Duszność to termin medyczny określający trudności w oddychaniu, czasami nazywany «głodem powietrza». To nieprzyjemne uczucie, które może znacznie wpływać na jakość życia.
Skrócenie oddechu może mieć różny charakter – od łagodnego i przejściowego do poważnego i długotrwałego. Często diagnoza i leczenie duszności są wyzwaniem, ponieważ istnieje wiele potencjalnych przyczyn tego objawu.
Problemy z oddechem są powszechnym zjawiskiem. Z danych opublikowanych przez Cleveland Clinic wynika, że 1 na 4 osoby odwiedzające lekarza skarży się na duszność.
Przyczyny
Epizody duszności nie zawsze są związane z problemami zdrowotnymi. Intensywny wysiłek fizyczny, podróże na dużych wysokościach czy nagłe zmiany temperatury mogą również prowadzić do uczucia braku oddechu.
Jednak najczęściej duszność jest symptomem schorzeń. Czasami wystarczy poprawić kondycję fizyczną, aby złagodzić objawy. Mimo to, duszność może być oznaką poważnych problemów zdrowotnych.
Jak zauważa dr Steven Wahls, najczęstsze przyczyny duszności to: astma, niewydolność serca, przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP), choroby śródmiąższowe płuc, zapalenie płuc oraz problemy psychogenne, często związane z lękiem.
Nagłe wystąpienie duszności określane jest jako ostra duszność.
Ostra duszność może być spowodowana:
- Astma
- Niepokój
- Zapalenie płuc
- Duszenie się lub wdychanie ciał obcych, które blokują drogi oddechowe
- Reakcje alergiczne
- Niedokrwistość
- Poważna utrata krwi
- Narażenie na wysokie stężenia tlenku węgla
- Niewydolność serca
- Niedociśnienie, czyli niskie ciśnienie krwi
- Zator tętnicy płucnej, czyli zakrzep krwi w tętnicy płucnej
- Zapadnięte płuco
- Przepuklina rozworu przełykowego
Chroniczna duszność, trwająca dłużej niż miesiąc, może być spowodowana:
- Astma
- POChP
- Problemy kardiologiczne
- Otyłość
- Śródmiąższowa choroba płuc, która prowadzi do bliznowacenia tkanki płucnej
Różne schorzenia płuc mogą także powodować duszność.
Przykłady to:
- Zad
- Wcześniejsze uszkodzenia lub bliznowacenie płuc
- Rak płuc
- Gruźlica
- Zapalenie opłucnej, czyli infekcja lub podrażnienie tkanek otaczających płuca
- Obrzęk płuc, związany z nadmiernym gromadzeniem się płynu w płucach
- Nadciśnienie płucne, czyli podwyższone ciśnienie krwi w naczyniach płucnych
- Sarkoidoza, kiedy komórki zapalne rozwijają się w płucach
Skrócenie oddechu może być również związane z problemami kardiologicznymi:
- Kardiomiopatia, dotycząca różnych chorób mięśnia sercowego
- Problemy z rytmem serca
- Niewydolność serca
- Zapalenie osierdzia, czyli zapalenie tkanki otaczającej serce
Wyzwalacze
Zanieczyszczenia w środowisku, takie jak chemikalia, opary, kurz czy dym, mogą utrudniać oddychanie osobom z dusznością.
Osoby z astmą mogą zauważyć, że kontakt z alergenami, takimi jak pyłki czy pleśń, wywołuje epizody duszności.
Niektóre zanieczyszczenia, jak palenie, można kontrolować i eliminować.
POChP obejmuje różnorodne choroby płuc, takie jak rozedma płuc i przewlekłe zapalenie oskrzeli, które znacznie utrudniają oddychanie.
Nie wszyscy pacjenci z dusznością cierpią na POChP, ale aż 90% osób z tą chorobą to byli palacze, według danych POChP.
Kiedy iść do lekarza
Czasami duszność może być oznaką stanu zagrażającego życiu.
Pilna pomoc jest konieczna, jeśli pacjent doświadcza więcej niż jednego z poniższych objawów:
- Nagły początek duszności
- Utrata zdolności do wykonywania codziennych czynności z powodu duszności
- Ból w klatce piersiowej
- Nudności
Nie wszystkie przypadki duszności wymagają natychmiastowego leczenia, ale mogą one wskazywać na poważne problemy zdrowotne.
Warto skonsultować się z lekarzem, jeśli występują:
- Zmiany w zdolności oddychania
- Ograniczenie aktywności z powodu problemów z oddychaniem
- Trudności w oddychaniu w pozycji leżącej
- Obrzęki stóp i kostek
- Gorączka, dreszcze i kaszel
- Świszczący oddech
Diagnoza
Zazwyczaj lekarz może zdiagnozować duszność na podstawie dokładnego badania fizykalnego i szczegółowego wywiadu dotyczącego objawów, jak zauważa dr Wahls.
