Wścieklizna to wirus, który zwykle przenosi się przez ukąszenie lub zadrapanie zakażonego zwierzęcia. Gdy pojawiają się objawy, zazwyczaj jest już za późno na uratowanie pacjenta.
Jednak osoba, która mogła mieć kontakt z wirusem wścieklizny, ma szansę na skuteczne leczenie, jeśli natychmiast zgłosi się po pomoc.
W Stanach Zjednoczonych odnotowuje się od 1 do 3 przypadków wścieklizny rocznie. W latach 2008-2017 w USA zarejestrowano 23 przypadki zachorowań, z czego osiem miało miejsce za granicą. Dzięki postępom w medycynie, wzrostowi świadomości i programom szczepień, częstość występowania wścieklizny znacznie spadła od lat 70. XX wieku.
Niemniej jednak na całym świecie wścieklizna wciąż stanowi poważny problem, powodując dziesiątki tysięcy zgonów rocznie, zwłaszcza w obszarach wiejskich w południowo-wschodniej Azji i Afryce. Ponad 95% zakażeń spowodowanych jest przez psy.
Szybkie fakty dotyczące wścieklizny
- Wścieklizna jest wirusową chorobą przenoszoną głównie przez ukąszenia zakażonych zwierząt.
- Każdy, kto został ugryziony w rejonie występowania wścieklizny, powinien natychmiast rozpocząć leczenie.
- Leczenie jest skuteczne tylko, gdy zostanie podjęte przed wystąpieniem objawów.
- Objawy obejmują problemy neurologiczne oraz strach przed światłem i wodą.
- Szczepienia zwierząt domowych są kluczowym elementem w zapobieganiu wściekliźnie.
Czym jest wścieklizna?
Wścieklizna to infekcja wirusowa, która przenosi się głównie przez ukąszenia zakażonych zwierząt. Jest to wirus RNA z rodziny rabdowirusów.
Bez wczesnego leczenia choroba ta jest zazwyczaj śmiertelna.
Wirus może wpływać na organizm na jeden z dwóch sposobów:
- Wnika do obwodowego układu nerwowego (PNS) i przemieszcza się do mózgu.
- Replikuje się w tkance mięśniowej, gdzie jest chroniony przed układem odpornościowym gospodarza, a następnie wchodzi do układu nerwowego przez połączenia nerwowo-mięśniowe.
W obrębie układu nerwowego wirus wywołuje ostre zapalenie mózgu, a wkrótce prowadzi do śpiączki i śmierci.
Wyróżnia się dwa typy wścieklizny:
Wścieklizna agresywna: Występuje w 80% przypadków u ludzi. Osoby z tym typem częściej doświadczają nadpobudliwości i hydrofobii.
Wścieklizna porażająca: Głównym objawem jest paraliż.
Transmisja
Wścieklizna występuje najczęściej w krajach, gdzie liczba bezpańskich psów jest wysoka, szczególnie w Azji i Afryce.
Wirus przenosi się poprzez ślinę. Możliwe jest zakażenie, gdy osoba zostanie ugryziona przez zakażone zwierzę lub gdy ślina dostanie się do otwartej rany lub błon śluzowych, takich jak oczy czy usta. Wirus nie przedostaje się przez nieuszkodzoną skórę.
W USA najwięcej przypadków rozprzestrzeniania się wirusa dotyczy szopów, kojotów, nietoperzy, skunksów i lisów. Nietoperze przenoszące wściekliznę występują we wszystkich 48 stanach kontynentalnych.
Każdy ssak może przenosić wirusa, choć mniejsze ssaki, takie jak gryzonie, rzadko zarażają się lub przenoszą wściekliznę. Króliki praktycznie nie rozprzestrzeniają wirusa.
Objawy
Wścieklizna rozwija się w pięciu różnych etapach:
- inkubacja
- prodromalny
- ostry okres neurologiczny
- śpiączka
- śmierć
Okres inkubacji
To czas, zanim pojawią się objawy. Zwykle trwa od 3 do 12 tygodni, ale może wynosić zaledwie 5 dni lub przekroczyć 2 lata.
Im bliżej mózgu następuje ugryzienie, tym szybciej objawy się pojawiają.
Do momentu wystąpienia objawów wścieklizna jest zazwyczaj śmiertelna. Każdy, kto mógł być narażony na wirusa, powinien natychmiast szukać pomocy medycznej, nie czekając na symptomy.
Prodromalny
Wczesne objawy grypopodobne obejmują:
- gorączkę 38 stopni Celsjusza lub wyższą
- bóle głowy
- niepokój
- ogólne złe samopoczucie
- ból gardła i kaszel
- nudności i wymioty
- dyskomfort w miejscu ukąszenia
Objawy te mogą trwać od 2 do 10 dni i nasilają się z czasem.
