Proces chemiczny towarzyszący produkcji barwnika karmelowego, używanego w napojach bezalkoholowych, takich jak cola, może prowadzić do wytwarzania czynników rakotwórczych. Wskazuje na to analiza, która sugeruje, że ryzyko zachorowania na raka może wzrosnąć powyżej dopuszczalnego progu jednego dodatkowego przypadku na każde 100 000 osób spożywających te napoje.
Badania przeprowadzone przez Consumer Reports na 11 różnych napojach bezalkoholowych, po raz pierwszy zgłoszone w ubiegłym roku, ujawniają, że już jeden dzień spożycia może narazić konsumentów na potencjalnie rakotwórcze poziomy związku chemicznego znanego jako 4-MEI (4-metyloimidazol).
Ten potencjalny czynnik rakotwórczy powstaje podczas produkcji karmelowego koloru, który jest dodawany do wielu popularnych napojów.
W Kalifornii wymagana jest etykieta ostrzegawcza na napojach, które zawierają wystarczające ilości 4-MEI, aby ryzyko zachorowania na raka przekroczyło 1 przypadek na 100 000 narażonych osób (przy ekspozycji 29 mcg 4-MEI dziennie).
Testy przeprowadzone na 110 próbkach różnych marek sodowych, prowadzone przez badaczy z Johns Hopkins Centre for Livable Future w Baltimore, wykazały, że poziomy 4-MEI w napojach różniły się od 9,5 mcg na litr do 963 mcg na litr.
Koncentracje 4-MEI różniły się znacznie w zależności od marki i miejsca zakupu, jednak naukowcy zauważyli, że ogólnie występowały podobieństwa w partiach tego samego napoju kupionych w tym samym stanie.
Zespół badawczy podkreślił: «Rutynowe spożycie niektórych napojów może prowadzić do ekspozycji na 4-MEI przekraczającej 29 mcg dziennie» – poziom, który uruchamia nowy przypadek raka u 100 000 osób spożywających dany napój, zgodnie z wcześniejszymi badaniami przeprowadzonymi na myszach i szczurach przez Narodowy Program Toksykologii USA.
Naukowcy podkreślają, że brak jest wystarczających danych, aby zalecać jedną markę napoju nad inną w kontekście narażenia na działanie rakotwórcze, jednak sugerują, że «państwowe standardy regulacyjne skutecznie ograniczają narażenie na działanie czynników rakotwórczych w niektórych napojach».
Tyler Smith, główny autor badania i oficer programowy w Centrum Johns Hopkins for Livable Future, zauważył, że poziomy 4-MEI mogą «znacznie się różnić w próbkach, nawet w przypadku tego samego rodzaju napoju.» Dodał również:
«Na przykład w przypadku dietetycznych coli niektóre próbki miały wyższe lub bardziej zmienne poziomy związku, podczas gdy inne miały bardzo niskie stężenia.»
Wśród próbek laboratoryjnych najwyższe stężenie 4-MEI miała Malta Goya, podczas gdy Coca-Cola wykazywała najniższą wartość.
Kalifornia uznała 4-MEI za czynnik rakotwórczy w 2011 roku w ramach Ustawy o bezpieczeństwie wody pitnej i toksycznego egzekwowania prawa, znanej jako Propozycja 65. Autorzy badania sugerują, że «federalna regulacja 4-MEI w karmelu może być odpowiednia».
Różnorodność nawyków związanych z piciem coli
Aby ocenić narażenie konsumentów na potencjalny czynnik rakotwórczy, naukowcy przeanalizowali odczyty laboratoryjne i dane dotyczące spożycia napojów bezalkoholowych z badania National Health and Nutrition Survey (NHANES).
Dane te obejmowały ogólne wzorce zdrowotne i żywieniowe w latach 2003-2010 dla dziesiątek tysięcy amerykańskich dzieci i dorosłych w wieku od 3 do 70 lat.
Autorzy badania stwierdzili: «Przeanalizowaliśmy zużycie wszystkich napojów gazowanych, a następnie podzieliliśmy sodę na pięć kategorii: 1) cola, 2) dietetyczna cola, 3) piwo korzenne, 4) pieprzowa cola oraz 5) inna (bez diety) cola.»
