Układ limfatyczny jest integralną częścią układu odpornościowego, który odgrywa kluczową rolę w utrzymaniu równowagi płynów oraz w absorpcji tłuszczów i rozpuszczalnych w nich składników odżywczych.
To złożony system, który obejmuje sieć naczyń limfatycznych, przechodzących przez niemal wszystkie tkanki naszego ciała, umożliwiający transport płynu znanego jako limfa. Limfa krąży w organizmie, podobnie jak krew, a jej rola jest nieoceniona dla zdrowia.
W organizmie znajduje się około 600 węzłów chłonnych, które reagują na infekcje poprzez puchnięcie, co jest wynikiem gromadzenia się płynu limfatycznego, bakterii i komórek układu odpornościowego.
Na przykład, osoba z infekcją gardła może odczuwać powiększenie «gruczołów», które w rzeczywistości są węzłami chłonnymi, a ich obrzęk można zauważyć szczególnie pod szczęką, w okolicy pach czy pachwiny. W przypadku, gdy obrzęk nie ustępuje, węzły są twarde lub gumowate, lub występują inne objawy, takie jak gorączka czy trudności w oddychaniu, konieczna jest konsultacja z lekarzem.
Szybkie fakty dotyczące układu limfatycznego
- Układ limfatyczny jest kluczowy dla układu odpornościowego, równowagi płynów i absorpcji tłuszczów oraz składników odżywczych.
- Naczynia limfatyczne transportują płyn z tkanek do węzłów chłonnych, gdzie jest on oceniany przez komórki układu immunologicznego.
- Węzły chłonne pęcznieją w odpowiedzi na infekcje oraz w wyniku nagromadzenia płynu, bakterii i komórek układu odpornościowego.
- Węzły chłonne mogą również ulegać infekcjom, co prowadzi do zapalenia węzłów chłonnych.
- W przypadku długotrwałego obrzęku węzłów chłonnych lub obecności innych niepokojących objawów, należy niezwłocznie skontaktować się z lekarzem.
Definicja
System limfatyczny pełni trzy główne funkcje:
- Utrzymuje równowagę płynów między krwią a tkankami, co jest kluczowe dla płynnej homeostazy.
- Stanowi istotną część układu odpornościowego organizmu, pomagając w obronie przed bakteriami i innymi patogenami.
- Umożliwia wchłanianie tłuszczów oraz rozpuszczalnych w tłuszczach składników pokarmowych w układzie trawiennym.
W systemie limfatycznym znajdują się specjalne małe naczynia zwane laktalami, które umożliwiają wchłanianie tłuszczów i rozpuszczalnych w tłuszczach składników pokarmowych z jelit.
Laktale współpracują z naczyniami krwionośnymi w jelicie cienkim, gdzie kapilary krwi absorbują inne składniki odżywcze bezpośrednio do krwioobiegu.
Anatomia
Układ limfatyczny składa się z naczyń limfatycznych, przewodów, węzłów i innych tkanek.
Każdego dnia z układu sercowo-naczyniowego do tkanek ciała wydostaje się około 2 litrów płynów. Układ limfatyczny zbiera te płyny lub limfę, która jest przejrzystym płynem pochodzącym z osocza krwi.
Naczynia limfatyczne tworzą sieć, która dociera do większości tkanek ciała, działając na podobnej zasadzie jak naczynia krwionośne. Pracują one z żyłami, aby przywrócić płyn z tkanek.
W przeciwieństwie do krwi, płyn limfatyczny nie jest pompowany, lecz przesuwany przez naczynia, gdy używamy mięśni. Ściany naczyń limfatycznych oraz zawory pomagają kontrolować ruch limfy. Naczynia limfatyczne, podobnie jak żyły, mają wewnętrzne zawory, które zapobiegają cofaniu się płynu.