Ostry okres neurologiczny
W tym okresie rozwijają się objawy neurologiczne, takie jak:
- zamieszanie i agresja
- częściowe porażenie, mimowolne skurcze mięśni i sztywność karku
- drgawki
- hiperwentylacja i trudności w oddychaniu
- nadmierne wytwarzanie śliny i ewentualne spienianie w ustach
- strach przed wodą, spowodowany trudnościami w połykaniu
- halucynacje, koszmary i bezsenność
- priapizm, czyli trwała erekcja u mężczyzn
- światłowstręt
Na końcu tej fazy oddech staje się szybki i nieregularny.
Śpiączka i śmierć
Jeśli osoba zapada w śpiączkę, śmierć następuje w ciągu kilku godzin, chyba że jest podłączona do respiratora.
Rzadko zdarza się, że osoba odzyskuje zdrowie na tym późnym etapie.
Dlaczego wścieklizna powoduje strach przed wodą?
Wścieklizna była nazywana hydrofobią, ponieważ wydaje się wywoływać lęk przed wodą.
Intensywne skurcze w gardle są wywoływane podczas próby przełknięcia. Nawet myśl o połknięciu płynów może powodować skurcze. To stąd bierze się ten strach.
Nadmiar śliny, który występuje, prawdopodobnie wynika z wpływu wirusa na układ nerwowy.
Gdyby osoba mogła łatwo połykać ślinę, zmniejszyłoby to ryzyko rozprzestrzenienia wirusa na nowego gospodarza.
Diagnoza
W chwili ukąszenia zazwyczaj nie można jednoznacznie stwierdzić, czy zwierzę jest wściekłe, czy przeszło przez infekcję.
Testy laboratoryjne mogą wykazywać obecność przeciwciał, ale mogą one nie być wykrywalne w późniejszych etapach choroby. Wirus można wyizolować ze śliny lub przez biopsję skóry. Jednak zanim diagnoza zostanie potwierdzona, może być już za późno na podjęcie działań.
Z tego powodu pacjent zazwyczaj rozpoczyna leczenie profilaktyczne jednocześnie, nie czekając na potwierdzenie diagnozy.
Jeśli u człowieka wystąpią objawy wirusowego zapalenia mózgu po ukąszeniu zwierzęcia, należy je leczyć jak w przypadku wścieklizny.
Leczenie
W przypadku ugryzienia lub zadrapania przez zwierzę, które może być zakażone wścieklizną, osoba ta powinna natychmiast umyć wszelkie ukąszenia i zadrapania przez co najmniej 15 minut wodą z mydłem, jodkiem powidonu lub detergentem. To może zminimalizować liczbę cząstek wirusowych.
Następnie ważne jest, aby jak najszybciej uzyskać pomoc medyczną.
Po ekspozycji i przed wystąpieniem objawów, seria zastrzyków może zapobiec rozwinięciu się wirusa. Zwykle jest to skuteczne.
Strategie leczenia obejmują:
Szybko działająca dawka immunoglobuliny: podana jak najszybciej w pobliżu rany, może zapobiec zakażeniu wirusem.
Seria szczepionek przeciwko wściekliźnie: będą one wstrzykiwane do ramienia przez następne 2 do 4 tygodni. Przygotują organizm do walki z wirusem, gdy tylko go wykryje.
Nie można jednoznacznie stwierdzić, czy zwierzę ma wściekliznę. Najlepiej przyjąć najgorszy scenariusz i rozpocząć kurację.
Nieliczni ludzie przeżyli wściekliznę, ale większość przypadków kończy się śmiercią, gdy symptomy się pojawią. Na tym etapie nie ma skutecznego leczenia.
Osoba z objawami powinna być tak komfortowa, jak to możliwe, mogą potrzebować wsparcia w oddychaniu.
Zapobieganie
Wścieklizna jest poważną chorobą, ale zarówno jednostki, jak i rządy mogą podejmować działania w celu jej kontrolowania i zapobiegania, a w niektórych przypadkach całkowitego wyeliminowania.
Strategie zapobiegania obejmują:
- regularne szczepienia wszystkich zwierząt domowych
- zakazy lub ograniczenia dotyczące przywozu zwierząt z niektórych krajów
- powszechne szczepienia ludzi w niektórych obszarach
- edukacja i podnoszenie świadomości
Na obszarach wiejskich w Kanadzie i USA agencje wprowadziły przynęty zawierające doustną szczepionkę dla zmniejszenia liczby dzikich jenotów noszących wściekliznę.
W Szwajcarii władze rozmieściły szczepionki w postaci kurczaków w Alpach Szwajcarskich. Lisy, które je spożyły, stały się odporne, a kraj ten jest już niemal wolny od wścieklizny.