Pacjent powinien opisać, jak zaczęły się ataki duszności, jak długo trwają, jak często występują oraz ich intensywność.
Lekarze mogą wykorzystywać zdjęcia rentgenowskie klatki piersiowej oraz tomografię komputerową (CT) do dokładniejszej oceny stanu zdrowia serca, płuc oraz układów z nimi związanych.
Elektrokardiogram (EKG) pozwoli na wykrycie ewentualnych oznak zawału serca.
Testy przeprowadzane w celu pomiaru przepływu powietrza i pojemności płuc pacjenta mogą pomóc w określeniu źródła i zakresu problemów z oddychaniem. Dodatkowe badania obejmują pomiar poziomu tlenu we krwi oraz zdolności krwi do transportu tego pierwiastka.
Leczenie
Leczenie duszności polega na rozwiązaniu problemów z oddychaniem i pomocy pacjentowi w łatwiejszym oddychaniu.
Rodzaj terapii zależy od indywidualnych potrzeb pacjenta i źródła problemu. W przypadku duszności spowodowanej astmą, leki rozszerzające oskrzela i steroidy często przynoszą dobre efekty. Jeśli duszność jest wynikiem infekcji, takiej jak zapalenie płuc, stosowanie antybiotyków przynosi ulgę.
Inne leki, takie jak opiaty, leki przeciwzapalne oraz leki przeciwlękowe, mogą również być skuteczne.
Problemy oddechowe związane z POChP mogą poprawić się dzięki specjalnym technikom oddychania oraz ćwiczeniom wzmacniającym, które można poznać w ramach programów rehabilitacji płucnej.
Zgodnie z informacjami z Dyspnea Lab, centrum badawczym specjalizującym się w duszności, pacjenci uważają te programy za pomocne, nawet jeśli pierwotne przyczyny ich problemu pozostają.
Jeśli testy wskażą na niski poziom tlenu we krwi, pacjent może otrzymać tlen uzupełniający. Warto jednak zaznaczyć, że nie wszyscy pacjenci z dusznością mają niski poziom tlenu we krwi.
Jak wskazuje Dyspnea Lab, wielu pacjentów z dusznością zauważa, że delikatny strumień chłodnego powietrza wokół głowy i twarzy przynosi ulgę w objawach.
Zapobieganie
Osoby z dusznością mogą podjąć działania, które poprawią ich ogólny stan zdrowia i ułatwią oddychanie.
Oto kilka z nich:
- Rzucenie palenia
- Unikanie dymu tytoniowego, jeśli to możliwe
- Unikanie innych czynników środowiskowych, takich jak opary chemiczne czy dym drzewny
- Utrata wagi, co może znacząco poprawić komfort oddychania oraz zmniejszyć obciążenie serca i płuc
- Podczas aklimatyzacji do wyższych wysokości warto stopniowo zwiększać aktywność i ograniczać intensywne ćwiczenia na wysokościach powyżej 5000 stóp.
Określone grupy
Duszność może wpływać na różne grupy ludzi w różnorodny sposób:
Kobiety w ciąży
Zgodnie z danymi Cleveland Clinic, łagodne objawy duszności często występują w czasie ciąży.
Dzieje się tak, ponieważ ciąża może zmniejszyć zdolność oddychania u kobiet nawet o 20 procent. Mimo to liczba oddechów na minutę zazwyczaj nie ulega zmianie podczas ciąży.
Starsi ludzie i osoby z poważnymi schorzeniami
Duszność może wystąpić u osób z zaawansowanymi fazami niektórych chorób.
W takich przypadkach duszność może być częścią kompleksowego leczenia końca życia, ponieważ stosowanie specyficznych leków w celu złagodzenia duszności może przynieść niepożądane skutki uboczne.
Niemowlęta
Choroby górnych dróg oddechowych są jednymi z najczęstszych przyczyn duszności u niemowląt.
Zad, wdychanie ciał obcych oraz zapalenie tchawicy to typowe przyczyny duszności u najmłodszych pacjentów.
Perspektywy
Perspektywy dla osób z dusznością zależą od jej przyczyny.
Jeśli schorzenie, które wywołuje duszność, jest możliwe do leczenia, na przykład zapalenie płuc czy astma, problemy z oddychaniem mogą zostać całkowicie wyeliminowane lub znacznie złagodzone.
Jednak w przypadkach, gdy duszność jest skutkiem poważnych lub przewlekłych schorzeń, jak choroby serca czy POChP, poprawa może być ograniczona.
Pacjenci z dusznością powinni współpracować z lekarzami w celu opracowania i wdrożenia złożonego planu leczenia, który będzie dostosowany do ich indywidualnych potrzeb.