Limfa stopniowo przemieszcza się w kierunku większych naczyń, aż dotrze do dwóch głównych kanałów w naszym tułowiu. Stamtąd przefiltrowany płyn limfatyczny wraca do krwi w żyłach.
Statki rozgałęziają się przez węzły chłonne, które często nazywane są gruczołami, jednak nie są to prawdziwe gruczoły, ponieważ nie są częścią układu dokrewnego.
W węzłach chłonnych komórki układu odpornościowego oceniają obecność obcych substancji, takich jak bakterie, wirusy czy grzyby.
Węzły chłonne nie są jedynymi tkankami limfatycznymi w organizmie. Migdałki, śledziona i grasica również pełnią funkcje limfatyczne.
Co robią migdałki?
Migdałki znajdują się w tylnej części jamy ustnej i wytwarzają limfocyty, rodzaj białych krwinek, oraz przeciwciała.
Ich strategiczna lokalizacja pozwala na ochronę przed wdychaniem i połykaniem ciał obcych. Migdałki są często objęte zapaleniem, co prowadzi do bólu i dyskomfortu.
Co to jest śledziona?
Śledziona, mimo że nie jest połączona z układem limfatycznym w taki sam sposób jak węzły chłonne, jest również tkanką limfatyczną. Oznacza to, że odgrywa istotną rolę w produkcji białych krwinek, które są częścią układu odpornościowego.
Inną kluczową funkcją śledziony jest filtrowanie krwi w celu usunięcia drobnoustrojów oraz starych i uszkodzonych krwinek czerwonych oraz płytek krwi.
Grasica
Grasica to narząd limfatyczny i gruczoł dokrewny, który znajduje się tuż za mostkiem. Wydziela hormony i jest kluczowy w produkcji, dojrzewaniu i różnicowaniu komórek T, które są istotne dla naszego układu odpornościowego.
Grasica aktywnie wspiera rozwój układu odpornościowego od urodzenia i w dzieciństwie.
Szpik kostny
Szpik kostny, choć nie jest tkanką limfatyczną, może być uważany za część układu limfatycznego, ponieważ tutaj dojrzewają limfocyty B, kluczowe dla odpowiedzi immunologicznej.
Wątroba płodu
W czasie ciąży wątroba płodu jest uważana za część układu limfatycznego, ponieważ odgrywa rolę w rozwoju limfocytów.
Poniżej znajduje się trójwymiarowy model układu limfatycznego, który jest w pełni interaktywny.
Zbadaj model za pomocą podkładki pod mysz lub ekranu dotykowego, aby dowiedzieć się więcej o systemie limfatycznym.
Funkcjonowanie
System limfatyczny ma trzy główne funkcje.
Bilans płynów
Układ limfatyczny pomaga utrzymać równowagę płynów w organizmie. Zwraca nadmiar płynów i białek z tkanek, które nie mogą być efektywnie usunięte przez naczynia krwionośne.
Płyn znajduje się w tkankach i jamach, w maleńkich przestrzeniach otaczających komórki, znanych jako przestrzenie śródmiąższowe. Około 90 procent osocza, które dociera do tkanek z naczyń włosowatych krwi tętniczej, jest zwracane przez żylne naczynia włosowate i z powrotem wzdłuż żył. Pozostałe 10 procent jest odprowadzane przez naczynia limfatyczne.
Każdego dnia zwracane jest około 2-3 litrów. Ten płyn zawiera białka, które są zbyt duże, aby mogły być transportowane przez naczynia krwionośne.
Utrata układu limfatycznego byłaby śmiertelna w ciągu jednego dnia. Bez usuwania nadmiaru płynu z układu chłonnego, nasze tkanki puchną, objętość krwi maleje, a ciśnienie krwi rośnie.
Wchłanianie
Większość tłuszczów wchłanianych z przewodu żołądkowo-jelitowego jest pobierana w części jelita cienkiego, która jest specjalnie przystosowana przez układ limfatyczny.
