Czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, z ilu komórek składa się twoje ciało? Nie jesteś sam. Naukowcy wciąż debatują nad dokładną liczbą, która pozostaje jedną z największych zagadek biologii.
Krótka odpowiedź brzmi: ciało przeciętnego człowieka zawiera około 30 do 40 bilionów komórek. Długa odpowiedź to fakt, że dokładna liczba wciąż pozostaje nieznana. Co więcej, zależy to od tego, czy uwzględnimy bakterie, które zamieszkują nasze ciało.
Większość komórek w ludzkim organizmie to czerwone krwinki. Choć stanowią one ponad 80 procent całkowitej liczby komórek, ich udział w masie ciała wynosi tylko około 4 procent. Wynika to z faktu, że średnica krwinek czerwonych to zaledwie 8 mikrometrów, co czyni je dziesięciokrotnie mniejszymi od przeciętnego ludzkiego włosa.
Z kolei średnia wielkość komórki tłuszczowej to około 100 mikrometrów. Choć komórki tłuszczowe stanowią niemal 19 procent masy ciała, ich liczba to mniej niż 0,2 procent wszystkich komórek.
Ale dlaczego ustalenie dokładnej liczby komórek w ciele jest tak skomplikowane?
Brak Skoordynowanego Wysiłku
W 2013 roku zespół naukowców z Grecji, Włoch i Hiszpanii opublikował szacunkową liczbę komórek w ciele. Wykorzystali dane z różnych badań dotyczących poszczególnych narządów oraz modele matematyczne, aby uzyskać wyniki.
W artykule podano, że liczba komórek wynosi 37,2 biliona, z marginesem błędu wynoszącym 0,81 biliona.
Starszy autor, Pierluigi Strippoli, profesor biologii stosowanej na Uniwersytecie w Bolonii we Włoszech, zauważył, że «trudno jest uzyskać dokładne dane dla systemów dyfuzyjnych», takich jak naczynia krwionośne i nerwy.
W rzeczywistości zespół nie mógł zbadać wszystkich narządów i typów komórek w ciele, więc ta liczba jest jedynie «początkowym wysiłkiem», jak wyjaśnił profesor Strippoli.
Dodał, że on i jego zespół «mają nadzieję, że dalsze badania, prowadzone przez specjalistów, pomogą w poprawie oceny liczby komórek w ludzkim ciele». Czy inni naukowcy podjęli to wyzwanie?
Ludzkie i Bakteryjne Komórki
Oczywiście, że tak! Starszy autor badania, Ron Milo, profesor nadzwyczajny w Weizman Institute of Science w Rehovot w Izraelu, wraz z zespołem opublikował aktualizację w 2016 roku.
W rzeczywistości przeprowadzili dwa różne obliczenia. Pierwsza z nich szacuje liczbę komórek u mężczyzny o wadze 100 kilogramów, wykorzystując średnią objętość komórek od 1000 do 10 000 mikrometrów sześciennych. To dało im «odwrotne oszacowanie obwiedni» w przedziale od 30 do 40 bilionów komórek.
Następnie obliczyli faktyczną liczbę pięciu najczęściej występujących typów komórek u przeciętnego dorosłego mężczyzny, co stanowi 97 procent wszystkich komórek w ciele. To doprowadziło ich do oszacowania liczby 30 trylionów komórek, z czego czerwone krwinki stanowią 84 procent.
Jednak ludzkie komórki to nie jedyne komórki w naszym ciele. Choć wcześniejsze badania sugerowały, że w naszym organizmie jest dziesięć razy więcej bakterii niż ludzkich komórek, profesor Milo i jego zespół skorygowali tę liczbę do około 38 bilionów.
Co ciekawe, mimo że bakterii jest tak wiele, są one znacznie mniejsze od komórek ludzkich i w rzeczywistości stanowią jedynie 200 gramów całkowitej masy ciała, jak twierdzi profesor Milo.
Zatem, przy niemal równej liczbie komórek w naszym ciele, można argumentować, że jesteśmy równie dobrze mikrobami, co ludźmi, co daje łączną liczbę do około 70 trylionów.
Nowe Badania na Horyzoncie
W 2024 roku pojawiły się nowe badania, które jeszcze bardziej precyzują te dane. Nowoczesne technologie obrazowania oraz analizy danych pozwoliły naukowcom na dokładniejsze zrozumienie różnorodności komórkowej w ludzkim organizmie. Wykazano, że różne tkanki mają różną gęstość komórkową, co podkreśla, jak złożony jest nasz organizm.
Nowe podejścia do analizy mikrobiomu ukazują, że bakterie nie tylko współistnieją z komórkami ludzkimi, ale również mają istotny wpływ na nasze zdrowie, metabolizm oraz układ odpornościowy. Naukowcy odkrywają również nowe, nieoczekiwane interakcje między komórkami ludzkimi a bakteriami, które mogą otworzyć nowe drogi w badaniach nad chorobami i terapią.
Dzięki tym innowacjom możemy lepiej zrozumieć, jak liczba i rodzaj komórek w naszym ciele wpływają na nasze zdrowie i samopoczucie, co z pewnością przyniesie korzyści w przyszłych badaniach medycznych.
