Woskowina, znana również jako cerumen, to żółtawy, woskowaty materiał wytwarzany przez gruczoły łojowe w kanale słuchowym. Pełni istotną rolę w smarowaniu, oczyszczaniu oraz ochronie podszewki kanału słuchowego, odpychając wodę, zatrzymując brud i zapobiegając przedostawaniu się owadów, grzybów oraz bakterii do ucha, co mogłoby uszkodzić błonę bębenkową.
Woskowina ma lekko kwaśny odczyn i właściwości antybakteryjne. Bez jej obecności kanał słuchowy stałby się nadmiernie suchy, narażony na podrażnienia i infekcje.
Jednakże, gdy woskowina staje się twarda lub nagromadzona, może prowadzić do różnych problemów zdrowotnych.
Woskowina składa się głównie z martwych komórek skóry, a jej skład chemiczny obejmuje 60% keratyny, od 12% do 20% nasyconych i nienasyconych długołańcuchowych kwasów tłuszczowych, skwalenu, alkoholi oraz od 6% do 9% cholesterolu.
Objawy problemów z woskowiną
Nadmierne nagromadzenie się woskowiny, zwłaszcza w wyniku uderzenia, może prowadzić do zablokowania ucha. Zablokowane ucho wpływa na słuch i może być przyczyną bólu. Gdy woskowina twardnieje i blokuje przewód słuchowy, tworzy tzw. wtyczkę.
Objawy zablokowanego ucha mogą obejmować:
- Ból ucha
- Infekcje ucha
- Swędzenie
- Dzwonienie w uszach, znane jako szum uszny
- Uczucie pełności w uchu
- Zawroty głowy, które mogą prowadzić do utraty równowagi
- Kaszel, spowodowany podrażnieniem nerwu w uchu przy zwiększonym ciśnieniu w okolicy.
Przyjmuje się, że większość problemów ze słuchem jest spowodowana nadmiernym nagromadzeniem woskowiny.
Używanie patyczków higienicznych lub innych narzędzi do usuwania woskowiny może pogorszyć sytuację.
Przyczyny
Zatkanie woskowiną występuje częściej u osób, które produkują jej nadmiar. Wosk często zostaje wepchnięty głęboko do kanału słuchowego.
Używanie przedmiotów takich jak patyczki, spinacze czy inne akcesoria do usuwania woskowiny zwiększa ryzyko jej nagromadzenia, ponieważ mogą one wepchnąć wosk głębiej.
Aparaty słuchowe oraz zatyczki do uszu mogą także przyczyniać się do gromadzenia się woskowiny, uniemożliwiając jej naturalne wydostawanie się.
Pływanie może powodować, że niektórzy ludzie produkują dodatkową ilość woskowiny.
Czynniki ryzyka
Niektórzy ludzie mają większą tendencję do gromadzenia woskowiny w uszach. Należą do nich:
- Osoby z wąskimi lub nie w pełni ukształtowanymi kanałami usznymi
- Pacjenci z nadmiernym owłosieniem w kanałach usznych
- Ludzie z osteomatą lub łagodnymi wyrostkami kostnymi w zewnętrznej części kanału słuchowego
- Osoby cierpiące na niektóre choroby skóry, takie jak egzema
- Osoby starsze, u których woskowina staje się bardziej sucha i twardsza z wiekiem
- Pacjenci z nawracającymi infekcjami ucha oraz uszkodzoną woskowiną
- Ludzie z toczniem lub zespołem Sjögrena.
Niektóre osoby z trudnościami w nauce mogą mieć problemy z woskowiną, ale przyczyny tego zjawiska nie są znane.
Leczenie
W przypadku problemów z woskowiną, nie należy podejmować prób samodzielnego usuwania jej. Zawsze warto skonsultować się z lekarzem.
Specjalista zbada uszy pacjenta za pomocą otoskopu, aby ocenić, czy występuje nadmierna woskowina oraz jej wpływ na zdrowie ucha.
Woskowina zazwyczaj wypada samoistnie, a leczenie jest konieczne tylko w przypadku jej nadmiernego nagromadzenia, co objawia się bólem lub utratą słuchu. W takich sytuacjach lekarz może zalecić usunięcie woskowiny.
Istnieje wiele metod, aby to zrobić.
Krople do uszu
Krople do uszu mogą zmiękczyć wosk, co ułatwia jego usunięcie. Należy stosować je w temperaturze pokojowej. Po kilku dniach wosk powinien zmięknąć i stopniowo wydostać się na zewnątrz.
Kropli do uszu nie należy stosować w przypadku perforacji błony bębenkowej lub aktywnego zapalenia ucha.
Nawadnianie uszu
Jeśli krople do uszu nie przynoszą efektów, lekarz może zalecić nawadnianie. Polega to na wypłukaniu ucha strumieniem wody pod ciśnieniem, co pozwala na usunięcie zatyczki.