Indywidualne środki ostrożności
Osoby powinny przestrzegać pewnych zasad bezpieczeństwa, aby zmniejszyć ryzyko zakażenia wścieklizną.
- Szczepić zwierzęta: Dowiedz się, jak często należy szczepić swojego kota, psa, fretkę i inne zwierzęta domowe, i przestrzegaj harmonogramu szczepień.
- Chroń małe zwierzęta domowe: Niektóre z nich nie mogą być zaszczepione, dlatego powinny być trzymane w klatkach lub w domu, aby zapobiec kontaktowi z dzikimi drapieżnikami.
- Trzymaj zwierzęta w zamknięciu: Zwierzęta powinny być bezpiecznie zamknięte w domu i nadzorowane na zewnątrz.
- Zgłoś się do lokalnych władz: Skontaktuj się z lokalnymi urzędnikami kontroli zwierząt lub policją, jeśli zauważysz błąkające się zwierzęta.
- Nie zbliżaj się do dzikich zwierząt: Zakażone wścieklizną zwierzęta mogą być mniej ostrożne i bardziej skłonne do zbliżania się do ludzi.
- Trzymaj nietoperze poza domem: Zabezpiecz dom, aby zapobiec gniazdowaniu nietoperzy. Skontaktuj się z ekspertem, aby usunąć nietoperze, które już się w nim znajdują.
W 2015 roku kobieta zmarła na wściekliznę po ugryzieniu przez nietoperza w nocy, nie zdając sobie sprawy, że została ugryziona.
Zaleca się, aby ludzie szukali pomocy medycznej po kontakcie z dzikim zwierzęciem, nawet jeśli nie mają widocznych śladów ugryzienia.
Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) określa wściekliznę jako «w pełni zapobiegającą chorobę, której można uniknąć poprzez szczepienia». Zauważają, że co najmniej 70% psów w danym obszarze musi być zaszczepionych, aby przerwać cykl transmisji.
W Stanach Zjednoczonych szczepienia kontrolują wściekliznę u psów domowych. Niemniej jednak, od 30 000 do 60 000 osób rocznie poszukuje profilaktyki po kontakcie z podejrzanymi zwierzętami. Setki tysięcy zwierząt przechodzi testy i obserwacje.
W USA od 60 do 70 psów oraz około 250 kotów rocznie zapada na wściekliznę. Większość z nich nie była szczepiona i miała kontakt z wirusem przez dzikie zwierzęta, takie jak nietoperze.
Podróżny
Częstość występowania wścieklizny różni się w zależności od kraju. W miejscach bez populacji dzikich psów stawki są znacznie niższe.
Wścieklizna występuje w 150 krajach na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy i Arktyki. Wyspy takie jak Nowa Zelandia, Australia, Mauritius i Seszele korzystają z naturalnej izolacji.
Afryka i Azja to kontynenty, gdzie wścieklizna jest najczęstsza, a Indie mają największą liczbę przypadków.
W ostatnich latach częstość występowania wścieklizny w Ameryce Południowej i na Karaibach znacznie spadła dzięki programom zwalczania wścieklizny. Oficjalne dane pokazują, że w 1990 roku odnotowano 250 przypadków, ale do 2010 roku ich liczba spadła do mniej niż 10.
Każdy, kto podróżuje do miejsc, gdzie wścieklizna jest powszechna, lub uczestniczy w aktywnościach mogących prowadzić do kontaktu z dzikimi zwierzętami, takimi jak jaskinie czy kempingi, powinien skonsultować się z lekarzem w sprawie szczepień.
W 2024 roku pojawiły się nowe badania wskazujące na efektywność szczepionek mRNA w zapobieganiu wściekliźnie, co może zrewolucjonizować podejście do profilaktyki. Badania te wykazały, że szczepionki te mogą stymulować silniejszą odpowiedź immunologiczną, oferując lepszą ochronę przed zakażeniem wirusem wścieklizny.
Dodatkowo, globalne kampanie szczepień dla psów i edukacja w zakresie bezpieczeństwa w kontaktach ze zwierzętami mają kluczowe znaczenie w redukcji liczby przypadków wścieklizny. W 2024 roku odnotowano znaczący spadek zakażeń w krajach, które wdrożyły te programy.
Warto również podkreślić, że w niektórych krajach wprowadzono nowe technologie, takie jak aplikacje mobilne do zgłaszania przypadków ugryzień przez zwierzęta, co znacznie ułatwia monitorowanie i szybkie reagowanie na potencjalne zagrożenia. Dzięki tym innowacjom, mamy szansę na bardziej skuteczne zapobieganie tej groźnej chorobie.
