Nowe badania wskazują, że ćwiczenia aerobowe spowalniają proces zmniejszania się objętości mózgu w starszym wieku, co przyczynia się do utrzymania funkcji poznawczych.
Ćwiczenia aerobowe to forma aktywności fizycznej, która podnosi tętno i stymuluje serce do pompowania większej ilości tlenu przez organizm, ale nie prowadzi do natychmiastowego skrócenia oddechu. Do popularnych przykładów ćwiczeń aerobowych należą bieganie, jazda na rowerze oraz pływanie.
Wśród licznych korzyści zdrowotnych związanych z aerobikiem można wymienić utratę masy ciała, poprawę funkcjonowania układu krążenia, zmniejszenie lęku oraz regulację nastroju.
Najnowsze badania podkreślają, że ćwiczenia o niskiej intensywności mogą skutecznie zapobiegać depresji.
Obecnie naukowcy z National Institute of Complementary Medicine (NICM) na Western Sydney University w Australii, we współpracy z Wydziałem Psychologii i Zdrowia Psychicznego na Uniwersytecie w Manchesterze, badają korzyści płynące z ćwiczeń aerobowych dla zdrowia mózgu.
Warto zaznaczyć, że po 40. roku życia mózg traci około 5% swojej objętości co dekadę, co jest nieodłącznie związane z pogarszaniem się funkcji poznawczych.
Joseph Firth, główny autor badań i pracownik naukowy NICM, podkreśla, że podczas ćwiczeń mózg wytwarza substancję chemiczną, która może pomóc w zapobieganiu spadkowi zdolności poznawczych.
«Kiedy ćwiczysz, wytwarzasz substancję chemiczną znaną jako czynnik neurotroficzny pochodzący z mózgu […], która może przeciwdziałać degradacji mózgu związanej z wiekiem» – wyjaśnia.
Wyniki badań zostały niedawno opublikowane w renomowanym czasopiśmie.
Aerobik a Rozwój Lewego Hipokampa
Dotychczasowe badania z wykorzystaniem modeli zwierzęcych sugerowały, że ćwiczenia fizyczne mogą znacząco przynieść korzyści dla mózgu, stymulując wzrost tkanki nerwowej oraz spowalniając lub zapobiegając wystąpieniu zaburzeń poznawczych.
Hipoteza ta została postawiona również w kontekście ludzi, jednak dotychczasowe dowody były dość ograniczone.
W nowym badaniu naukowcy przeanalizowali 14 różnych badań klinicznych, obejmujących 737 skanów mózgu wykonanych przed i po uczestnictwie w programach ćwiczeń aerobowych, a także w grupach kontrolnych.
Wszyscy uczestnicy mieli od 24 do 76 lat, a średnia wieku wynosiła 66 lat. W badaniu wzięli udział zarówno kognitywnie zdrowi dorośli, jak i osoby z łagodnymi zaburzeniami poznawczymi, depresją oraz schizofrenią.
Firth i jego zespół byli zainteresowani badaniem wpływu ćwiczeń aerobowych na mózg. Uczestnicy brali udział w różnych programach treningowych, takich jak chodzenie, jazda na stacjonarnym rowerze oraz ćwiczenia na bieżni.
Programy miały zróżnicowaną długość, trwając od 3 do 24 miesięcy, i obejmowały od dwóch do pięciu sesji ćwiczeń tygodniowo.
Badania wykazały, że ćwiczenia aerobowe nie wpływają na całkowitą objętość hipokampa, obszaru mózgu kluczowego dla tworzenia i utrwalania pamięci, ale zauważono wzrost rozmiaru lewej części tego regionu.
Badania pokazały, że lewa strona hipokampa jest istotna dla funkcji pamięci oraz uczenia się werbalnego.
Firth podkreśla, że wyniki sugerują, iż ćwiczenia aerobowe mogą spowolnić wiekowy spadek zdolności poznawczych poprzez wspieranie wzrostu lewego hipokampa.
«Nasze dane wskazują, że zamiast 'zwiększać rozmiar samego hipokampa’, główne 'korzyści dla mózgu’ wynikają z ćwiczeń aerobowych, które spowalniają zmiany w objętości mózgu. Innymi słowy, ćwiczenia można postrzegać jako program dla mózgu.» – mówi Joseph Firth.
Te wyniki, jak sugeruje Firth, mogą mieć istotne implikacje w zapobieganiu powstawaniu zaburzeń neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Alzheimera. Wymagane są jednak dalsze badania, aby dokładniej zbadać potencjał tej ścieżki.
«Związek między sprawnością krążeniowo-oddechową a wzrostem zarówno strukturalnym, jak i wydajnościowym» – podsumowują naukowcy – «sugeruje, że aerobowe programy treningowe mogą być skutecznym narzędziem w poprawie zdrowia mózgu.»
Nowe Badania i Wnioski na Rok 2024
W 2024 roku badania nad wpływem aktywności fizycznej na zdrowie mózgu nabierają tempa. Nowe analizy wskazują, że regularne ćwiczenia aerobowe mogą nie tylko spowolnić procesy starzenia się mózgu, ale także poprawić jego zdolności adaptacyjne. Ostatnie dane sugerują, że programy treningowe o wysokiej intensywności mogą przynieść jeszcze większe korzyści, szczególnie w kontekście neurogenezy.
Z najnowszych badań wynika, że osoby zaangażowane w regularne ćwiczenia aerobowe mają nie tylko lepsze wyniki w testach pamięci, ale także wyższą jakość życia. Co więcej, obserwacje wykazują, że aktywność fizyczna pozytywnie wpływa na poziom stresu i ogólne samopoczucie psychiczne.
Na podstawie dostępnych danych, można wnioskować, że wprowadzenie regularnej aktywności fizycznej, takiej jak aerobik, może być kluczowym elementem strategii zdrowotnych, mających na celu poprawę jakości życia w wieku senioralnym.