W przeszłości lekarze używali metalowych strzykawek do irygacji, co wiązało się z ryzykiem uszkodzenia. Dziś dostępne są elektroniczne irygatory, które precyzyjnie kontrolują strumień wody o temperaturze ciała, co zapewnia bezpieczeństwo podczas zabiegu.
Podczas nawadniania lekarz może wielokrotnie zaglądać do ucha z otoskopem, aby upewnić się, że proces jest skuteczny.
Nawadnianie uszu jest bezbolesne, choć niektórzy pacjenci mogą odczuwać dziwne wrażenie, gdy woda wpływa do ucha.
Jeśli irygacja nie przynosi rezultatów, pacjent może potrzebować dalszego zmiękczania woskowiny, po czym będzie można powtórzyć nawadnianie.
W przypadku braku efektów, pacjent może być skierowany do specjalisty otolaryngologa (ENT).
Kiedy nawadnianie nie jest odpowiednie?
Nawadnianie uszu nie jest zalecane w następujących przypadkach:
- Po operacji ucha w ciągu ostatnich 12 miesięcy
- U dzieci z rurkami tympanostomijnymi
- W przypadku zablokowania przewodu słuchowego innym obcym ciałem
- Jeśli pacjent miał rozszczep podniebienia
- W przypadku perforacji błony bębenkowej w ciągu ostatnich 12 miesięcy
- Po wystąpieniu zapalenia ucha zewnętrznego lub zakażenia ucha środkowego
- W przypadku wycieku śluzu z ucha, co może sugerować nierozpoznaną perforację.
Pacjenci, którzy doświadczyli problemów podczas poprzednich procedur irygacyjnych, takich jak silne zawroty głowy lub ból, nie powinni być poddawani irygacji.
Ręczne usuwanie
Jeśli irygacja jest nieskuteczna lub niemożliwa, lekarz może zalecić mikrosukcję lub ręczne usunięcie woskowiny.
Mikrosukcja polega na użyciu małego instrumentu do odessania woskowiny z ucha.
Ręczne usuwanie może wymagać użycia cienkiego narzędzia z niewielką obręczą na końcu, co pozwala na precyzyjne oczyszczenie ucha. Inne narzędzia stosowane w tej procedurze to łyżki i haczyki. Specjalistyczny mikroskop zapewnia lekarzowi dobrą widoczność podczas zabiegu.
Jeśli pacjent nadal doświadcza problemów ze słuchem lub szumem usznym po usunięciu woskowiny, można przeprowadzić test na utratę słuchu w celu oceny innych ewentualnych problemów.
Nie zaleca się świecowania uszu
Lekarze wyrażają zaniepokojenie wobec alternatywnej terapii woskowiny zwanej «świeceniem ucha». Polega ona na umieszczeniu pustej świecy w uchu pacjenta, zapaleniu jej końca i pozostawieniu na około 15 minut.
Choć w odgałęzieniu świecy może pojawić się substancja przypominająca woskowinę, nie ma dowodów na to, że jest to rzeczywiście woskowina. Badania wykazały, że ta metoda nie przynosi efektów w usuwaniu woskowiny i może prowadzić do komplikacji, takich jak oparzenia, blokady uszu czy perforacja błony bębenkowej.
Komplikacje
Nieleczona infekcja ucha może prowadzić do poważnych konsekwencji, w tym zapalenia opon mózgowych. Zawroty głowy mogą wystąpić, gdy woskowina wywiera nacisk na błonę bębenkową, co może powodować mdłości oraz wrażenie ruchu, nawet w spoczynku.
Nowe badania i zalecenia na rok 2024
Warto zauważyć, że w ostatnich latach pojawiły się nowe badania dotyczące woskowiny i jej wpływu na zdrowie uszu. Badania wykazały, że regularne czyszczenie uszu przez lekarzy może znacząco zmniejszyć ryzyko infekcji oraz poprawić komfort pacjentów. W 2024 roku zaleca się również, aby osoby z tendencją do nadmiernego gromadzenia woskowiny regularnie konsultowały się z lekarzem laryngologiem.
Ponadto, nowoczesne metody usuwania woskowiny, takie jak irygacja przy użyciu sprzętu elektronicznego, stają się coraz bardziej popularne i zalecane przez specjalistów. Te innowacyjne techniki są bezpieczniejsze i bardziej efektywne, zmniejszając ryzyko urazów ucha.
Zaleca się także, aby pacjenci unikali stosowania patyczków higienicznych, które mogą jedynie pogorszyć sytuację. Edukacja pacjentów na temat właściwej pielęgnacji uszu oraz regularne wizyty u specjalisty mogą znacząco poprawić zdrowie uszu oraz jakość życia. W miarę jak badania postępują, z pewnością pojawią się nowe, jeszcze bardziej skuteczne metody radzenia sobie z problemami związanymi z woskowiną.