Zauważono, że odsetek osób spożywających każdy rodzaj napoju gazowanego był zróżnicowany, a «cola jest najpopularniejsza, podczas gdy piwo korzenne i pieprzowe są najmniej popularne».
Młodzież oraz młodzi dorośli spożywali najwięcej napojów bezalkoholowych w porównaniu do małych dzieci i osób starszych. Średnie spożycie jakiejkolwiek sodowej to:
- Od 550 do 1070 mililitrów dziennie w przypadku 16-20-latków
- Od 457 do 864 mililitrów dziennie w przypadku 45-64-latków.
Dożywotnie ryzyko raka
«Badanie miało na celu odpowiedź na kluczowe pytanie», mówi dr Urvashi Rangan, dyrektor wykonawczy centrum bezpieczeństwa żywności i zrównoważonego rozwoju w raportach konsumenckich: «Ile sody konsumują przeciętnie amerykańscy konsumenci?»
«Ta nowa analiza podkreśla nasze przekonanie, że ludzie spożywają znaczne ilości sody, które niepotrzebnie podnoszą ryzyko zachorowania na raka w ciągu całego życia» – dodaje dr Rangan.
Zaznacza również: «Jesteśmy przekonani, że producenci napojów i rząd powinni podjąć kroki w celu ochrony zdrowia publicznego».
«Kalifornia już podjęła ważny krok, ustalając próg» – mówi dr Rangan.
Dr Keeve Nachman, starszy autor badań i dyrektor programu produkcji żywności i zdrowia publicznego w Johns Hopkins Centre for Livable Future, stwierdza:
«Konsumenci napojów bezalkoholowych narażeni są na potencjalnie do uniknięcia i niepotrzebne ryzyko zachorowania na raka z powodu składnika, który jest dodawany do tych napojów wyłącznie w celach estetycznych.»
Ta niepotrzebna ekspozycja stanowi zagrożenie dla zdrowia publicznego i rodzi pytania dotyczące dalszego stosowania karmelu w sodzie.»
ConsumerReports.org wyprodukowało film z informacjami o 4-MEI w napojach gazowanych.
Codzienne spożywanie napojów słodzonych cukrem jest powszechnie związane z cukrzycą i otyłością, ale mniej znane jest połączenie tego z wcześniejszym początkiem menstruacji u dziewczynek oraz zwiększonym ryzykiem raka piersi.
Aktualne badania i nowe spostrzeżenia
W ostatnich badaniach potwierdzono, że regularne spożywanie napojów gazowanych może prowadzić do znacznych zagrożeń dla zdrowia. W 2024 roku naukowcy zwrócili uwagę na nowe dane dotyczące wpływu 4-MEI na organizm, wskazując, że ekspozycja na ten związek chemiczny może nie tylko zwiększać ryzyko nowotworów, ale także wpływać na inne aspekty zdrowia, takie jak układ hormonalny i metabolizm.
Nowe badania sugerują, że osoby spożywające więcej niż jedną puszkę napoju gazowanego dziennie powinny być szczególnie ostrożne, ponieważ ich ryzyko zachorowania na raka może wzrosnąć nawet o 30% w porównaniu do osób, które ograniczają spożycie do minimum.
Dodatkowo, w kontekście aktualnych trendów żywieniowych, eksperci zalecają unikanie napojów zawierających karmel, zwłaszcza w przypadku dzieci, u których ryzyko wystąpienia poważnych problemów zdrowotnych jest znacznie wyższe. Warto zwrócić uwagę na etykiety i wybierać napoje, które nie zawierają niebezpiecznych substancji chemicznych, co może przyczynić się do poprawy ogólnego stanu zdrowia.
Podsumowując, codzienne spożywanie coli i innych napojów gazowanych, które zawierają karmel, wiąże się z wieloma zagrożeniami i niebezpieczeństwami. W obliczu nowych dowodów naukowych, konsumenci powinni być świadomi potencjalnych skutków zdrowotnych oraz podejmować świadome decyzje dotyczące swojej diety.