieoczekiwane”.
Naukowcy wzywają do dalszych badań.
„Warto teraz przyjrzeć się powiązaniom istniejącym między toksoplazmozą, systemami GABA i głównymi zagrożeniami dla zdrowia publicznego” – sugeruje Barragan.
Dotacja ze Szwedzkiej Rady ds. Badań Naukowych pomogła w sfinansowaniu badania.
Napisane przez dr Catharine Paddock