Układ limfatyczny ma małe lakteale w tej części jelita, które tworzą część kosmków. Te wystające struktury są wytwarzane przez małe fałdy w chłonnej powierzchni jelita.
Lakteale absorbują tłuszcze i witaminy rozpuszczalne w tłuszczach, tworząc mlecznobiały płyn zwany chylem.
Płyn zawiera limfę i zemulgowane tłuszcze lub wolne kwasy tłuszczowe. Składniki odżywcze są dostarczane do krwi żylnej, podczas gdy kapilary krwi absorbują inne składniki odżywcze bezpośrednio.
Układ odpornościowy
Trzecią funkcją układu limfatycznego jest obrona organizmu przed niechcianymi patogenami. Bez tej funkcji, nasze ciała byłyby narażone na niebezpieczeństwo w przypadku infekcji.
Nasze organizmy są nieustannie narażone na potencjalnie szkodliwe mikroorganizmy, takie jak wirusy i bakterie.
Pierwsza linia obrony organizmu obejmuje:
- fizyczne bariery, takie jak skóra
- toksyczne bariery, takie jak kwaśna zawartość żołądka
- przyjazne bakterie w ciele
Jednak patogeny potrafią wniknąć do organizmu mimo tych mechanizmów obronnych. W takich przypadkach układ limfatyczny umożliwia naszemu układowi odpornościowemu odpowiednią reakcję.
Jeżeli układ odpornościowy nie zdoła zwalczyć tych mikroorganizmów, mogą one stać się szkodliwe, a nawet śmiertelne.
Wiele różnych komórek odpornościowych i specyficznych molekuł działa wspólnie, by zwalczyć niepożądane patogeny.
Jak układ limfatyczny zwalcza infekcje?
Układ limfatyczny produkuje białe krwinki, znane jako limfocyty. Istnieją dwa rodzaje limfocytów: T i B, które wędrują przez układ limfatyczny.
Po dotarciu do węzłów chłonnych, limfocyty są filtrowane i aktywowane przez kontakt z wirusami, bakteriami i innymi obcymi cząstkami w płynie limfy. Od tego momentu patogeny te są znane jako antygeny.
Po aktywacji, limfocyty tworzą przeciwciała i zaczynają chronić organizm. Mogą również wytwarzać przeciwciała pamięci, jeśli wcześniej napotkały dany patogen.
Zbiory węzłów chłonnych koncentrują się w okolicach szyi, pod pachami i w pachwinie. Odczuwamy ich obecność, gdy rozwijają się tzw. «obrzęknięte gruczoły» w odpowiedzi na infekcję.
To w węzłach chłonnych limfocyty spotykają się z patogenami, komunikują się i wywołują reakcję obronną.
Aktywowane limfocyty przechodzą następnie do układu limfatycznego, aby dotrzeć do krwioobiegu, gdzie są gotowe do rozprzestrzenienia odpowiedzi immunologicznej w całym organizmie.
Układ limfatyczny i działanie limfocytów, których ciało ma biliony, są częścią tego, co immunolodzy nazywają «adaptacyjną odpowiedzią immunologiczną». To wysoce specyficzne i długotrwałe reakcje na określone patogeny.
Choroby
Układ limfatyczny może przestać działać prawidłowo, jeśli węzły, przewody, naczynia lub tkanki limfatyczne zostaną zablokowane, zainfekowane, zaognione lub rakowe.
Chłoniak
Rak, który rozpoczyna się w układzie limfatycznym, znany jest jako chłoniak, a jego postać Hodgkina atakuje określony typ białych krwinek, znany jako komórki Reeda-Sternberga. Chłoniak nieziarniczy odnosi się do typów, które nie obejmują tych komórek.
Zwykle rak wpływający na układ limfatyczny jest wtórnym rakiem, co oznacza, że rozprzestrzenił się od guza pierwotnego, takiego jak rak piersi, do pobliskich węzłów chłonnych.
Zapalenie węzłów chłonnych
Czasami węzeł chłonny pęcznieje z powodu infekcji, co prowadzi do tworzenia ropnia. Skóra nad węzłami może być czerwona lub podrażniona.
Miejscowe zapalenie węzłów chłonnych atakuje węzły w pobliżu infekcji, np. w wyniku zapalenia migdałków.
Uogólnione zapalenie węzłów chłonnych może wystąpić, gdy choroba rozprzestrzenia się w krwioobiegu i wpływa na całe ciało. Przyczyny mogą wahać się od posocznicy do infekcji górnych dróg oddechowych.
Obrzęk limfatyczny
Gdy układ limfatyczny nie działa prawidłowo, na przykład w wyniku niedrożności, płyn może nie odpływać skutecznie, prowadząc do obrzęku, na przykład w ramieniu lub nodze. To jest obrzęk limfatyczny.
Skóra może być napięta i twarda, a w niektórych przypadkach płyn może przeciekać przez skórę.
Niedrożność może być wynikiem operacji, radioterapii, urazów, a także rzadkich wrodzonych zaburzeń.
Dlaczego węzły chłonne puchną?
«Obrzęknięte gruczoły», które często występują w szyi podczas infekcji, to w rzeczywistości powiększone węzły chłonne.
Węzły chłonne mogą puchnąć z dwóch typowych przyczyn:
Reakcja na infekcję: węzły chłonne reagują, gdy obcy materiał jest prezentowany komórkom odpornościowym przez limfę, która jest usuwana z zainfekowanej tkanki.
Bezpośrednia infekcja węzłów chłonnych: Węzły mogą ulec infekcji i stanom zapalnym w wyniku pewnych infekcji, które wymagają natychmiastowego leczenia antybiotykami. To jest zapalenie węzłów chłonnych.
Większość ludzi z opuchniętymi gruczołami spowodowanymi przeziębieniem lub grypą nie musi odwiedzać lekarza. Niemniej jednak, należy skonsultować się z lekarzem, jeśli:
- węzły chłonne pozostają spuchnięte dłużej niż 1 do 2 tygodni
- węzeł chłonny jest twardy lub nieruchomy
- obrzękowi towarzyszy gorączka, nocne poty lub niewyjaśniona utrata masy ciała
Obrzęk węzłów chłonnych może być objawem wielu stanów.
Mononukleoza zakaźna: znana również jako mononukleoza, jest to wirusowa infekcja, która może powodować długotrwałe obrzęki, ból gardła i zmęczenie.
Zapalenie migdałków: występuje częściej u dzieci niż u dorosłych i występuje, gdy węzły chłonne w tylnej części jamy ustnej walczą z infekcją, zazwyczaj wirusową, ale czasami bakteryjną.
Zapalenie gardła: ta infekcja bakteryjna, znana jako «strep gardła», jest spowodowana przez bakterie Streptococcus grupy A i może prowadzić do puchnięcia węzłów chłonnych.
Dzieci są bardziej podatne na obrzęk węzłów chłonnych, ponieważ ich układ odpornościowy wciąż rozwija odpowiedzi na zakaźne drobnoustroje.
Wiadomości z MNT
MNT wcześniej opublikował artykuły na temat następujących wyników badań:
W październiku 2017 r. naukowcy odkryli, że mózg ma naczynia limfatyczne, co umożliwia przetwarzanie «odpadów» wyciekających z naczyń krwionośnych. To odkrycie może dostarczyć nowego wglądu w związek między mózgiem a układem odpornościowym.
W czerwcu 2015 r. naukowcy ogłosili odkrycie nieznanego wcześniej systemu limfatycznego, który łączył go z ośrodkowym układem nerwowym (OUN) oraz mózgiem.
W maju 2015 r. badacze stwierdzili, że układ limfatyczny może odgrywać rolę w pomaganiu sercu w regeneracji po zatrzymaniu krążenia.
